« Quoi ? ! » Rui fronça les sourcils, incrédule, écarquillant les yeux.
« Ouais, je n'y croyais pas moi-même quand j'ai entendu ça pour la première fois, mais il s'est montré très clair », soupira Kane, visiblement fatigué. « Il m'a approché alors que je déjeunais à la cafétéria. Et puis il m'a défié du jour au lendemain, sans crier gare. »
« Et ensuite ? »
« Bah, j'étais obligé d'accepter puisque je n'avais pris aucun défi depuis dix jours au bas mot », répondit Kane. « Je suis soulagé que le meurtre soit interdit depuis le début de la guerre, sinon je serais vraiment sous l'eau. »
Kane avait vu Ieyasu combattre et n'avait absolument aucune envie de se lancer dans un affrontement avec lui s'il pouvait simplement ignorer et refuser son défi.
Mais malheureusement, il ne le pouvait tout simplement pas.
« Mais pourquoi ? » Rui fronça les sourcils un instant avant de tomber presque aussitôt sur une réponse.
« Je ne sais pas, franchement », répondit Kane en soupirant. « Pourquoi le gardien numéro un me défierait-il, moi qui ne suis même pas en première classe ? Pourquoi défier qui que ce soit, d'ailleurs ? Ça n'a aucun sens. »
'Son Art Martial est une évolution imitative…' La prise de conscience frappa Rui quasi immédiatement. 'Saurait-il vouloir obtenir certaines des techniques que possède Kane ?'
Dans ce cas, tout prendrait beaucoup plus de sens. Après tout, certaines des techniques de Kane étaient hautement non conventionnelles et, disons-le, extrêmement puissantes.
Kane avait déjà démontré le Pas du Vide et la technique Fulminata lorsqu'il avait défié un gardien pour prendre sa place, autrefois.
Une rumeur aurait-elle enfin atteint Ieyasu, qui était absent du terrain et vivait extrêmement isolé des affaires des bas grades ?
Peut-être s'était-il intéressé aux récits faits à propos de Kane et désirait-il mettre la main dessus.
C'était une pure spéculation pour l'instant, mais il ne parvenait à imaginer aucune autre raison pour laquelle cet homme défierait Kane. Kane ne constituait pas une menace ; il n'avait rien à gagner en battant Kane lors d'un duel.
Il n'avait rien à tirer de la victoire sur quiconque en duel, étant donné qu'il était actuellement le gardien classé au plus haut rang.
Le fait qu'il défie toujours Kane signifiait donc qu'il tirait quelque chose de ce combat, peu importe quoi. Rui passa en revue divers avantages potentiels et immatériels que l'assaillant pourrait retirer d'un affrontement contre Kane, mais presqu'aucun ne semblait réellement viable.
Cependant, si l'objectif de l'homme était de copier le Pas du Vide et Fulminata.
Cela demandait une ambition certaine de sa part, si tel était réellement le cas.
Si c'était le cas, cela signifiait qu'il avait la confiance nécessaire pour décortiquer des techniques de grade dix aussi puissantes que toute autre.
Toutefois, Rui doutait personnellement de sa capacité à reproduire Fulminata.
Cette technique exigeait non seulement une ressource ésotérique capable de générer une charge et un courant pour les intégrer au corps, mais requérait aussi une affinité naturelle pour ce type d'art, celui de la foudre.
Ce qui voulait dire que la seule chose qu'il pourrait copier et améliorer serait le Pas du Vide. Or, pour reproduire la technique, il fallait d'abord être capable de la percevoir.
Ce n'était pas donné à tout le monde. La seule raison pour laquelle Rui parvenait à percevoir Kane en détail, malgré la technique, tenait à ses sens extrêmement aiguisés, à un esprit assez robuste pour résister aux leurres et à une méthode contournant spécifiquement ce mécanisme de désorientation.
C'était pourquoi le Pas du Vide n'était tout simplement jamais efficace contre lui. Il savait y faire, contrairement aux autres Écuyers Martiaux qui semblaient incapables d'y remédier.
La question demeurait de savoir s'il parviendrait même à outrepasser cette perception, et si le seul fait de sentir Kane suffirait à répliquer la technique qu'il employait à ce moment-là.
Hélas, Rui ignorait presque tout concernant les mécanismes lui permettant de copier et perfectionner les techniques. Tant qu'il ne connaîtrait pas ces détails, il ne saurait s'il réussirait à reproduire le Pas du Vide.
Peu importait, en tout cas, il brûlait de curiosité quant au déroulement de l'affrontement.
C'était regrettable, mais il était fort peu probable que Kane puisse venir à bout de ce dernier s'il parvenait à décrocher une occasion de l'affronter au cours d'une telle lutte.
Ce n'était pas que Kane fût faible, loin s'en fallut.
C'est qu'Ieyasu affichait simplement une puissance monstrueuse, capable de terrasser des combattants de la trempe de Kane.
Néanmoins, il éprouvait tout de même une vive curiosité de voir comment cela tournerait. Il restait toujours fascinant d'observer deux Artistes Martiaux de haut calibre s'affronter.
En fin de compte, Rui avait sous-estimé l'engouement suscitée par Ieyasu.
L'ensemble des gardiens s'était rassemblé pour assister au combat opposant cet homme à Kane.
De quoi renverser Rui. Que chacun soit prêt à lâcher ce qu'il faisait précisément pour cette raison était, honnêtement, stupéfiant.
C'était le genre d'attention que les Seniors Martiaux pouvaient recevoir de la part des Écuyers Martiaux, mais il était totalement sans précédent qu'un Écuyer Martial parvienne à obtenir ce type de considération sans effort.
Les deux hommes gagnèrent l'arène.
Kane arborait une expression extrêmement sérieuse. Il apparaissait que, malgré sa précédente confusion et son hésitation, il parvenait à dégager une sévérité indéniable.
Ils prirent position à distance l'un de l'autre.
« Challengeur : gardien Ieyasu. »
Ieyasu fit un pas en avant.
« Défenseur : gardien Nake. »
Kane en fit autant.
« Adoptez vos positions. »
Kane adopta sa posture habituelle de déplacement léger.
Ieyasu adopta une configuration similaire, comme Rui l'avait prévue. S'il entendait copier l'Art Martial de quelqu'un, il devait nécessairement commencer par leurs postures.
Les positions constituaient le point de départ à travers lequel les Artistes Martiaux engageaient le combat ; elles revêtaient une importance capitale et correspondaient généralement à la configuration optimale pour exécuter leur Art Martial sans interruption.
Bien qu'il craignît pour Kane, il brûlait de curiosité de voir Ieyasu, espéra-t-il, démontrer la manière dont il reproduisait des techniques différentes. C'était précisément ce point qu'il avait manqué lors des sessions d'entraînement face à la Senior Xanarn, où Ieyasu l'avait vaincue en comptant uniquement sur sa propre vaillance.