Le temps passa, une routine stable s'installa. Rui faisait des recherches, et était déployé.
Et puis il tuait son adversaire, et gagnait encore plus de temps libre.
À chaque fois.
À chaque fois qu'il était déployé, un Écuyer Martial ennemi mourait, et son corps était ramené à la ville de Crexeet.
À chaque fois.
La domination de Rui choquait alliés et ennemis de la même façon.
La nouvelle de ses exploits se propagea comme une traînée de poudre dans la ville de Crexeet, bien que de manière imprécise. La ville ignorait encore l'ampleur du conflit qui se déroulait hors des frontières, mais elle avait fini par apprendre que Rui tuait toujours un Écuyer Martial à chaque fois qu'il combattait.
Il était déjà assez célèbre grâce à ses accomplissements dans les domaines universitaires, mais il avait aussi prouvé sa valeur en tant qu'Écuyer Martial à toute la ville. Il n'était rien de moins qu'une célébrité en ville, il était devenu l'objet d'admiration et même de convoitise.
Le maire était aux anges devant la performance dominatrice de Rui. Il savait que les Écuyers Martiaux de cette région n'étaient en rien du plus haut grade, mais il y en avait beaucoup de compétents, et même des Écuyers Martiaux de haut grade.
Pourtant, Rui ne fut jamais arrêté.
Son succès eut un tel impact que les nations ennemies l'avaient depuis longtemps repéré. On le connaissait sous le nom de « faucheur d'une seule âme » dans certains cercles, car il ne tuait qu'une seule fois chaque fois qu'il foulait le champ de bataille, et pas davantage.
Cependant, quelque chose devait céder.
Ces nations ne possédaient pas un approvisionnement infini d'Écuyers Martiaux pour qu'ils ne soient réduits qu'en chair à canon pour ce nouvel Écuyer Martial à consommer. La perte de chaque Écuyer Martial était une blessure tangible pour ces nations.
C'est pourquoi, après la quatrième défaite écrasante, les diverses nations jetèrent enfin l'éponge et décidèrent de déployer plusieurs Écuyers Martiaux pour au moins le neutraliser en tant que menace, même s'ils ne pouvaient pas l'éliminer en tant que telle.
La cinquième fois que Rui foula le champ de bataille, il fut confronté à un Artiste Martial orienté défense et à un Écuyer Martial à longue portée.
Ce fut la première fois depuis un moment que Rui fut soumis à un combat plus long et plus intense. Il semblait que ses ennemis avaient bien choisi. L'Écuyère Martiale à longue portée était une Artiste Martiale compétente, dotée d'une immense flexibilité et d'un déplacement ainsi que d'une puissance considérables. Elle pouvait rapidement modifier l'angle sous lequel elle l'attaquait d'une manière similaire au Senior Ceeran, bien que largement inférieure.
L'Écuyer Martial défensif, quant à lui, était un bon tank avec assez de vitesse et d'envergure, ce qui lui donnait la capacité de barrer la route à Rui pour l'empêcher d'atteindre l'Écuyère Martiale à longue portée qui le bombardait continuellement d'attaques puissantes.
Ainsi, Rui se retrouva face à un combat inégal où il était pilonné par de puissantes attaques offensives assez difficiles à esquiver, mais incapable d'infliger le moindre dégât à l'un ou l'autre. L'Écuyère Martiale à longue portée était trop loin, il aurait dû utiliser ses propres techniques à longue portée, mais plus important encore, l'Écuyer Martial défensif encaissait tout ce que Rui pouvait lui offrir.
Pourtant, Rui finit par l'emporter une fois de plus.
Il attendit le moment où l'Écuyère à longue portée s'approcha de lui plus qu'elle ne l'avait jamais fait, tandis qu'il faisait semblant de perdre. Juste au moment où elle fut assez proche, il utilisa sa Catapulte Réverbérante pour projeter l'Écuyer Martial défensif droit sur lui.
Pourtant, elle n'avait pas réalisé que ce n'était censé être qu'une distraction momentanée.
PAF !!!
Un simple Canon Fluide bien placé depuis son angle mort la terrassa. Ce fut elle la victime du cinquième combat.
Les nations ennemies finirent par comprendre qu'elles ne pouvaient pas simplement le tenir en échec avec seulement deux Écuyers Martiaux de grade moyen, aussi redoublèrent-elles d'efforts. Il ne fallut pas longtemps avant qu'elles n'aient augmenté la qualité et la quantité d'Écuyers Martiaux au point de pouvoir le mettre sous une pression intense.
Pourtant, il suffit que Rui expire profondément d'une manière étrange. Au milieu du combat, il devint bien plus rapide qu'auparavant, il glissa à travers les filets d'Artistes Martiaux que ses adversaires avaient tissés pour le supprimer et le tuer.
La technique Forestep n'était pas à sous-estimer. Bien que le modèle prédictif qu'il avait créé durant ce combat fût bien trop grossier pour faire émerger toute la puissance de la technique Forestep qu'il avait démontrée lors de son combat contre la Racine, elle fut tout de même suffisante pour lui faire gagner le combat contre les Écuyers Martiaux.
Le temps passa tandis que cela devenait la norme. Un seul Écuyer Martial semblait avoir retourné le cours de la guerre à lui tout seul.
Rui semblait être le seul à ne pas être impressionné. Ce n'était pas la première fois qu'il avait un impact aussi large basé purement sur sa performance en Art Martial. Comparé à ce qu'il avait accompli dans la Confédération de Shionel, ce petit conflit n'était rien de plus qu'une querelle entre enfants.
Non pas que cela le dérangeât, en fait, il en était plutôt soulagé. Cela signifiait que les ennemis qu'il se faisait étaient bien plus proportionnels dans leur niveau de menace par rapport à lui.
Dans la Confédération de Shionel, le niveau de menace de ses ennemis était hors des graphiques. Il y en avait tout simplement trop qui étaient trop puissants pour qu'il puisse les affronter de front.
Il n'en allait pas de même pour les petits États souverains locaux plus faibles qu'il s'était mis à dos en faisant un si bon travail de protection de la ville de Crexeet. Les nations de niveau Écuyer ne lui faisaient pas peur. Bien qu'elles fussent certainement plus fortes que lui, elles étaient incapables de l'écraser simplement, ou même de le vaincre sans le moindre effort comme le Président Deacon en était capable.
C'était souhaitable. Il n'avait aucune intention de se créer à nouveau des ennemis disproportionnément puissants alors qu'il fuyait déjà des ennemis extrêmement puissants.
Quoi qu'il en soit, il continua ses recherches jusqu'à ce qu'il tombe enfin sur le succès.
« Je l'ai », grinça-t-il. « C'est ça ! »