Tandis que Rui s’absorbait dans les réflexions sur ce combat, les réactions de la foule étaient loin d’être aussi calmes et posées.
Tout le monde était sous le choc.
Le Gardien Ieyasu n’avait contesté personne depuis qu’il avait défié son prédécesseur pour s’emporter de la première place des Artistes Martiaux.
Il n’y trouvait aucune raison : aucun individu dans le Royaume d’Écuyer ne se situait au-dessus de lui. C’était lui qui faisait figure de cible.
Pourtant, très peu osaient relever son défi. Il était trop puissant, implacable. Ses adversaires mourraient tout simplement.
Le seul à l’avoir défié et à en avoir réchappé vivant était le Gardien classé deuxième, l’ancien premier.
Pourtant, pour une raison inexpliquée, le Gardien Ieyasu avait pris la peine de provoquer un autre Gardien. Pire encore, il s’était dirigé vers un véritable outsider, un membre de la dixième classe.
Bien sûr, beaucoup savaient que la réalité derrière le Gardien Nake était loin d’aussi fragile que son rang et sa classe pouvaient le laisser croire. On racontait qu’il avait réussi, aux côtés d’un autre membre de la dixième classe, à contraindre le Senior Xanarn à déployer une fraction de sa vraie puissance en tant que Senior Martial. Une prouesse que seul le Gardien Ieyasu était parvenu à accomplir jusque-là.
Nombre de ces Gardiens de bas grade savaient assez peu de choses sur le Squire le plus puissant de la Secte Flottante. Après tout, tous n’avaient pas été présents cinq ans plus tôt, lorsqu’il s’était attribué le titre et le statut de plus fort.
Très peu comprenaient vraiment les motivations du Gardien Ieyasu. Ceux qui avaient assisté à ses actes avaient déjà cerné les raisons profondes qui guidaient ses agissements.
Personne n’osait cligner des yeux pendant que Ieyasu et Kane s’affrontaient.
Ils évoluaient, fonçaient et fusaient à des vitesses incroyables !
À tel point que nombre de ces Artistes Martiaux de bas grade parvenaient à peine à distinguer leurs déplacements, réduits à de vagues halos.
En l’espace de quelques instants seulement, les deux hommes exécutèrent des centaines, voire des milliers de mouvements. Leur vitesse était si effroyable qu’ils traînaient après eux des copies spectrales à travers toute l’arène !
Pourtant, les Écuyers Martiaux parvenus à suivre le rythme et habilités à évaluer le combat finirent vite par réaliser quelque chose.
'Kane perd.', marmonna Rui.
Un seul temps de latence suffisait, mais il était nettement inférieur à l’Écuyer Ieyasu, malgré l’emploi optimal de la technique Fulminata.
Il faisait de son mieux pour esquiver les manœuvres offensives de son rival, mais pas à pas, la situation se dégradait.
Rui ne put s’empêcher d’admirer la virtuosité tactique de l’Écuyer Ieyasu. Ce dernier avait neutralisé toutes les autres techniques martiales dont Rui l’avait vu user, se cantonnant à un seul domaine où Kane déployait une puissance incroyable. Et il le dominait sur ce terrain précisément.
L’arène tombait dans le silence alors que chacun, capable ou non, s’efforçait désespérément de suivre.
CHOUSSHH !
Kane serra les dents en esquitant de justesse un coup de pied dévastateur. Il transpirait à grosses gouttes, couvert de bleus, et luttait pour éviter les assauts de l’Écuyer Ieyasu, avec un succès mitigé.
Pourtant, il ne parvenait nullement à blesser son adversaire.
Qu’il atterrisse un coup ou non, il était évident qu’il ne représentait aucune menace pour le Gardien Ieyasu.
Il le savait.
Il l’avait toujours su. Aucun homme capable d’accomplir seul ce qui avait nécessité l’alliance totale de sa puissance et celle de Rui ne pouvait être affronté isolément.
Il le savait.
Pourtant, il refusait de l’admettre.
Il pouvait concevoir ce fait sur un plan logique, mais seule l’heure était venue d’en ressentir le poids.
La sensation était criante. À quel point il était dérisoire face à la puissance de Tokugawa Ieyasu.
Il se sentait profondément troublé à chaque fois qu’il observait cet homme. Ses cheveux noirs et ses yeux lui rappelaient sinistrement Rui.
Leurs points communs ne se limitaient pas à leurs traits physiques. Ils étaient probablement les seuls Écuyers Martiaux au monde capables d’inspirer chez Kane un sentiment d’infériorité.
'Les types aux cheveux noirs et aux yeux sombres sont juste surpuissants ?' pensa-t-il.
Cette pensée le quitta aussitôt qu’elle était arrivée.
Il ne pouvait pas se permettre de se laisser distraire.
BAM BAM BAM !
Il grimaca quand le Gardien Ieyasu fusa vers lui, lui assénant trois gauches rapides et courtes en pleine figure.
Pourtant, ils étaient légers. Plus légers que les coups de Kane.
Kane eut le pressentiment glacé qu’Ieyasu aurait pu le tuer d’un simple geste, mais qu’il avait choisi de s’en abstenir.
Par pitié ? Pourquoi même le provoquer s’il comptait retenir autant ?
« Aïe ! » cracha Kane en reculant précipitamment, s’attendant à ce qu’Ieyasu profite de cette ouverture.
Pourtant, il ne daigna même pas s’en soucier.
Kane retrouva ses esprits, souffla un instant avant de regarder à nouveau le Gardien Tokugawa Ieyasu en fronçant les sourcils.
Il se contenta de détailler Kane avant de faire jouer sa mâchoire.
« C’est tout ce que tu sais faire ? » demanda-t-il dans un accent bizarre que Kane n’avait jamais entendu.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? » temporisa Kane en reprenant son souffle.
« Tu en as davantage », murmura-t-il. « Montre-m’en plus. »
Il s’avança sans façon vers Kane. « Montre-moi tout. »
« Hmph », renifla Kane.
« Si tu ne… »
Le monde qui les entourait devint hostile.
Chaque Gardien ressentit un frisson abyssal de terreur.
L’air sembla s’immobiliser alors que l’atmosphère se tendait à l’extrême.
Fureur meurtrière.
Kane serra les dents et fit de son mieux pour conserver son sang-froid.
L’ampleur écrasante de la pression qu’il subissait en face de lui était presque incomparable à tout ce qu’il avait pu éprouver.
À cet instant précis, il sut que la menace était réelle. Il la sentait. Cet homme le tuerait probablement s’il ne cédait pas.
« Enfoiré », bougonna-t-il sous son souffle en désactivant la technique Fulminata.
La technique était certes puissante, mais elle ne suffirait pas à le vaincre.
Il envisagea de déposer les armes, mais il avait déjà compris que l’homme ne le relâcherait certainement pas s’il le faisait.