Pourtant, les Seniors Martiaux froncèrent les sourcils lorsque Rui exposa ses réflexions sur ses limites et son état.
« Exiger des données en direct sur eux à l'avance est préoccupant, mais pas trop difficile à gérer », marmonna le Senior Xanarn. « Mais l'idée que vous puissiez participer à plusieurs combats simultanément m'inquiète et me pèse. Déjà, accepter que vous trois affrontiez des Seniors Martiaux une fois leur Cœur Martial épuisé nous met dans une zone très risquée. »
Rui haussa les épaules. « Ce n'était qu'une suggestion. Il serait plus simple pour moi de ne mener qu'un seul combat à la fois, du coup je n'ai aucun mal à suivre cette voie. »
Il était satisfait qu'ils le jugent apte à intégrer des combats au niveau des Seniors, malgré les nombreuses réserves émises.
Aucun autre gardien n'avait été traité ainsi, hormis ceux présents dans la pièce. Cela signifiait que les Seniors Martiaux plaçaient ces trois-là bien au-dessus des autres.
Bien sûr, dans le cas de Rui et Kane, cela tenait en partie à l'écrasante supériorité démontrée par leur synergie face au Senior Xanarn.
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Du côté d'Ieyasu, sa propre puissance suffisait amplement à l'ériger comme un élément de poids.
« Nous compterons sur votre réserve, prêts à intervenir dans le combat à tout moment », ajouta le Senior Leonil. « Nous ne pouvons pas nous permettre de vous envoyer un signal pendant les affrontements. Vous devrez trancher vous-mêmes du meilleur moment pour foncer sur les combattants, mais il faut impérativement attendre que nous ayons vidé le Cœur Martial de tous les Seniors Martiaux à portée de main. »
La logique frappait clairement compte tenu de l'intensité attendue des batailles. Les trois Seniors Martiaux seraient entièrement absorbés par leur lutte contre leurs ennemis. Ils n'auraient pas un instant à consacrer à la coordination des attaques de trois Écuyers Martiaux.
« Sachez une chose concernant les Seniors Martiaux et leurs Cœurs Martiaux : cela ne s'allume ni ne s'éteint comme un interrupteur. Ce n'est pas binaire », expliqua le Senior Sarak. « Le Cœur Martial s'affaiblit progressivement avec le temps, tout comme la puissance de combat habituelle diminue lorsqu'on force son corps et qu'on puise dans ses réserves d'endurance. »
Cela avait du sens. La puissance physique de n'importe quel Artiste Martial, humain ou bête, baissait naturellement avec le temps sous l'effet de l'effort continu en combat ; ce n'était jamais une chute brutale. Il était donc cohérent que le même phénomène s'applique au Cœur Martial, simple prolongement occulté et verrouillé de la pleine puissance du Corps Martial.
« Gardez à l'œil les indices physiques liés au Cœur Martial », les mit en garde le Senior Xanarn. « Les vaisseaux sanguins incandescents sont un indicateur fiable : impossible d'actionner le Cœur Martial sans cet effet. En outre, dès que le rythme des combats devient celui que vous parvenez à suivre, soyez certains que toutes les parties ont alors atteint la limite de leur Cœur Martial. »
C'était également une indication précieuse.
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Quand ils opéraient avec leur Cœur Martial, les Seniors Martiaux étaient infiniment trop rapides pour qu'un Écuyer Martial isolé puisse les suivre. Dès que vous parviendriez réellement à tenir ce rythme, ce serait un excellent présage.
« Sachant que deux d'entre vous possèdent des Arts Martiaux qui se renforcent en combat au fil du temps, il vaut mieux que vous vous contentiez d'observer le premier affrontement opposant nos hommes aux Seniors Martiaux de l'Organisation du Traité de Kaddar », commenta le Senior Leonil.
Rui et Ieyasu échangèrent aussitôt un regard.
Tous deux comprirent que Kane était exclu de cette affirmation, et y trouvèrent aussitôt un renseignement nouveau sur leur partenaire commun.
'Enfin, j'ai toujours supposé que sa copie prenait du temps,' réfléchit Rui.
Impossible qu'il y parvienne instantanément au coup d'envoi ; ce serait ridicule.
'Mais peut-être qu'il utilise simplement des Arts Martiaux qu'il a déjà copiés auparavant?' se demanda Rui.
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Après tout, il avait affronté le Senior Xanarn, copié et même fait évoluer son Art Martial. Ne pouvait-il pas réutiliser cette technique lors du combat contre les Seniors Martiaux ?
Si le Senior Leon insistait sur le besoin de temps, c'était probablement parce qu'il s'en révélait incapable pour certaines raisons ; autrement, rien n'aurait nécessité de délai.
Dans ce cas, il s'agissait d'une limitation que Rui n'avait pas anticipée. Il trouvait intéressant de constater que son évolution par mimétisme n'était ni parfaitement fluide ni infaillible.
Cette découverte renforçait légèrement la confiance de Rui en sa capacité à le vaincre plus tard, une fois l'entraînement nécessaire terminé et sa puissance accrue.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas là ce qui l'occupait présentement.
On lui avait demandé d'affronter des Seniors Martiaux alors qu'il n'était qu'un Écuyer Martial. Des Artistes Martiaux placés un Royaume entier au-dessus de lui s'apprêtaient à l'attaquer et tenteraient de le tuer, et pourtant, il ne ressentait aucun désespoir.
Au contraire, il éprouvait une réelle excitation. Mettre son évolution adaptative à l'épreuve des limites extrêmes de ce qu'il pourrait éventuellement supporter était exactement le genre de défi qui suscitait en lui une grande impatience. C'était la preuve ultime de la puissance de son Art Martial. Le simple fait d'avoir été sollicité et examiné pour son potentiel d'influence sur des combats situés un Royaume au-dessus du sien à ce stade prouvait combien son Cœur Martial était puissant.
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La même réalité s'appliquait aux Arts Martiaux de Kane et d'Ieyasu : ils possédaient certainement une puissance tout aussi remarquable.
« L'assaut approchait rapidement », les prévint le Senior Sarak. « Nous avons activé les protocoles d'évacuation du personnel et distribué les consignes de précaution aux gardiens. Profitez de cet intervalle pour appréhender concrètement le Royaume des Seniors ainsi que vos adversaires, afin de pouvoir les abattre quand le moment sera venu. L'élément clé résidera dans l'effet de surprise généré par votre entrée en lice dans un combat de niveau Senior. »