Rui et Kane réfléchissaient encore aux propos que les Seniors Martiaux leur avaient tenus bien après que l’entretien ait pris fin.
L’Écuyer Ieyasu prit son chemin immédiatement, manifestement peu enclin à échanger avec eux.
« Merde, soupira Kane. Ça va être notre combat le plus costaud jusqu’ici. »
Rui hocha la tête. « Ce sera plus difficile que mon affaire avec la Racine. Je ne m’occupe pas d’une brute sans cervelle, mais d’une entité consciente. Et pas n’importe laquelle : d’Artistes Martiaux d’expertise redoutable, dotés de décennies de pratique. »
Si Kane ne pouvait s’empêcher de frémir à l’idée du choc à venir, Rui conservait simplement le sourire en se remémorant leur discussion avec les Seniors.
Pour la première confrontation, ils n’avaient qu’à observer. Leur participation était prévue dès la seconde.
Rui comprenait qu’on espérait intégrer ces éléments imprévus dans la mêlée pour désarçonner les Seniors de la Région de Kaddar, voire causer quelques pertes et obtenir un résultat hautement favorable.
Rui n’était pas certain de pouvoir produire l’effet escompté, mais il comptait donner le meilleur de lui-même. La démonstration initiale primait, car ce serait leur unique chance de surprendre ces Seniors.
Une fois l’échange fait, les Seniors seraient préparés face à leurs trois adversaires, et leur capacité d’action se réduirait considérablement.
Simplement anticiper une menace et se préparer à la recevoir suffisait à bouleverser radicalement l’issue du combat.
Rui avait déjà mûri plusieurs stratégies pour optimiser cette première intervention, et pour commencer, il était persuadé de devoir choisir ses cibles avec soin.
Il ne disposait que de techniques corporelles destinées à la régénération, à l’endurance et à la mobilité. Il ne fallait donc viser que des Seniors contre lesquels ces spécialisations porteraient véritablement leurs fruits.
« Les Seniors sont incroyablement rapides, non ? lança Kane d’un coup, attirant l’attention de Rui. Ils mettraient très peu de temps à franchir la distance entre la terre et cette île. On n’aurait pas le loisir de tout mettre en place s’ils foncent et nous attaquent à l’improviste, tu vois ? »
Rui secoua la tête. « La Secte Flottante possède sûrement des espions partout en Région de Kaddar. Il est particulièrement difficile, voire impossible, de dissimuler les mouvements de Seniors aussi connus. »
« Du coup, ils anticipent le moment de l’attaque en surveillant les déplacements des Seniors de Kaddar ? »
« Exactement, et ils prennent des dispositions bien avant l’heure pour compenser les marges d’erreur de leurs prédictions, expliqua Rui. Nous saurons donc longtemps avant qu’une offensive se profile. Puisqu’ils nous ont convoqués en mentionnant explicitement une venue imminente, il est probable qu’ils aient déjà intercepté des renseignements annonçant un assaut proche. Je parie que les civils seront bientôt évacués vers les abris souterrains creusés en profondeur sous l’île. »
« Y seront-ils en sécurité ? s’enquit Kane. Ne compte-t-on justement faire intervenir des Seniors ? »
« Oui, mais n’oublions pas l’arme de renforcement gravitationnel utilisée par la Région de Kaddar pour blinder l’île contre les impacts mêmes des combats de niveau Senior, répondit Rui. Vu que les nations de Kaddar vont bientôt déployer leurs élites, force est de constater que ce que le Royaume de Grahal a acquis est probablement une arme de grade équivalent, capable de protéger l’île pendant les affrontements à proximité. »
« Honnêtement, ça me semble un peu extrême pour une seule machine, fit remarquer Kane. »
« Ne sous-estime jamais la science et la technologie, rétorqua Rui. Elles opèrent des miracles. Ici, les nations de Kaddar n’auraient pas enclenché la guerre si leur arsenal ne couvrait pas les engagements de niveau Senior. Le simple fait qu’ils aient décidé de passer à l’attaque prouve qu’ils étaient certains de renforcer l’île suffisamment pour résister aux contraintes. »
L’Organisation du Traité de Kaddar n’était pas stupide. Elle ne déclencherait pas un conflit risquant d’engendrer directement une catastrophe anéantissant la majeure partie de la région.
De plus, l’appareil en question ne serait pas le seul bouclier protégeant l’île.
Les Seniors de la Secte Flottante adopteraient inévitablement un jeu défensif ; ils ne pouvaient se permettre une agressivité exacerbée. Leur objectif serait de prolonger une impasse stable, garantissant une résistance solide afin de minimiser les pertes au maximum.
Bien qu’une absence totale de victimes fût peut-être irréalisable, ils feraient tout leur possible pour éviter les dégâts structurels et les morts, même si cela restait loin d’être certain.
Surtout parce que les Seniors de la Région de Kaddar passeraient à l’offensive sans relâche. Nul doute qu’ils utiliseraient toutes leurs ressources pour éliminer les membres de la Secte Flottante.
Chaque combattant n’aurait qu’une fenêtre d’opportunité étroite pour éradiquer définitivement la menace qu’incarnait l’île d’Ajanta. Ils ne baisseraient pas la garde. En tant qu’habitant de la Région de Kaddar ayant grandi sous la terreur de l’île et de ses représailles contre ses proches, Rui était convaincu que chaque Senior Kaddarien nourrissait une rancune personnelle envers la Secte Flottante. Ils exhaleraient tous leurs ressentiments sur les trois Seniors du camp adverse.
D’un côté, une défense absolue prévaldrait pour l’essentiel. De l’autre, une offensive implacable dominerait.
À peine Rui eut-il achevé son analyse qu’une sirène retentit à travers toute l’île.
Les protocoles d’évacuation s’enclenchèrent.
Un assaut arrivait à toute vitesse.