Rui réalisa que la Secte Flottante était probablement le groupe d'Écuyers Martiaux le plus d'élite pour sa taille partout sur le continent. Le Donjon de Shionel avait attiré de nombreux Écuyers Martiaux puissants, mais trop d'entre eux n'étaient pas de haut grade.
Ici, en revanche, simplement atteindre cet endroit exigeait de repousser plusieurs Écuyers Martiaux.
De plus, ceux qui étaient réellement membres de la Secte Flottante avaient défié et tué des Écuyers Martiaux de haut grade. Qui plus est, ils avaient également tué tous ceux qui les avaient défiés, sans un seul échec.
C'étaient des élites parmi les Artistes Martiaux d'élite, d'une redoutabilité constante.
Cela se refléta au cours des jours suivants tandis qu'ils assistaient aux défis entre initiés et gardiens.
Pas un seul initié ne l'emporta.
Rui fut assez surpris. Il s'attendait à ce qu'au moins quelques-uns parviennent à réussir. Pourtant, chaque gardien tint bon, remportant la victoire d'une manière ou d'une autre.
C'était logique, bien sûr. Pour rester gardien longtemps, il fallait survivre à défi sur défi pendant de longues périodes.
Il fallait être incapable d'être abattu par la plupart de ceux qui venaient défier un Écuyer Martial.
Ce ne fut que le huitième jour de Rui qu'il vit enfin un initié réussir. Un Artiste Martial offensif et prompt aux manœuvres abattit un Artiste Martial défensif, s'emparant de sa neuf cent quatre-vingt-douzième chambre.
('Un Artiste Martial de grade huit formidable était le huitième Artiste Martial le plus faible de toute l'île,') soupira Rui, impressionné.
La distribution de la population sur les dix grades du Royaume d'Écuyer formait une courbe exponentielle en déclin brutal. La plupart des Écuyers Martiaux étaient de bas grade, certains de grade moyen, et très peu étaient de haut grade.
La raison en était que la simple maîtrise de techniques existantes ne rendait pas les Écuyers Martiaux beaucoup plus forts.
Les affinités entre la technique et l'Art Martial, la Voie, et le corps martial étaient les trois variables les plus importantes pour la puissance qu'une technique d'Art Martial conférait à un Écuyer Martial au combat.
L'immense majorité des techniques de niveau Écuyer manquaient cruellement d'affinité avec les trois en raison de la configuration unique du corps martial, différente du corps humain normal. C'était la différence de confort et d'esthétique entre un costume sur mesure et un costume ordinaire qui n'était même pas de la même taille ni pour le même genre que la personne en question. Ce dernier était largement inférieur au premier.
De moins en moins d'Écuyers Martiaux possédaient la détermination et le génie pour inventer des techniques à la fois individualistes et compatibles avec leur Art Martial, leur Voie et leur corps.
C'était la raison pour laquelle très peu d'Écuyers Martiaux venant à la Secte Flottante étaient ne serait-ce que qualifiés pour défier des gardiens, et encore moins possédaient le pouvoir d'en abattre un.
Cependant, Rui n'avait pas passé tous ces jours à regarder des combats divertissants. Il avait pris des notes sur les différents gardiens qu'il avait vus combattre. Bien qu'il se soit abstenu d'employer la reconnaissance de motifs de l'algorithme VIDE, il s'était assuré d'analyser en profondeur les forces et faiblesses de leur style.
À son grand dam, il y avait très peu de faiblesses. Des Artistes Martiaux de ce calibre étaient simplement forts sous tous les angles, même s'il y avait des spécialistes.
Les rares spécialistes extrêmes qui avaient des lacunes étaient si incroyablement forts dans leur domaine de prédilection que leur force éclipsait leurs faiblesses !
« Très bien, » dit Kane un jour. « J'ai pris ma décision. Je vais l'affronter. »
Kane désigna un gardien qui venait de remporter un défi.
L'Écuyer Heviluo.
L'homme était un Écuyer Martial hyper-offensif à longue portée qui snipait son adversaire à distance, son seul défaut étant qu'il manquait de capacité au corps-à-corps.
« Ne le sous-estime pas, » l'avertit Rui. « Son offensive à longue portée est vraiment incroyable, et je sais qu'il n'a pas tout montré de ce qu'il peut faire dans ce combat. »
« Ouais, je garderai ça en tête. »
Rui était compréhensiblement inquiet. L'homme avait démontré une maîtrise offensive à longue portée qui surpassait significativement la sienne, il avait une portée plus large, et sa puissance offensive normale était aussi bonne que sa propre Résonance Transverse de rang quatre.
C'était assez surprenant pour Rui, cela signifiait aussi qu'il pouvait probablement tuer Kane d'une seule attaque, et c'était pour cela qu'il était inquiet pour Kane.
Cependant, il ne pensait pas que la confiance de Kane était infondée, ni que sa décision était stupide, c'est pourquoi il ne l'en empêcha pas non plus. Il savait à quel point Kane était devenu fort récemment, et c'était certainement pas quelque chose qu'il pouvait négliger. Il avait les moyens de défier l'Écuyer Heviluo.
« T'as pris ta décision, toi ? » demanda Kane.
« …Pas encore, mais j'ai réduit les options, » remarqua Rui.
Il y avait plusieurs gardiens auxquels il trouvait plus facile de s'adapter que d'autres, et il allait définitivement choisir parmi eux. Il n'avait aucune intention de donner stupidement un avantage à son adversaire dans un combat à mort.
Plusieurs choses rendaient l'adaptation à un style plus facile qu'à d'autres, et l'une d'elles était de savoir si un style particulier avait un désavantage ou une lacune distincte ou non. Les polyvalents étaient beaucoup plus difficiles à adapter parce que leurs faiblesses n'étaient pas évidentes, et Rui devait faire attention à leurs capacités et choisir la meilleure façon de gérer chacun individuellement.
C'était pourquoi sa liste de gardiens potentiels à défier étaient des gens dont les faiblesses et lacunes étaient évidentes. Il serait capable de s'adapter à eux bien plus vite que la normale, lui permettant d'offrir une démonstration dominante.
Il voulait aussi un combat qui ne durerait pas très longtemps, ce n'était simplement pas dans son intérêt de s'engager dans un combat prolongé qui permettrait à tous les challengers observateurs de bien saisir ses techniques et ses mouvements.
Bien que ce soit inévitable, il n'avait pas hâte d'affronter des gens qui avaient plus d'informations sur lui qu'il n'en avait sur eux. C'était pourquoi une autre condition était un adversaire contre lequel il devrait n'utiliser qu'un minimum de techniques.
Avec ces conditions, il l'avait réduite à une poignée d'Artistes Martiaux, après cela, ce n'était plus qu'une question de peaufiner son plan.