Au terme d'une demi-heure de discussions, Bella et Wern finirent par arrêter le meilleur plan d'action. Ils avaient tenu compte de la présence des Lowminers, de la proximité d'autres fournisseurs Lowminers, du délai et de la distance du voyage.
« La route d'approvisionnement de Cardinal Steel, alors. » Wern s'affala en arrière, soufflant de fatigue.
Bella acquiesça. « C'est définitivement le meilleur choix, toutes choses considérées. On peut partir quand ? »
Wern considéra sa question une seconde. « Le prochain convoi de ravitaillement part dans une heure. »
« C'est parfait ! » Les yeux de Bella s'illuminèrent.
« Je suggère d'attendre un peu. » Rui intervint. « Tu peux engager quelques Apprentis Martiaux supplémentaires comme gardes du corps pour te protéger pendant le trajet. » La limite de portée de la mission l'empêchait de l'accompagner de toute façon, donc Rui n'avait pas à se soucier de partager le crédit ; il toucherait sa part quoi qu'il arrive.
Bella hocha la tête. « Bonne idée. » Elle se tourna vers Wern. « Tu peux m'aider pour les fonds de mission, Oncle ? Je te rembourserai quand j'aurai consolidé ma position. »
Wern sourit chaleureusement. « Ne t'en fais pas. Tu vas voyager seule, après tout. Je ne voudrais pas revivre l'histoire où tu as failli te faire prendre par des bandes Lowminers sans garde du corps dans une misérable auberge, comme la dernière fois. Je tiens trop à toi. » Dit-il avec affection.
Bella rit en se jetant dans les bras de Wern. « Je t'aime tellement, Oncle ! Merci. »
« Oh, attention ! Je suis un vieux, moi. » Ce qui arracha un nouveau rire à Bella.
Rui ne put s'empêcher de sourire devant cette scène touchante.
Pourtant, soudain, il ressentit un froid sinistre.
'Attends une minute.' Son visage se figea tandis qu'il frissonnait comme s'il avait vu un fantôme.
« Hum. » Bella remarqua son changement. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Le visage de Rui pâlit tandis qu'il se tournait vers Wern, le dévisageant.
« Qu'est-ce qui ne va pas, jeune homme ? » Demanda Wern aux yeux perçants.
« Comment tu sais… ? » Rui avala sa salive avant de continuer. « Comment tu sais que Bella a failli se faire prendre par une bande Lowminers dans une auberge avant de me rencontrer ? »
« Hum ? Ah, ça. » Wern répondit un peu trop vite. « Bella l'a mentionné au début. »
« Pas du tout. » Rui le nia fermement. « Elle n'a mentionné que le nombre de fois où on s'est fait attaquer. Elle n'a donné aucun autre détail. »
Bella avait déjà saisi où Rui voulait en venir. Elle se tourna vers Wern, l'horreur et la terreur dans les yeux.
« Calme-toi. » Wern leva les mains. « La nouvelle des quinze hommes rossés par un Artiste Martial s'est répandue. »
Rui le dévisagea. « Ça n'explique pas comment tu savais que c'étaient des bandes Lowminers, et qu'elles étaient après Bella. »
Wern lui rendit son regard, son masque s'effritant de seconde en seconde, avant de faire face à Bella. « Bella ! Il ne sait pas de quoi il parle. Je te connais depuis que tu es un nourris‑ »
CLAC
Une gifle tonitruante retentit dans la pièce tandis que Bella frappait de toutes ses forces. Des larmes coulaient sur son visage douloureux. « Pourquoi ? »
Wern avait basculé sous la violence du coup. « Pourquoi ? POURQUOI ? » Il rit avec mépris. « Parce que cette compagnie, c'est TOUTE ma vie. Tu crois que je vais sacrifier l'œuvre de ma vie pour la fille de l'homme qui a causé tout ce bordel ? » Il cracha. « J'AI DIT à Karl de ne pas s'embrouiller avec les Lowminers. Qu'il y laisserait la peau. Est-ce qu'il m'a écouté ? NON. Regarde dans quel merdier il m'a mis ! »
Le visage de Rui se plissa de confusion. « Merdier ? »
« Il parle des Lowminers. » Murmura Bella doucement.
« La compagnie Wern a toujours été associée aux Industries Hier. Quand Karl est mort, j'ai cru que c'était trop tard pour moi. Mais ils m'ont fait une offre alléchante. »
Rui comprit. « Coopérer avec eux pour capturer Bella. »
« Parmi d'autres choses. »
En tant qu'entreprise contrôlant une grande partie des routes et chaînes d'approvisionnement dans tout Hajin et entre Hajin et Laxus, Wern occupait une position d'une grande utilité pour les Lowminers. Même si ces derniers n'avaient pas prévu que Bella fasse assez confiance à Wern pour s'adresser à lui si directement et franchement, Wern leur restait fort utile.
« Est-ce qu'ils savent qu'on est ici ? » Demanda Rui avec urgence.
« … »
« J'ai dit… » Rui l'attrapa et utilisa la Pression Vitale pour lui infliger une douleur atroce.
« AAAAAAH »
« … Est-ce qu'ils savent qu'on est ici ? »
« Je leur ai envoyé un message à votre arrivée via un dispositif de communication qu'ils m'avaient donné, ils m'ont dit de vous retenir un peu plus d'une demi-heure. » Wern grinçait malgré la douleur. « C'était il y a une demi-heure. »
Les yeux de Rui s'écarquillèrent. Il assomma Wern d'un coup de tranchant bien placé sur la nuque. « Putain ! » Jura Rui. Il attrappa Bella. « Il faut partir ! TOUT DE SUITE. »
Il la souleva et sprinta hors du bureau, courant à pleine vitesse.
« On fait quoi maintenant ! Pourquoi ils n'ont rien fait si ils savaient qu'on était là depuis tout ce temps ? »
« Parce qu'envoyer des hommes ordinaires après toi mènerait probablement à l'échec à cause de moi. » Déduisit Rui. « S'ils envoient une bande de sbires non entraînés, il y a de fortes chances qu'on s'échappe, tout ce qu'ils auront fait c'est nous alerter et nous donner une chance de fuir et de perdre leur trace une fois de plus. Envoyer des gens ordinaires est surtout inutile, la raison pour laquelle ils n'ont pas encore lancé d'attaque c'est parce que… » Rui serra les dents.
« Parce que ? »
« Parce qu'ils envoient un Artiste Martial. C'est la seule explication qui tient la route. » Expliqua Rui le visage crispé. « L'Artiste Martial ne devait être qu'à un quartier de distance si on a dit à Wern de nous retenir seulement une demi-heure. Il ou elle est déjà quelque part dans cette ville. »
Rui grimça tout en fuyant à toute vitesse. Il devait mettre un maximum de distance entre leur position précédente et eux. Il empruntait des ruelles obscures et évitait les foules où leur vitesse aurait attiré l'attention.
« Le mieux qu'on puisse faire maintenant c'est de se cacher jus‑ ! »
VOUSH
Rui se baissa sèchement, protégeant Bella de son corps tandis qu'ils dérapaient. Il avait, presque instinctivement, senti et évité quelque chose qui leur arrivait dessus avec une force tremende rien qu'au son de l'attaque fendant furieusement l'air.
Il se releva juste à temps pour lever la garde contre une nouvelle attaque qui arrivait.
CLAC
Rui grimça en amortissant l'impact avec le Tranchant Aigu et le Déplacement Élastique. Mais il ne s'arrêta pas là. Il accompagna immédiatement le coup en saisissant le bras de son adversaire avec ses quatre membres, visant à utiliser le Binding Lash pour le disloquer, voire le briser.
Mais en vain. La partie la plus dangereuse du Binding Lash fut habilement esquivée alors que son adversaire manœuvra proprement pour le contrer. Néanmoins, Rui parvint à traîner leur attaquant au sol, forçant le combat à passer au corps-à-corps au sol.
Rui ne daigna même pas se tourner vers Bella, le visage pâle sous l'effort. « VA. COURS. MAINTENANT. »
Bella se releva et s'enfuit sans hésiter pendant que Rui se tournait pour regarder son adversaire dans les yeux.
« Tu n'iras nulle part. » Déclara-t-il.