Un faible bourdonnement parcourut les classes inférieures de la Secte Flottante. La performance dominatrice de Rui face à l'Écuyer Seronin avait attiré l'attention de nombreux Gardiens.
« On dirait que sa victoire contre Saiwal n'était pas un coup de chance. »
« Il semble que… il ne restera probablement pas dans la dixième classe bien longtemps. »
« Quel cheval noir. Il faudra se méfier de lui. »
Bien sûr, l'attention qu'il suscitait n'avait rien de positive. Au sein de la Secte Flottante, les Artistes Martiaux qui attiraient l'attention ne le faisaient que pour une seule raison : la Puissance. Dans la Secte Flottante, les Artistes Martiaux puissants représentaient une menace pour les autres Artistes Martiaux puissants, puisqu'ils possédaient les qualifications et la capacité de leur ravir leur chambre.
Plus particulièrement, la neuvième classe d'Artistes Martiaux l'avait remarqué plus que les autres. Rui avait déjà bondi jusqu'au sommet de la dixième classe ; ainsi, les Artistes Martiaux de la dixième classe ne s'inquiétaient pas de lui, il les avait déjà dépassés, il ne viserait donc pas leurs chambres et ne constituait pas une menace pour eux.
C'était en revanche la neuvième classe qui se méfiait de lui.
Heureusement, Rui ne croisa plus d'« intimidateurs ». Le gardien Drevolus et le gardien Fraztil l'évitaient comme la peste, refusant de se trouver n'importe où près de lui. Après tout, non seulement il les avait battus, mais il avait ensuite écrasé le gardien Seronin avec une dominance féroce dont seuls les membres des classes supérieures étaient capables.
Juste au moment où il regagnait sa chambre, un membre du personnel l'interpella. « Gardien Falken. »
« Hein ? »
« Le Senior Xanarn vous a convoqué. Veuillez vous rendre aux chambres centrales de l'île dès que possible. »
« Je vois… Merci de m'avoir informé. » murmura Rui.
Le Senior Xanarn était l'un des trois Seniors Martiaux de la Secte Flottante. Rui la connaissait parce qu'elle était citée parmi les connaissances nécessaires que tout gardien devait posséder.
Ce qui le troublait, c'était ce que le Senior Martial voulait de lui. À ce stade, il ne revêtait aucune importance particulière. Certes, il avait atteint la neuf centième chambre d'un seul coup, mais cela ne le rendait pas vraiment spécial. Jusqu'ici, ses performances, bien qu'impressionnantes, ne justifiaient pas une attention personnelle de la part d'un Senior Martial.
Il savait que les Seniors Martiaux interagissaient avec les Écuyers Martiaux de la Secte Flottante, les encadrant légèrement, veillant à ce qu'ils restent sur la bonne voie vers un Royaume d'Art Martial supérieur.
Toutefois, il doutait qu'ils observent chaque Écuyer Martial individuellement. Même s'ils y consacraient tout leur temps, ils ne pourraient pas le faire pour les mille Écuyers Martiaux.
Au maximum, les Écuyers Martiaux les plus forts et les plus dignes méritaient leur guidance personnelle.
Néanmoins, Rui n'osa pas retarder la rencontre. Il se dirigea rapidement vers le centre de l'Île Flottante, s'enfonçant plus profondément qu'il ne l'avait jamais fait auparavant.
Naturellement, la gravité et la pression atmosphérique devinrent de plus en plus fortes, et la densité de l'air avait presque atteint celle d'un solide, au point que même la lumière en était entravée.
Le stress enduré par son corps avait considérablement augmenté, pourtant chaque inspiration devenait bien plus nourrissante et satisfaisante. Il pouvait probablement passer une heure avec une seule respiration sans se sentir étouffer !
'Alors c'est ça, l'environnement d'entraînement des Artistes Martiaux des classes supérieures, hein ?' grimacia légèrement Rui en faisant craquer son cou. 'Simplement rester debout est une forme d'entraînement dans ces conditions.'
Pourtant, il mit ces considérations de côté lorsque son Instinct Primordial perçut un profond sentiment de puissance émanant d'une direction précise.
La sensation était inconfondable.
'Un Senior Martial.' songea Rui.
Bien qu'il portât une grande admiration et un grand respect aux Seniors Martiaux, il n'éprouvait pas autant d'effroi ni d'incrédulité à l'idée d'en rencontrer un. Il en avait déjà croisé plusieurs, il en avait même enseigné deux sa technique du Traceur. Aussi sa réaction face à cette opportunité était-elle plus sobre.
« Senior Xanarn, » inclina la tête Rui avec respect et déférence. « C'est un honneur de vous rencontrer. »
« Gardien Falken… » Sa voix résonna dans la pièce d'une manière étrange. Elle résonna à travers son corps, de l'intérieur vers l'extérieur, de l'arrière vers l'avant. On aurait dit que sa voix avait une vie propre. Elle dégageait une forme de puissance différente de tout ce qu'il avait expérimenté jusqu'alors. Elle différait de la férocité sauvage des Seniors Martiaux de l'île de Vilun.
Elle se distinguait de la profonde confiance stoïque du Senior Geringan.
Elle différait de la terreur perçante du Senior Ceeran.
Elle était différente.
'C'est sa voix…' Les yeux de Rui s'écarquillèrent tandis qu'il fixait ses lèvres pulpeuses, la jaugeant. Ses proportions voluptueuses ne purent le distraire de la pression qu'elles exerçaient sur lui. Il aurait croisé son regard si ce n'était qu'elle avait les yeux fermés, pour une raison quelconque. 'Il y a quelque chose de spécial dans sa voix.'
« Il semble que tu l'aies déjà remarqué, tu es aussi perspicace que je l'anticipais, » parla-t-elle doucement.
Pourtant, sa voix était presque une force en soi, le repoussant depuis l'intérieur de lui-même.
« Vous me flattez, » répondit Rui avec grâce. « On m'a informé que vous me convoquiez, y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin de ma part ? »
« Pas du tout, » Elle se leva et marcha vers lui. « Je suis curieuse au sujet de notre nouveau gardien, l'un des rares Écuyers Martiaux à avoir atteint l'Île Flottante indemne, pour ensuite démolir des gardiens de la neuvième classe. »
'C'est elle qui a suivi notre approche ? C'était bien un Senior Martial comme je m'y attendais, pas étonnant que la technique de Kane ait échoué.' songea Rui. « L'une de ces trois choses n'est pas à mon mérite. »
« Je le sais, » sourit-elle, les yeux toujours fermés. « Je me demandais simplement si tu prendrais le crédit pour essayer de m'impressionner. »
« Ce serait un manque de respect envers mon ami, » secoua la tête Rui.