THUD !
Rui projeta le corps de l'homme sur le côté.
'Sans Thundercoil, il aurait réussi à briser mon étreinte', songea Rui en grimaçant devant son pied froissé et brisé. La puissance de ses jambes relevait d'une tout autre catégorie. Un unique piétinement avait complètement fissuré les os de son pied.
Heureusement, Rui avait réussi à restreindre l'afflux sanguin vers son cerveau assez longtemps pour provoquer son extinction.
« Vainqueur ; Gardien Falken ! » déclama l'arbitre.
Rui lança un regard vers les gradins du colisée. À son grand dam, le petit meneur du petit groupe qui l'avait bousculé ne semblait nullement affecté ; au contraire, il avait l'air plutôt satisfait.
Ce n'était là encore pas ce qu'on attend d'un simple voyou.
Au moment où il sortait de l'arène de combat, Kane l'accueillit.
« Bon combat, beau boulot », fit Kane en levant le pouce.
Pourtant, avant que Rui ne puisse seulement répondre, il fut interrompu.
« Ne te la pète pas, sous prétexte que tu as battu Drevolus. »
Rui le dévisagea, consterné. Celui-là était le deuxième du groupe qui l'avait bousculé.
Rui n'était pas stupide.
Il se tramait quelque chose, mais il ne l'avait pas encore saisi. Pourquoi le provoquer un par un, et pourquoi une telle arrogance ?
Pourquoi leur petit meneur semblait-il ravi de l'issue du défi précédent ?
Ce n'était pas du harcèlement classique ; ils cherchaient clairement à obtenir quelque chose. Sachant que le nombre n'avait guère d'importance pour conserver des chambres et des positions, il ignorait quel pouvait être leur but.
« Laisse-moi tranquille », soupéra Rui. « Je t'affronte en duel officiel ici et maintenant, et on en finit. »
« Dans trois jours », grina l'homme. « À plus, profite tant que tu peux. »
Rui soupira tandis que l'homme s'éloignait, puis se retourna et croisa le regard de tous les gardiens qui l'épiaient avec des mines bizarres. 'Est-ce une espèce de petit test que les gardiens font passer aux nouveaux ou quoi ?'
Il secoua la tête. Ils ne seraient probablement pas aussi tatillons s'il en était ainsi. C'était manifestement une combine de ces trois-là, pour l'essentiel. Mais qu'espéraient-ils gagner ?
'La seule chose qu'il pourrait gagner, c'est de l'information…' Rui plissa les yeux. 'Tout l'intérêt de la manœuvre serait-il simplement de récolter plus d'informations sur moi ?'
« On dirait que tu passes un sale quart d'heure », une voix surgit derrière eux.
Rui se retourna, détaillant l'homme. C'était un gardien, son attire ne laissait planer aucun doute.
« Un peu », répondit Rui sur ses gardes.
« Pas la peine de te méfier », répliqua l'homme de belle humeur. « Tous les gardiens ne sont pas comme ces trois charognards. Loin de là, même. Ce trio est juste infernal à gérer, surtout quand on est nouveau et qu'on les surpasse. »
L'homme était petit et arborait une fine barbe. « On trouve ce genre partout. C'est inévitable. »
« Vous êtes… ? »
« Ah, j'ai oublié de me présenter », remarqua l'homme. « Je m'appelle Serin. Je suis le gardien du huit cent vingt-deuxième étage. »
L'homme dégageait une présence forte qu'on ne pouvait ignorer. Certainement pas quelqu'un avec qui plaisanter.
« Falken. »
« Nake. »
« C'est un plaisir de faire votre connaissance, haha », rit l'homme en s'approchant. « C'est toujours sympa de rencontrer de nouveaux gardiens. »
« Vous les avez traités de charognards », nota Rui. « Qu'entendez-vous par là ? »
« Toute cette histoire de défi », poursuivit l'homme. « C'est un coup monté. Pour vous piquer votre chambre. »
« Ils s'attendent donc à ce que l'un d'eux me batte au combat ? » Rui haussa un sourcil.
C'était le seul moyen d'obtenir une chambre plus haute dans la Secte Flottante, bien sûr.
« Précisément », acquiesça l'homme. « Et malheureusement, leur confiance n'est pas dénuée de fondement. »
« Néanmoins, ça ne justifie pas qu'ils s'allient quand de telles tactiques sont inutiles dans la Secte Flottante », grogna Rui.
« Ah, mais en l'occurrence elles ne le sont pas, je le crains », répliqua l'homme toujours de bonne humeur.
« Que voulez-vous dire ? »
« Voyez-vous, le meneur de ces trois charognards possède en fait une Voie Martiale intéressante », expliqua l'homme. « On dit qu'il a la capacité de s'adapter à ses adversaires. »
Les yeux de Rui s'écarquillèrent, choqué. « Quoi ?! »
« C'est pas si choquant, le monde regorge de Voies Martiales bizarres, tu sais ? » l'homme expliqua avec amabilité.
Rui ne put s'empêcher de ruminer sa réponse, l'air hébété. Penser qu'il tomberait sur un Écuyer Martial dont la Voie Martiale semblait semblable à la sienne.
« Expliquez », exigea Rui.
« Whoa, t'as l'air bien tendu », fit l'homme avec une mine mal à l'aise. « Relaxe, mec, c'est pas si grave. Le type s'adapte à ses adversaires en choisissant le juste équilibre entre offensive et défensive nécessaire pour contrer son opposant. Du coup, son approche du combat change réellement pour s'adapter au style de combat de son adversaire. C'est pas dingue, ça ? »
« … » Rui resta coi.
Choisir l'équilibre entre offensive et défensive était l'une des premières et plus importantes adaptations face à ses adversaires. Le fait que quelqu'un possède une Voie Martiale centrée sur cette partie de l'algorithme VIDE lui paraissait tout bonnement surréel.
Il avait toujours supposé être le seul sur le continent dont la Voie Martiale reposait sur un tel concept. Pourtant, pour la première fois, on lui disait que ce n'était peut-être pas le cas.
Cela le fit songer au nombre réel de tels Écuyers Martiaux ; il lui était déjà difficile d'imaginer leur quantité, tant la difficulté d'une telle Voie Martiale était extraordinaire — au point qu'il avait passé sa première vie à n'en poser que les bases et les fondations, avant de mourir et de se réincarner dans un nouveau monde, ce qui lui permit enfin de mettre à profit sa vie antérieure et d'obtenir une Voie Martiale centrée là-dessus. Il ne pouvait même pas concevoir à quel point il serait difficile de repartir de zéro dans un nouveau monde.