« Urgh... » marmonna Kane en se réveillant dans un lit de la salle médicale.
« Tu te sens bien ? » demanda Rui.
« Hm ? » Kane cligna plusieurs fois des yeux avant de reconnaître Rui. « Qu'est-il arrivé ? »
« Tu as tenté le Pas du Vide et il l'a neutralisé, ce qui t'a assommé sur le coup. » précisa brièvement Rui.
« … Ah ouais », soupira Kane. « En tout cas, je savais que je ne pourrais pas le vaincre. »
« À vrai dire, tu t'en es bien mieux tiré que la vaste majorité des gardiens. » tenta de le rassurer Rui.
Kane haussa les épaules. « Ce n'est pas un type qu'on tombe aisément, honnêtement. Pas même toi. »
Rui ne pouvait pas contredire ces propos. Il devait devenir plus fort, c'était certain.
« Certes », soupira Kane. « Se faire battre n'est pas amusant, mais par magie, je croise constamment les meilleurs Artistes Martiaux de ma génération et de mon Royaume. »
Il évoquait respectivement Rui pour le premier groupe et Ieyasu pour le second.
Le second était bien plus âgé que la somme de leurs deux vies. Il abordait déjà un âge avancé.
Du moins physiquement.
Cela signifiait qu'il entraînait son corps depuis des décennies, contre neuf ans seulement pour Rui. À cet égard, les deux jeunes hommes partaient indéniablement avec un avantage. Ils affichaient un potentiel martial bien supérieur.
Le rythme de progression de Rui après son avènement comme Artiste Martial n'avait aucun précédent. Parti avec un retard sur ses pairs, il était monté au grade d'Écuyer Martial extrêmement vite une fois promu Apprenti. S'il ne détenait certes pas le record de jeunesse pour ce rang, sa monté fulgurante depuis le Royaume d'Apprenti vers celui d'Écuyer restait l'une des plus rapides enregistrées.
Au train où il allait, Kane avait un mauvais pressentiment : Rui risquait de casser le record du plus jeune Senior Martial de l'histoire.
Les Seniors Martiaux n'étaient jamais jeunes ; le plus jeune jamais recensé avait franchi le cap à trente ans.
On ne pouvait y changer grand-chose : imprégner son Art Martial d'une individualité aussi marquée relevait du défi colossal et restait rarement réalisable dans de telles fenêtres temporelles.
La réalité finissait par s'estomper quand on passait trop de temps aux côtés de Rui, débordant manifestement d'une singularité sans limite. En revanche, Kane progressait nettement plus lentement que lui dans l'innovation et la conception de nouvelles techniques, que ce soit depuis zéro ou en s'inspirant d'autres styles.
Et pourtant, il savait qu'il surpassait de loin la moyenne des Artistes Martiaux, grâce en grande partie à l'influence de Rui sur sa manière de penser afin de gagner en puissance.
Un Écuyer Martial ordinaire peinait généralement face à cette quête d'individualité, faute d'expérience de vie tant en qualité qu'en quantité, indispensable pour cultiver des techniques véritablement personnelles.
Pourtant, Rui les avait simplement dépassés en traitant le développement de son Art Martial comme une corvée banale, alors que la plupart des Artistes Martiaux s'y cassaient les dents et échouaient ainsi à accéder aux Royaumes supérieurs.
« Compte-tu un jour le défier ? » demanda Kane.
Rui pesa la question un instant avant de hocher la tête. « C'est une excellente référence pour me mesurer. Plus je me pousse, plus je deviens fort. Et sa Voie Martiale est d'une fascinante intensité. »
Rui tourna la tête vers Kane. « Et puis, j'ai désormais une belle raison de te venger. »
Kane renifla en se redressant et craqua sa nuque. « Je ne suis pas mort, tu sais. »
Après avoir échangé quelques mots, ils regagnèrent chacun leur chambre.
Rui désirait ardemment retourner à l'entraînement et aux recherches. Son intention de dénicher des solutions adaptées à un Corps Martial offensif se renforçait encore.
Cependant, à l'heure actuelle, aucun progrès ne voyait le jour, ce qui demeurait frustrant. Néanmoins, il mesurait avoir eu bien chance avec la technique Forestep, la Douleur Vorace et le Tissage Sanguin.
Il comprit que le Projet Métabody ne relèverait sûrement pas d'un sprint, même en s'y investissant à dix-huit dents. Avec le temps, cela risquait fort de s'éterniser comme le Projet Eau.
Cette perspective ne lui convenait guère. Il espérait bel et bien boucler le dossier rapidement, non seulement parce qu'il visait la puissance nécessaire pour terrasser le gardien Tokugawa, mais surtout parce qu'en bout de ligne, les objectifs majeurs qu'il nourrissait n'avaient pas disparu de son radar.
L'objectif à long terme : accumuler suffisamment de puissance en dix ans pour protéger sa famille. Le sous-objectif : accéder au rang de Senior Martial bien avant l'échéance. Puis viendrait ensuite d'autres volets comme le Projet Métabody.
N'empêche, ça restait crucial. Il estimait que le Projet Métabody fournirait à son Art Martial l'individualité requise pour dégager son Cœur Martial.
Avec le temps, son corps saurait encaisser la puissance déployée par ce dernier.
Il secoua la tête en soupirant. Il restait encore un long chemin à parcourir avant d'atteindre ce palier. Pour l'instant, il fallait juste mettre le cap sur l'individualité et l'entretien de son corps. Le reste passerait après.
Il songea malgré tout à mettre le projet en pause s'il stérilisait trop longtemps. Contrairement aux techniques classiques, le Projet Métabody ne s'improvisait pas sur une courte période, surtout coincé dans un lieu isolé dénué des meilleures ressources d'apprentissage, notamment concernant les substances ésotériques ou les autres axes de recherche qu'il explorait pour manipuler son corps comme il le souhaitait.
'Peut-être que je ne cherche pas assez loin.', songea Rui.
Il existait des pans entiers de ce monde, particulièrement ici-bas, qui lui échappait. Un des soucis venait du fait qu'il était prisonnier de l'île, incapable de la quitter ou d'aller au-delà des données dont il disposait.
C'était dommage que le conflit entrave ses déplacements hors de l'île. Même si les nations de la Région de Kaddar toléraient les départs, elles interdisaient strictement les retours.