Il est vrai que la moitié des nations, États et groupes humains n’avaient pas accès à un Écuyer Martial, ou du moins au Royaume d’Écuyer. Ainsi, du point de vue de l’humanité dans son ensemble, les Écuyers Martiaux n’étaient pas légion et constituaient, dans une certaine mesure, une ressource précieuse.
Pourtant, pour Rui, le Royaume d’Écuyer ne représentait qu’un jalon parmi les premiers et les plus bas de sa Voie Martiale. À ce niveau de puissance, il ne pourrait jamais laisser la fierté ou l’arrogance prendre le dessus ; il savait parfaitement qu’un Senior Martial aurait pu l’écraser sans effort, tandis que les Maîtres Martiaux étaient d’une puissance telle qu’ils auraient probablement pu le faire cligner des yeux pour l’effacer du vivant.
Inutile même d’évoquer les Sages Mariaux ou les Transcendants Mariaux.
Ils se rendirent rapidement au colisée. Rui concentra ses esprits en ignorant les provocations venues de l’Écuyer Drekiole.
« Tu es mort, mort, tu m’entends ? » gronda l’homme.
« Pourquoi t’emballer autant ? » soupira Rui. « Ce n’est qu’un duel. La Secte Flottante a interdit les tueries, alors je ferai en sorte de ne pas franchir cette limite, pas de souci. »
L’homme ne rétorqua que par un aboiement plus violent.
Ils atteignirent enfin un colisée d’entraînement libre. Les deux hommes remplirent rapidement les formulaires administratifs et, peu après, un arbitre officiel prit place pour diriger l’affrontement.
« Challengeur : Gardien Falken ! »
Rui s’avança.
« Défenseur : Gardien Drekiole ! »
L’homme fit un pas en avant, détaillant Rui de haut en bas.
Il était nettement plus âgé, comme presque tous les Écuyers Martiaux, et beaucoup plus grand. Pourtant, grâce à son entraînement en Art Martial, il ne paraissait pas aussi vieux qu’il l’était réellement.
Mais psychologiquement, il restait bien plus jeune que Rui.
Au vu de ses attitudes encore juveniles jusqu’ici, il était probablement un enfant sur le plan mental.
« Prenez vos positions », ordonna l’arbitre.
L’homme écarta les bras et prit légèrement la garde accroupie.
Rui fit de même, adoptant une posture à bras ouverts.
Les yeux de l’Écuyer Drekiole se plissèrent face à ce spectacle. « Espèce de connard… »
Rui savait que Drekiole était un lutteur au corps-à-corps. Son pouvoir offensif létal provenait du frottement de sa peau contre celui de son adversaire.
Impossible de les observer directement car elles étaient trop petites, mais Rui suspectait fermement que le derme de l’homme regorgeait de piquants destinés à lacérer la peau des opposants. Tout déplacement infligerait instantanément des plaies à la chair externe de son ennemi.
De surcroît, ces blessures étaient conçues pour maximiser les hémorragies. En un rien de temps, il pouvait faire vider son sang à son adversaire et remporter le combat.
Il n’était pas faible ; il avait certainement mérité sa place de gardien, et occupait un rang aussi élevé que le sien.
Cependant, Rui ignora ses remarques acides et ses menaces, refusant de s’impliquer personnellement.
Il se remémora les paroles du Senior Xanarn. Dans ces circonstances, il ne pouvait mettre la Secte Flottante en difficulté en transformant l’un de ses gardiens en infirme.
C’était pourquoi cet affrontement n’avait rien de personnel ; il ne s’y investit tout simplement pas. Il ne s’agissait que d’un duel, d’une expérience visant à mesurer l’efficacité du Tissage sanguin comme moyen de modifier la configuration spécifique de son Corps Martial pour s’adapter à un Écuyer Martial hautement létal.
« Commencez ! »
Ils foncèrent l’un vers l’autre, exécutant une manœuvre de charge, entrant immédiatement en collision mains posées sur les épaules rivales, cherchant à maîtriser leur centre de gravité.
Leurs techniques furent aussitôt ressenties mutuellement.
Rui grimaça quand il sentit son épiderme se déchirer aux points de contact avec l’adversaire.
Il semblait avoir sous-estimé la douleur engendrée. L’homme venait littéralement d’arracher la peau de Rui sans broncher, malgré son état conditionné par la Reforge Adamantin.
À l’évidence, quel que fût l’entrainement auquel il s’était soumis pour rendre la létalité de sa peau bien supérieure à ce qu’une simple technique défensive passive – qu’il avait achetée et non créée – était censée lui apporter,
La Reforge Adamantin n’était pas une technique avec laquelle il présentait une grande synergie, car elle manquait de cet alignement naturel avec son Corps Martial et sa Voie, caractéristique inhérente à celles qu’il créait lui-même.
C’était l’une des premières qu’il avait maîtrisées au Royaume d’Écuyer lors de sa percée initiale. Technique passive défensive utile, elle lui avait rendu de fiers services. Mais Rui réalisait aujourd’hui qu’elle était largement insuffisante aux plus hautes sphères du Royaume d’Écuyer.
Sa défense passive reculait.
Heureusement, le Tissage sanguin combla vite le manque, en guérissant les blessures de Rui avant même qu’elles n’aient été pleinement causées.
Après un court échange de force où ils se tiraillèrent, ils se repoussèrent l’un l’autre.
L’Écuyer Drekiole afficha une surprise visible face à Rui, constatant que les plaies qu’il venait d’infliger avaient déjà disparu.
Son visage s’assombrit. « Voilà donc pourquoi tu étais si confiant ? Tu serais donc un Écuyer Martial orienté résistance, hein ? Eh bien, voyons jusqu’à quel point tu peux tenir. »
Il attaqua à nouveau avec une manœuvre de charge, réponse à laquelle Rui se conforma. Les deux hommes s’engagèrent à nouveau et se livrèrent un nouveau pugilat.
BZZZT !
L’homme fronça les sourcils en sentant une partie de sa puissance geler.
CLAC !
Rui bondit en avant, prisant une position avantageuse et dominante, exploitant l’ouverture. Toutefois, ce simple geste lui valut de perdre de la chair et de saigner instantanément.
Pourtant, il continua, dépendant lourdement du Tissage sanguin pour refermer ses blessures.
Et cela fonctionna.
Cependant, l’Écuyer Drekiole n’était pas satisfait de rester sur la défensive. Il bondit vivement à son tour, serrant Rui dans un écrasement complet, espérant arracher d’énormes lambeaux de chair. C’était l’une de ses techniques signatures.
Il utilisait une multitude de techniques de force brute, rendant l’évasion extrêmement difficile.
TAP TAP TAP TAP !
Ses bras s’affaissèrent subitement un bref instant, tandis que ses yeux s’élargissaient. Rui les avait à peine touchées d’un coup sec du doigt index, mais il eut l’impression qu’ils s’anéantissaient, engourdis lors de leur chute libre.
BOUM !
Rui lui asséna un coup de genou volant en plein ventre, visant son diaphragme et lui coupant momentanément l’haleine.