Rui fut saisi de stupeur. Il ne s'attendait pas à ce que le directeur de l'Académie s'incline aussi aisément. Les Maîtres Martiaux possédaient un statut qui éclipsait astronomiquement celui de n'importe quel Apprenti Martial. De surcroît, il n'était pas un Maître Martial ordinaire, mais le directeur de l'Académie Martiale. Que quelqu'un de sa trempe baisse la tête devant Rui dépassait l'entendement.
« Relevez la tête, directeur. » Rui répondit vivement,levant les mains. « Ce n'est pas de votre faute. »
« Même ainsi. » Il releva la tête. « J'en porte la responsabilité en tant que directeur de l'Académie. »
Rui garda le silence. Cette phrase le touchait de trop près, faisant écho à ce qu'il ressentait lui-même au sujet de la mission.
Hormis que Bella était trop morte pour qu'il puisse s'excuser auprès d'elle.
« L'une des raisons pour lesquelles je vous ai fait venir était de présenter mes excuses et d'assumer mes responsabilités. J'ai déjà lu votre rapport. » Dit-il, avant de poursuivre. « J'y ai perçu le profond regret et la culpabilité qui transparaissent dans vos mots. C'est pourquoi j'ai tenu à être parfaitement clair. La difficulté de la mission était extrême, la simple présence d'un autre Apprenti Martial la faisait basculer bien au-delà du grade que vous aviez recherché. Sa réussite aurait exigé au moins deux Apprentis Martiaux, ou un Apprenti Martial chevronné de haut grade. Vous ne portez aucune faute, aucun blâme, à quelque niveau que ce soit. »
Rui avait assez de lucidité pour reconnaître la justesse logique des paroles du directeur. Vu de l'extérieur, il n'aurait pas blâmé un enfant Apprenti Martial inexpérimenté d'avoir échoué dans une mission que l'Académie avait si gravement sous-évaluée.
Mais il n'était ni un observateur extérieur, ni un enfant. C'est pourquoi les mots du Maître Martial ne résonnèrent pas vraiment en lui, au plus profond.
« L'Union Martiale et l'Académie Martiale disposent d'un service de renseignement sur les commissions d'une rigueur exemplaire. » Dit-il. « Ce service vise à vérifier les informations que les clients nous fournissent dans leurs commissions, ainsi qu'à réunir un maximum de renseignements sur la mission. Ces informations recueillies entrent dans l'évaluation du grade de difficulté de la commission. »
Il marqua une pause avant de se tourner vers Rui. « Cependant, il n'est pas infaillible, dans certains cas il est véritablement difficile d'évaluer avec justesse la difficulté de la mission. En l'occurrence, il n'était pas possible, avec nos moyens actuels, d'avoir évalué avec exactitude le danger de la mission à l'avance. Ah, je ne cherche pas à me dédouaner ni à justifier ce manque de précision, je vous donne simplement plus de contexte. »
Rui acquiesça, modérément intrigué. « Donc... concernant la rémunération pour la mission... »
« Ah, j'allais oublier. » Le directeur Aronian déclara. « Normalement, nous ne ferions pas cela, mais l'échec de la mission incombe entièrement à l'Académie Martiale. Non seulement ce n'est pas votre faute si la mission a échoué, mais vous avez même performé bien mieux qu'on ne l'attendrait d'un Apprenti Martial de votre grade. Au vu de tout cela, j'ai pris l'initiative de faire en sorte que l'Académie vous verse non seulement la garantie minimale, mais aussi la récompense complète de mission accomplie. »
Les yeux de Rui s'écarquillèrent de surprise, c'était totalement inattendu. Obtenir la récompense de mission accomplie alors qu'il n'avait même pas réussi la mission ? De plus, percevoir cela en plus de la garantie minimale signifiait qu'il touchait en réalité une rémunération supérieure au maximum prévu pour une mission qu'il n'avait pas menée à bien.
« Considérez cela comme un gage de nos excuses et de notre admiration pour votre performance pendant la mission. » Le directeur Aronian. « Par ailleurs, votre Art Martial est unique et inédit, nous souhaiterions vous soutenir dans son développement. D'ordinaire, nous n'accordons pas de crédits, et par extension de techniques, gratuitement. Mais vous les avez véritablement mérités, malgré l'échec de la mission. »
Les yeux de Rui s'allumèrent d'une lueur d'allégresse. Après son échec, son désir de développer et d'étoffer son Art Martial s'était encore considérablement renforcé. En plus de son amour inné pour l'Art Martial et le combat, le désir d'obtenir de la puissance avait aussi germé en lui.
En ce monde, la puissance était tout, elle sous-tendait tout au sein de la civilisation humaine, et la civilisation humaine elle-même. L'impuissance signifiait la souffrance.
Bien que son désir de puissance ne surpassât pas son amour pour son Art Martial et sa Voie Martiale, il en était désormais encore plus conscient de la valeur. Il s'était laissé aller à une certaine satisfaction face à la puissance remarquable qu'il avait acquise après avoir posé les fondations de son Art Martial, surtout après sa prestation face à l'Écuyer Kyrie. Il s'était cru pas si mal pour son âge, et s'était complu avec délices dans son amour sans bornes pour les aspects les plus purs de l'Art Martial et du combat. Mais maintenant, il avait aussi développé un désir d'obtenir de la puissance pour la puissance.
Son désir d'obtenir les techniques prisées s'en trouvait encore accru.
« Avec le montant total que vous recevrez de l'Académie Martiale en guise de rémunération, vous ne pouvez vous offrir aucune technique correcte. » Commenta le directeur Aronian. « Je vous suggère d'épargner davantage. J'espère que vous choisirez bien. Je suis assez curieux de voir comment votre Art Martial va prendre forme, et quelle direction votre Voie Martiale vous mènera. »
Rui acquiesça. « Merci, directeur. Je vous suis véritablement reconnaissant, vous et l'Académie, pour cette compensation, ainsi que pour vos aimables paroles. Je ferai de mon mieux pour être à la hauteur de vos attentes. »
Le directeur Aronian acquiesça. « Faites-le, jeune homme. Eh bien, je suppose que cela met fin à notre entretien. J'attends avec intérêt vos entreprises, ainsi que notre prochaine rencontre. »
« Merci, directeur. » Rui s'inclina, avant de se tourner pour quitter le bureau.
Il poussa un soupir de soulagement une fois hors de la pièce et après avoir mis un peu de distance. Le directeur Aronian avait été vraiment bienveillant envers lui, toutefois la pression passive qu'exerçait un Maître Martial sur toute vie consciente n'était pas à sous-estimer. Rui eut l'impression d'avoir retiré de lourdes charges d'entraînement après une longue journée d'exercice physique.
'Que faire maintenant ?' Se demanda Rui. Autant il voulait plonger directement dans la Bibliothèque des Apprentis, autant il ressentait le besoin de prendre des nouvelles de ses amis, il ne les avait pas vus depuis qu'ils s'étaient tous séparés pour les vacances d'hiver.