« …Es-tu sérieux, là ? »
« Hé ! Je le prends mal. Pourquoi mentirais-je ? Fais-moi juste confiance. »
« On s'est rencontrés il y a moins d'une minute, tu te rends compte, non ? »
« Quand tu le présentes comme ça… » L'homme haussa les épaules. « Malheureusement, je ne peux pas t'offrir de preuve ou quoi que ce soit. Tu devras te contenter de ma parole. »
Rui leva un sourcil. Il n'allait évidemment pas le faire.
Cet homme pouvait facilement être de mèche avec l'un de ces trois charognards qui faisaient semblant d'être amis avec Rui, avant de finir par leur donner de fausses informations. Aussi invraisemblable que cela fût.
Il pouvait aussi s'agir de quelqu'un qui connaissait sa véritable identité et cherchait simplement à le taquiner.
Cela expliquerait pourtant bien des choses si c'était vrai.
« Explique. »
« Il n'y a pas grand-chose à expliquer, en réalité, » l'homme haussa les épaules. « Celui à l'offensive contre qui tu viens de te battre est en fait un moyen d'évaluer tes mouvements et ton efficacité face à un Art Martial orienté puissance et offense. L'homme qui vient de te défier sert de mètre étalon pour juger de la qualité de ton offense. Ensuite, le Gardien Croxet passera du temps à formuler les bases de son adaptation à toi et à la peaufiner avant de te terrasser. Lors d'un duel officiel. »
Cela… avait beaucoup plus de sens.
Rui pouvait accomplir beaucoup avec la prescience et la préparation, et il allait de soi que quelqu'un doté d'un Art Martial similaire pouvait en faire tout autant.
« Si tu veux, je peux le défier, » proposa Kane. « Comme ça, tu pourras en apprendre davantage. »
« Ce n'est pas nécessaire, » Rui secoua la tête.
Il ne voulait pas impliquer Kane et l'entraîner là-dedans. C'était une petite affaire qui le concernait lui seul. Cela pouvait potentiellement être dangereux pour Kane s'il devait s'en occuper. Rui ne voulait pas mettre Kane en danger pour ses propres problèmes une fois de plus.
« Pourquoi me dis-tu cela ? » demanda Rui par curiosité.
« Oh… » L'homme haussa les épaules. « Honnêtement, ces ordures devraient être purgées. Et je suis enclin à croire que tu en es capable. Un homme avec tes capacités prouvées, ainsi qu'une petite part de déduction de la part de mes instincts, je dirais que tu en es certainement capable. »
« C'est ainsi ? » Rui leva un sourcil. ('J'en dirais autant pour toi.')
Rui percevait que l'homme était fort et compétent. Après tout, on ne tombait pas par hasard dans la neuvième classe des gardiens de chambre, il était assurément hautement compétent.
« Bref, je vous laisse préparer votre prochain défi, bonne chance, » l'homme leur fit un signe d'adieu en partant.
Rui apprécia l'information, à moins qu'il ne l'inventait de toutes pièces. Pourtant, il avait en réalité très peu à préparer.
Il regagna simplement sa chambre et se mit à méditer au centre de la pièce. Il maximisait les bénéfices qu'il tirait de cet environnement spécial au mieux possible.
En soumettant son corps à une pression plus forte, son corps martial se renforçait sans cesse tandis qu'il le nourrissait continuellement d'un air de plus en plus dense. La gravité supplémentaire et la surpression, avec le temps, améliorèrent son corps sur de multiples niveaux. La force contraignait les tissus à adapter leur structure pour résister à de tels niveaux de contrainte sans effets délétères, tandis que les cellules nouvellement formées étaient mieux à même de supporter le poids exercé sur son corps.
Il ressentait distinctement les bienfaits de l'environnement de l'île flottante d'Ajanta pendant son entraînement. Chaque inspiration nourrissait son corps tandis que du sang hautement enrichi voyageait de ses poumons vers toutes les cellules de l'organisme, transportant d'abondantes quantités d'oxygène. Il sentait chaque respiration revigorer l'ensemble de son corps, des pieds à la tête.
Il tenta de vider son esprit, de se concentrer sur son entraînement, mais inévitablement ses pensées revenaient à ce qu'il venait d'apprendre sur les trois charognards qui avaient tenté de l'intimider. Rui supposa que l'homme avait assisté à son combat, et bien qu'il ait battu l'Écuyer Saiwal franchement et directement, il a dû sentir que Rui était plus facile à gérer et ne représentait pas une si grande menace.
Cela, combiné au fait que Rui avait obtenu la neuf cent première chambre, faisait de lui une cible attrayante pour des gens comme ces trois charognards.
Cependant, ce qui l'obsédait le plus, c'était que le chef des trois charognards possédait une Voie Martiale qui courait en parallèle de la sienne. Il ne put s'empêcher de devenir curieux quant à l'apparence de l'Art Martial et de l'approche combative de cet homme.
Il savait déjà que l'homme s'appuyait sur des préparations pour s'adapter, au moins mentalement et stratégiquement, à Rui. C'était clairement ainsi qu'il abordait ce combat. Il faisait ce que Rui reconnaissait comme nuisible à sa propre progression.
Il était un peu déçu que la première personne qu'il croisait avec une Voie et un Art Martiaux faisant écho aux siens soit un charognard tyran. C'était un homme de piètre moralité, qui de plus ne semblait vouloir se battre que lorsqu'il avait la certitude de son côté.
('C'est un lâche,') Rui cliqua de la langue avec désapprobation.
C'est pour cela qu'il n'était pas aussi enthousiaste qu'il l'aurait été si l'homme avait été meilleur, mais bon, c'était dommage. Il n'aurait pas détesté parler avec lui en échangeant des notes sur leurs Art Martiaux et Voies Martiales.
Rui était curieux au sujet de l'évolution adaptative que l'autre traversait, comparée à la sienne. Il semblait que l'homme s'en tienne uniquement à l'adaptation de configuration de spécification et que même son adaptation se limitait à la manière dont il combattrait offensivement versus défensivement.
C'est pour cela que Rui avait hâte de se battre contre lui pour voir par lui-même.
('Un échange de poings surpassera assurément tout échange de mots,') Rui plissa les yeux. Il s'abstiendrait de juger l'homme jusqu'à ce qu'il fasse l'expérience de son Art Martial. Il espérait que cela lui plairait car s'il n'aimait pas, il n'était même pas sûr lui-même de la façon dont il réagirait.