« Vous êtes déjà de retour ? » L'Écuyère Ferilwal les regarda tous deux avec stupeur. « Dix minutes ne se sont même pas écoulées ! »
Elle sentit que quelque chose clochait. Elle se remémora leur puissance lors de l'évaluation de leurs capacités. Bien que Rui fût fort, elle n'avait pas eu l'impression qu'il fût à ce point. Soit il s'était retenu, soit il avait gagné en force.
Elle pressentait que c'était les deux.
Ce qui la surprenait vraiment, cependant, c'était Kane. Les performances de Kane étaient depuis longtemps connues à Crexeet. Ce qui la stupéfiait, c'était qu'elle se rappelait que Kane n'était certainement pas aussi fort qu'aujourd'hui lors de son premier test. Il était devenu bien plus puissant en un laps de temps très court.
Ces deux Écuyers Martiaux défiaient le sens commun chacun à leur manière ; ils formaient un duo qu'elle ne parvenait pas à comprendre.
« Préfériez-vous que nous traînions ? » Rui ricana en déposant les cadavres des Écuyers Martiaux ennemis. « Prévenez le maire que c'est notre dernier déploiement. »
« Hein ? Vous partez ? » demanda-t-elle sur un ton alarmé.
« Oui, nous avons accompli ce pour quoi nous étions venus », répondit Rui. « Et maintenant c'est fini. »
« Mais… » Sa voix flancha lorsqu'elle réalisa que leur prowess remarquable était devenu quelque chose dont ils avaient commencé à dépendre dans une certaine mesure.
Elle songea à essayer de les persuader de rester d'une façon ou d'une autre, mais comprit vite que c'était sans espoir.
Ils n'avaient besoin de rien, et rien ne les attirait particulièrement tous les deux. Rui surtout donnait l'impression qu'il se débrouillerait très bien sans la ville.
« Merci pour vos services », souffla-t-elle.
Tous deux rassemblèrent rapidement leurs affaires avant de partir. Rui ne voulait pas donner au maire indécis de la ville l'occasion d'essayer de les en dissuader. Il se passerait bien de cette conversation, même s'il devait renoncer à la gratitude de la ville et au reste.
« Prochaine destination ? » demanda Kane avec un sourire enjoué.
« Tu as l'air content de partir », remarqua Rui. « Tu détestes tant la ville que ça ? »
« Cela n'a rien à voir avec la ville, je suis juste content d'avoir accompli ce pour quoi je suis venu », répondit Kane. « C'est une formidable sensation d'accomplissement et de satisfaction. »
Rui sourit ; il comprenait parfaitement.
Il avait créé plusieurs techniques de grade dix capables d'exploits incroyables, et chaque fois qu'il y parvenait, c'était un sentiment de profonde satisfaction. Il l'avait ressenti en créant la technique du Traceur ; le système ADO n'était rien de moins qu'un logiciel mental hautement sophistiqué qui extrapolait la trajectoire, lui permettant de frapper précisément ses adversaires à des portées que seul un Senior Martial aurait pu atteindre autrement.
La plus grande satisfaction lui vint de l'algorithme VIDE, bien qu'il ne l'ait pas entièrement réalisé sur le moment. Il se souvint de la première fois qu'il avait utilisé les systèmes de reconnaissance de motifs de l'algorithme VIDE ; ce fut véritablement l'un des moments les plus euphoriques de sa vie.
« Où allons-nous maintenant ? » demanda Kane. « Je sais que c'est plus à l'ouest, mais nous avons sûrement quelque part où aller avant d'atteindre l'extrémité occidentale du continent, non ? Traverser tout le continent en ligne droite prendrait bien trop de temps même avec notre vitesse. »
« C'est vrai », acquiesça Rui. « Cependant, j'ai quelques endroits en tête. Il y a tous les lieux dont je t'ai parlé. Nous pourrions commencer par ceux-là. »
« Ahhh… la montagne où les gens vont endurer le poids dans leur corps… » Kane fit une drôle de tête. « Je passe. »
« C'est une montagne qui flotte dans la brume, toutefois », les sourcils de Rui se froncèrent. « C'est un phénomène incroyable, tu ne veux pas le voir ? »
« Le voir, bien sûr », concéda Kane. « Mais je n'ai aucun intérêt à entraîner ma résistance brute. »
Rui soupira, secouant la tête, amusé. « Tu ne peux pas éviter d'endurcir ton corps indéfiniment, Kane, tu ne devrais pas. Ça pourrait te sauver la vie un jour. »
« Hé, je suis un manœuvrier évasif, j'évite ce qui pourrait menacer ma vie. Je préfère me concentrer là-dessus », grogna Kane.
« Mouais », soupira Rui, résigné. « Eh bien, j'ai une bonne nouvelle. J'ai trouvé un bon endroit où ce sera bientôt le bon moment pour être Artiste Martial. »
« Ah ? » Kane lança un regard intéressé à Rui. « Qu'as-tu en tête ? »
« Tu te souviens des îles flottantes d'Ajanta ? » demanda Rui.
« Ouais, bien sûr », les yeux de Kane s'illuminèrent d'intérêt. « Ça ne me déplairait pas du tout d'y aller, ça a l'air sympa. »
« Effectivement », acquiesça Rui. « Ce sera notre prochaine destination. »
« Bien, quelque chose à signaler sur l'endroit ? » demanda Kane.
« Beaucoup de choses », répondit Rui. « On dit que la gravité au sommet de l'île est extrêmement élevée, au point que s'y tenir debout est déjà une forme d'entraînement. On dit aussi que la pression atmosphérique y est insupportable à cause de cela, ce qui en fait aussi un lieu pour entraîner ses techniques de Respiration. »
Les techniques de Respiration étaient extrêmement courantes dans tous les domaines de l'Art Martial. La respiration en tant qu'action était fondamentale pour la survie du corps humain. Ainsi les îles flottantes d'Ajanta attiraient énormément tous les Artistes Martiaux dans une certaine gamme de puissance.
Tout comme la Fosse d'Umiana et la Vallée du Tonnerre, l'île était un lieu réservé aux seuls Artistes Martiaux en raison de ses conditions inhabitables.
« Quand même », haussa les épaules Kane. « Ça n'a pas l'air très drôle, honnêtement. Ça a l'air de devenir ennuyeux très vite, un endroit barbant au-delà de l'émerveillement initial. »
Rui fronça les sourcils en se tournant vers Kane avec une expression désapprobatrice. Peut-être parce que Kane était né dans un monde fantastique, de telles choses ne le choquaient guère. Son « normal » était fantastique et exotique comparé à ce que Rui avait connu dans sa vie précédente. Une île flottante était quelque chose que les gens auraient tué pour voir ou posséder dans sa vie d'avant.
« Ce n'est pas la seule chose qu'on y fait », lui dit Rui. « L'île flottante n'est pas un lieu de paix… C'est un endroit rude où même y entrer est réputé être un défi. »