L'annonce fut une surprise pour la Secte Flottante, et nombre de gardiens en furent nettement surpris. Pendant plus d'un demi-an, le conflit s'était cantonné au Royaume d'Écuyer, l'idée que la guerre puisse escalader jusqu'au niveau des Seniors Martiaux semblait donc peu probable.
Pourtant, l'Organisation du Traité de Kaddard avait tranché : assez comme ça, il était temps de mettre fin à tout cela une bonne fois pour toute.
Cela inquiétait tous les gardiens de la Secte Flottante, car cela signifiait qu'ils participeraient à un conflit où leur force ne déciderait plus du sort de la bataille.
Bien sûr, étant donné que les forces les plus puissantes des deux camps étaient déjà parvenues au Royaume de Maître, on pourrait affirmer qu'elles n'avaient jamais vraiment déterminé l'issue du combat.
Rui ignorait encore que les Écuyers Martiaux n'étaient pas aussi insignifiants dans les combats relevant du Royaume de Maître qu'il l'avait cru.
La raison tenait au Cœur Martial, véritable barrière séparant les Seniors Martiaux des Écuyers Martiaux. Sans lui, leurs performances au combat chuteraient instantanément depuis le Royaume de Maître pour tomber bien en dessous.
Des groupes nombreux d'Écuyers Martiaux puissants pouvaient toutefois faire pencher la balance lors des affrontements entre Seniors Martiaux. Un seul Écuyer exceptionnellement fort pouvait également peser sur la décision.
Cela expliquerait pourquoi les nations de Kaddard souhaitaient décimer les gardiens de la Secte Flottante.
Ils n'étaient pas si loin du compte pour y parvenir ; si les pertes subies parmi les gardiens étaient lourdes, elles avaient été compensées par des pertes bien plus massives du côté adverse. Ils s'étaient particulièrement fait taillader en tentant de tuer les Écuyers Martiaux de la Secte Flottante.
Les Écuyers Martiaux de la Secte Flottante étaient spéciaux, c'en étaient les élites. Non seulement ils étaient des Artistes Martiaux redoutables, mais leur mental était également très robuste.
Ils avaient survécu à maints obstacles mortels pour atteindre leur rang actuel, et conserver cette position exigeait un esprit fort qu'on ne trouvait pas chez un Écuyer moyen.
Même avec le meilleur effort pour rassembler ses propres meilleurs éléments, l'Organisation du Traité de Kaddard ne pouvait simplement pas surpasser des années de filtrage rigoureux et de perfectionnement des gardiens. En moyenne, la Secte Flottante bénéficiait tout simplement d'une meilleure qualité d'Artistes Martiaux.
Pour combler cet écart de qualité, l'Organisation du Traité de Kaddard misait tout sur le nombre, déversant sans cesse des vagues apparemment interminables d'Artistes Martiaux contre la Secte Flottante.
Cette stratégie se traduisait par des dépenses exorbitantes pour maintenir l'effort de guerre. La Secte Flottante n'avait pas ce genre de charges, et c'était là un de ses avantages face aux nations de Kaddard.
Tous les gardiens combattant pour la Secte Flottante le faisaient en échange du privilège de s'y entraîner. La Secte n'avait aucunement besoin de s'arracher ou de risquer des vies pour recruter des hommes qu'elle savait voués à mourir ; elle disposait déjà de défenseurs hautement qualifiés.
C'était probablement l'une des raisons pour lesquelles l'Organisation du Traité de Kaddard finit par céder le pas.
Tenter de remporter la victoire dans le Royaume d'Écuyer devenait insoutenable.
On ne pouvait malheureusement pas dire la même chose des Seniors Martiaux. Ceux de la Secte Flottante n'étaient certes pas au pic du Royaume de Maître, loin s'en faut.
Mais ils jouissaient de l'avantage du terrain. Tant qu'ils se battaient sur l'île même, les Seniors Martiaux de la Région de Kaddard devraient forcer, même en arrivant avec un avantage numérique.
Toutefois, cela ne rendait pas la situation rassurante pour beaucoup de gardiens, car cela impliquait de se rapprocher dangereusement du niveau des combats de Seniors Martiaux. Si chacun était confiant pour affronter ses pairs, la donne changeait radicalement dès que des Artistes Martiaux de royaumes supérieurs intervenaient.
Quoi qu'il en soit, cela signifiait que les choses bougeaient, même si ce n'était pas nécessairement vers le meilleur.
Dès qu'il eut appris que la guerre s'était étendue au Royaume de Maître, Rui sut qu'on allait probablement l'appeler, ainsi que les trois Seniors Martiaux.
Il prévoyait également que Kane et Ieyasu recevraient la même convocation.
Et il avait raison.
Peu après que la secte ait diffusé l'information concernant les Seniors Martiaux, Rui et Kane reçurent l'ordre de se présenter au bureau principal auprès des trois Seniors.
« Tu penses qu'on va avoir des problèmes ? » demanda Kane alors qu'ils marchaient vers le bureau principal.
« Probablement l'inverse, » répondit Rui, avant de marquer une pause pour revoir sa copie. « Enfin, en réalité, on risque plutôt de nous précipiter dans des situations compliquées. »
Kane resta surpris de découvrir Tokugawa Ieyasu déjà debout dans le bureau.
Face à eux trônaient les trois Seniors Martiaux de la Secte Flottante. Ils ne déployaient pas activement leur aura, mais la pression qu'ils exerçaient sur les trois Écuyers Martiaux était loin d'être anodine. C'était une pression issue d'un tout autre règne de puissance.
« Vous voilà enfin arrivés, » lança Senior Xanarn avec un léger sourire.
« On nous a ordonnés de venir vous rencontrer, » répondit Rui.
Le bureau était plutôt nu et dépouillé pour un bureau principal. Les trois Seniors Martiaux étaient assis de l'autre côté de la table.
« Maintenant que vous êtes tous là, nous pouvons commencer, » annonça Senior Sarak d'un ton posé.
Il occupait le siège central, entre Senior Xanarn et Senior Leonil.
Les sens de Rui lui indiquèrent qu'il était l'Artiste Martial le plus puissant présent dans la pièce.
« Comme annoncé plus tôt aujourd'hui, la Région de Kaddard a décidé de cesser de retenir ses forces, » commença Senior Sarak. « Le conflit s'est intensifié. Si l'Organisation du Traité de Kaddard continue de déployer des Écuyers Martiaux, l'attention des combats se portera bientôt sur les affrontements entre Seniors Martiaux comme nous. Chacun de nous devra prendre sa part dans cette guerre. »