'Il est vraiment trop puissant,' grommela Rui.
Cela comportait une part de vérité indéniable.
Non seulement le gardien Tokugawa était plus fort que ce qu'il avait anticipé, mais il devait également exercer une réelle autorité au sein de la Secte Flottante.
Devenir le gardien le plus puissant lui assurait déjà une influence majeure dans la secte, reléguée au second plan derrière les seuls trois Seniors Martiaux.
Par surcroît, la Secte Flottante était en état de guerre totale. Des sujets tels que Tokugawa Ieyasu constituaient des atouts de valeur inestimable, sacrifiés uniquement aux pieds des Seniors Martiaux de l'organisation.
C'est pourquoi Rui savait pertinemment qu'il pourrait très bien s'en sortir, quitte à assassiner Kane. La Secte Flottante ne sanctionnerait jamais le seul Écuyer Martial représentant une menace directe contre les Seniors Martiaux dépourvus de leur Cœur Martial, surtout en pleine guerre.
Telle était l'influence que confère la force brute.
Et il était effectivement redoutablement fort, Rui devait bien l'admettre. Cet homme surpassait Kane en mobilité sans même fournir le moindre effort véritable. Si son offensive et sa défense étaient à cette hauteur, sa puissance intégrale transcendait de loin tout Écuyer Martial que Rui n'avait jamais affronté. Ce genre de force marquait son époque.
Rien de tout cela ne suffirait pourtant à dissuader Rui. Il avança immédiatement vers la lisière de l'arène.
Aussitôt qu'il repérerait un quelconque indice révélant l'intention de cet homme d'exécuter Kane, il interviendrait sans la moindre hésitation. Il refusait catégoriquement de rester spectateur de la mort de son meilleur ami, fussent-elles ou non les règles.
Apparemment, Kane refusait de se rendre ; il était manifeste que le gardien Tokugawa Ieyasu n'avait pas achevé ce qu'il cherchait à obtenir. Si Kane cédait, il serait très douteux que Tokugawa renonce ainsi. Il le reverifierait probablement, et tout recommencerait à zéro.
Un hochement de tête approuva la manœuvre quand Kane désengagea Fulminata.
Malheureusement, il lui était impossible d'employer Fulminata et le Pas du Vide en même temps. Fulminata exploitait les réflexes purs, alors que le Pas du Vide exigeait un contrôle conscient.
Kane bondit instantanément, s'effaçant dans le vide.
Tous les gardiens réagirent. Chaque membre disposait d'une perception fine, et beaucoup d'entre eux laissaient transparaître une acuité sensorielle exceptionnelle.
Pourtant, personne ne parvint à le détecter, sauf deux exceptions.
CLAC !
Tokugawa saisit l'assaut de Kane et bloqua net ses déplacements en maintenant fermement son emprise.
BOUM !
Il projeta Kane à distance avec une violence maîtrisée, évitant de lui porter des dégâts irréversibles.
Kane grimaca en effectuant une retraite. Au lieu de reprendre sa posture classique de Pas du Vide, il s'immobilisa un instant avant de plier les genoux, adoptant une position compacte propice à l'explosion.
Rui saisit aussitôt l'objectif visé.
'Il déclenche la version originelle de Godspeed.'
Il validait parfaitement ce pari. Fulminata offrait un contrôle inédit sur la vélocité de Godspeed, mais cette maîtrise se payait par une réduction significative de la rapidité globale.
Il s'en était déjà largement servi contre Tokugawa, et il savait pertinemment que l'issue avait échoué.
En toute honnêteté, Rui ne croyait guère que Godspeed originel puisse offrir la moindre opportunité face à un adversaire d'une telle trempe.
Pourtant, ces trois procédés ne représentaient pas la totalité de son arsenal. Rui savait qu'il en possédait un cinquième. Une technique qui avait forgé son identité et légitimé sa candidature au rang d'Écuyer.
Kane y avait consacré d'innombrables heures, mais les contraintes intrinsèques de ce procédé limitaient drastiquement son usage général.
Néanmoins, elle demeurait de loin son arme la plus dévastatrice.
« Fuuu… » Il expira longuement, verrouillant Godspeed sur son seuil critique ultime.
Une pression écrasante irradia depuis lui, perturbant jusqu'à son propre opposant.
Un souffle imperceptible lui échappa avant même qu'il ne le contrôle.
« Voidspeed. »
Son corps s'effaça.
Elle constituait le seul canal permettant de superposer momentanément l'effet du Pas du Vide et celui de Godspeed, via des enchaînements musculaires rigoureusement codés.
Invisible aux perceptions de tous ceux qui l'entouraient, il emprunterait simultanément Godspeed pour combler instantanément l'écart.
Pourtant…
CRAC !
…C'était insuffisant.
Kane réapparut dix mètres derrière Ieyasu, figé un court instant.
BOUM
Il s'écroula au sol, privé de connaissance.
Durant plusieurs longues secondes, le silence s'abattit sur l'assistance.
Nul n'avait véritablement saisi l'enchaînement. Seul Rui et Ieyasu mesuraient exactement la portée de l'incident.
Kane avait comblé l'espace en combinant Godspeed et le Pas du Vide, mais Ieyasu porta un coup brutal à la base de son crâne avant qu'il ne puisse riposter, l'assommant d'un trait.
Il maintint son rythme malgré le coup, ne perdant connaissance qu'après s'être totalement effondré.
L'affrontement prit fin.
Rui souffla enfin, le souffle libéré. Grâce à la Cartographie Sismique et l'Onde Tempétueuse, il confirma que Kane s'en tirait indemne. Les battements étaient réguliers, la respiration stable.
Ses pupilles se contractèrent légèrement tandis qu'il braquait son regard de nouveau sur Ieyasu.
'Il l'a mis K.O… Il a volé ce qu'il voulait,' grogna-t-il mentalement.
Impossible de déterminer si Ieyasu maîtrisait déjà parfaitement la technique ou s'il s'était contenté d'extraire de Kane les données nécessaires à sa propre appropriation.
Il penchait résolument pour la seconde hypothèse. Ignorer des mois d'entraînement pure grâce à une évolution imitative relevait tout simplement de l'absurde.
Il fallait laisser à Ieyasu le temps nécessaire pour assimiler et perfectionner l'observation, quitte à ce que le résultat diffère selon le destinataire.
'Ou bien les techniques élémentaires se copiaient-elles vite, tandis que les plus complexes exigeaient des semaines à consommer ?'
Peu importait les capacités réelles d'Ieyasu. À quelque niveau qu'il se situât, rien n'amoindrissait sa qualité supérieure d'artiste martial.