Contrairement à leur dernier voyage, le trajet vers l'île flottante d'Ajanta fut long. Ils passèrent plus d'une semaine à voyager vers l'ouest. On leur rappelait constamment à quel point le continent était vaste.
Malgré leur vitesse remarquable, ils eurent besoin de nombreux jours de marche pour atteindre leur destination.
Rui savait qu'il existait des moyens de transport permettant aux nations d'égaler la vitesse des Artistes Martiaux, toutefois il savait aussi que ces moyens n'étaient pas la norme. La norme, c'étaient des charrettes standard tirées par des créatures relativement ordinaires ou des moteurs alimentés par quelque substance ésotérique.
La classe supérieure de la civilisation humaine parvenait à voyager à travers d'immenses étendues grâce à ces solutions et ces moyens.
Pourtant, même eux restaient limités, en fin de compte. C'était très différent de sa vie précédente, où un vol ou deux suffisaient à faire le tour du monde.
Rui préférait l'état du Continent Panama à celui de la Terre. Le sens de l'aventure et de la découverte avait depuis longtemps disparu au XXIe siècle de sa vie d'avant.
Sur Terre, non seulement toutes les terres avaient été découvertes, mais elles avaient été méticuleusement cartographiées jusqu'à la dernière rue, et cette carte était accessible à quiconque pouvait se connecter à internet. Même en faisant de son mieux, il était difficile de ressentir un sentiment d'aventure dans de telles circonstances.
Ce n'était en revanche pas le cas pour le Continent Panama. Une proportion infime d'entités et de forces d'élite possède une carte de l'ensemble du Continent Panama. Rui savait que l'Empire kandrien en faisait certainement partie. Cela signifiait probablement que les trois autres puissances détenaient aussi cette information.
Il en allait de même pour la Confédération de Shionel.
'Enfin, je suppose que ça ne s'applique qu'au Maître de guilde Bradt, pas à la Confédération de Shionel dans son ensemble,' songea Rui.
Quoi qu'il en soit, le fait que si peu de monde possède une carte du continent entier montrait à quel point cette information était rare, et cela signifiait aussi qu'un sentiment d'aventure était encore bel et bien présent dans ce monde vaste et étendu.
Rui était ravi de pouvoir le vivre. Tous deux avaient croisé toutes sortes d'endroits au cours de leurs déplacements, bien qu'ils n'aient probablement rien découvert qui n'eût pas déjà été trouvé et connu par les humains depuis longtemps, c'était tout de même assez grisant.
Plusieurs jours plus tard, ils parvinrent enfin à apercevoir l'île flottante.
« C'est… ? » Kane plissa les yeux en scrute l'horizon.
« On dirait bien, » acquiesça Rui. « Puisque l'île se trouve à une telle altitude au-dessus du niveau de la mer, on peut la voir bien avant la Région de Kaddar. »
Ce n'était encore qu'un minuscule point au loin, pourtant elle flottait nettement au-dessus de l'horizon. C'était un spectacle fascinant, malgré le fait qu'ils ne l'aient pas encore atteinte.
« Comment fait-elle ça… ?» marmonna Kane, la fixant avec intérêt tandis qu'elle grossissait.
« Apparemment, le cœur de l'île est composé de substances ésotériques vraiment étranges, » Rui était complètement absorbé.
Contrairement à tous les autres, il pouvait percevoir les distorsions de l'espace qui constituaient la gravité. Il était curieux de savoir ce que son Écho Riemannien capterait de l'île.
Après cela, ce ne fut plus qu'une question de temps avant qu'ils n'atteignent la Région de Kaddar.
La Région de Kaddar était une zone densément peuplée par la civilisation humaine. De nombreuses nations occupaient ce petit bout du continent, et si elles étaient sans doute en conflit les unes avec les autres, sur un point elles étaient toutes unies : la question de l'île flottante d'Ajanta.
Cette île devait disparaître, aucun doute là-dessus dans aucun de leurs esprits. Cependant, ils ne pouvaient pas simplement déployer leurs Écuyers Martiaux et leurs Seniors, ainsi que leurs armes d'artillerie à longue portée, pour bombarder l'île, ce serait suicidaire : l'île se briserait et s'effondrerait, avec tant de débris qu'il serait impossible de les contenir.
L'impact serait dévastateur pour la Région de Kaddar.
Ils devaient prendre le contrôle total de l'île, commencer à l'exploiter délicatement pour en extraire la substance ésotérique qui la faisait flotter, avant de faire redescendre lentement la masse terrestre à bonne distance de la Région de Kaddar, dans une zone inhabitée.
Pourtant, la maudite Secte Flottante refusait de permettre aux nations de la Région de Kaddar de faire quoi que ce soit de tout cela. Elles étaient assez puissantes pour geler toute tentative, ce qui signifiait que la Région de Kaddar devait vaincre la Secte Flottante pour y parvenir.
Cependant, il apparaissait que la puissance martiale de la Secte Flottante était suffisante pour lui permettre de subsister jusqu'à présent.
'Ce n'est pas la seule raison,' songea Rui.
Une autre raison était que la Secte Flottante disposait d'un énorme avantage stratégique. Le fait qu'elle occupe l'île flottante d'Ajanta signifiait qu'elle combattait depuis le haut, tandis que les nations de la Région de Kaddar combattaient depuis le bas.
Normalement, elles ne feraient que s'offrir comme une cible géante, mais la Région de Kaddar n'osait pas lancer d'attaques aveugles dans la zone générale de l'île, de peur de provoquer une déstabilisation qui la ferait se briser.
D'un autre côté, la Secte Flottante n'avait aucun problème à lancer des attaques sans restriction contre les nations de la Région de Kaddar.
Ces avantages permettaient à la Secte Flottante de se maintenir, en plus de sa puissance martiale inhérente.
Les pensées de Rui furent interrompues lorsqu'ils approchèrent enfin de la Région de Kaddar.
« Bon, arrête, » Rui s'immobilisa, décélérant vivement.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » fronça Kane. « C'est trop tôt pour manger. »
« Pas pour ça, » expliqua Rui. « Mais nous ne devrions pas entrer dans la Région de Kaddar. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce qu'on va à la Secte Flottante, » expliqua Rui. « Tu crois vraiment que les nations de la Région de Kaddar nous laisseront aller tranquillement à notre destination et regarderont pendant que leurs ennemis gagnent des renforts ? »
Kane comprit ce que Rui voulait dire. « C'est fin de ta part de l'avoir réalisé. Ça aurait été le bordel si on avait essayé d'aller à la Secte Flottante après être entrés dans la Région de Kaddar. »