Lashara soupira en se levant le matin. L'aube venait à peine de déchirer le voile des ténèbres, inaugura une nouvelle journée. Les matins avaient coutume de la réjouir, mais ces temps-ci, ils ne faisaient que la déprimer.
Elle n'était pas la seule.
Une morne mélancolie avait envahi tout l'orphelinat Quarrier. Une sourde douleur occupait le quotidien de chacun, à son grand dam. L'approche de l'hiver n'arrangeait rien. Elle signifiait des jours froids et sombres pour une saison entière.
Bien sûr, l'orphelinat se portait bien mieux financièrement ces jours-ci. Rui et Julian l'avaient soutenu largement, le nourrissant de leurs ressources et lui permettant de s'agrandir pour accueillir plus d'enfants.
Il était bien plus vaste qu'il ne l'était une décennie plus tôt, pour cette raison.
C'était une immense bénédiction, dont elle n'avait même pas osé rêver auparavant. Elle aurait dû être heureuse, et elle l'avait été.
Jusqu'à récemment.
Cela faisait près de deux ans depuis la dernière fois qu'elle avait vu Rui. Elle se rappelait le jour de son départ comme si c'était hier. Il leur avait dit adieu avec un sourire en s'en allant.
Il n'était jamais revenu.
Environ un an plus tôt, une lettre officielle de l'Union Martiale les avait personnellement informés que Rui leur avait transmis tous ses biens, sans crier gare.
Apparemment, il leur avait même fait passer un message.
« Je suis désolé. »
Lashara eut l'impression que la vie heureuse qu'ils avaient connue à l'orphelinat s'était brutalement arrêtée.
Elle ne comprenait pas.
Que cela signifiait-il ?
Ils n'avaient pas réussi à obtenir plus d'informations de l'Union Martiale. Pas même Julian, avec ses contacts, n'avait pu découvrir ce qui arrivait à Rui.
Chaque jour, elle priait pour qu'il rentre à la maison, et chaque jour, elle était déçue. Ce ne fut qu'un an plus tard qu'il devint évident que Rui ne reviendrait pas.
Elle ne savait même plus quoi penser.
Elle ne savait même pas s'il était en vie.
Elle ne pouvait qu'espérer, mais elle avait l'impression que l'incertitude la rendait folle. Elle ne pouvait s'empêcher de craindre le pire.
D'un côté, elle savait que pour toutes ses inquiétudes, Rui était très compétent et fort. Cependant, cela ne voulait pas dire qu'il ne pouvait pas tomber sur un danger capable de lui coûter la vie.
De l'autre, s'il avait eu la possibilité de contacter l'Union Martiale pour leur transmettre un message, il ne pouvait pas être sous une menace aiguë.
Julian avait donc conclu que Rui était très probablement en vie, et avait décidé de ne pas rentrer pour quelque raison que ce soit. Il soupçonnait que Rui se devait trouver dans des circonstances vraiment exceptionnellement désespérées, qui l'avaient poussé à partir sans dire plus que quelques mots.
Il avait eu quelques soupçons sur ce qui s'était passé, mais il ne pouvait pas en être certain. Bien que Lashara appréciât ses analyses perspicaces sur la question, cela ne faisait qu'aggraver son mal-être.
Elle se leva plus tôt que les autres, se préparant à une longue journée. Elle prépara aussi rapidement à manger pour Julian, avec l'aide de Myra. Il partit travailler à l'Institut des Sciences de Kandrie très tôt le matin.
« Merci pour la nourriture », sourit Julian en serrant Lashara dans ses bras pour lui dire au revoir.
Elle était heureuse de constater qu'il s'était remis au cours de l'année écoulée.
La disparition de Rui lui avait porté un rude coup, mais il semblait qu'il retrouvait enfin son état d'avant.
Il était plus proche de Rui que la plupart d'entre eux. Ils savaient que tous deux avaient toujours aimé passer du temps ensemble, en partie parce qu'ils se ressemblaient beaucoup à plusieurs égards. Pour commencer, tous deux étaient doués d'un esprit exceptionnel, bien au-delà de la norme. Lashara se rappelait comme ils avaient commencé à parler, lire et écrire à des âges bien plus précoces que les enfants normaux.
Ils parvenaient à utiliser un langage complexe à l'âge de quatre ans.
Tous deux s'étaient entendus à merveille malgré l'écart d'âge qui les séparait, ce qu'elle avait toujours trouvé étrange, menant des conversations que nul autre ne pouvait suivre.
Bientôt, le reste des adultes de l'orphelinat se réveilla à son tour, entamant leurs tâches et leur travail tôt le matin avant que les enfants ne se lèvent et ne les submergent.
La taille de l'orphelinat avait considérablement grandi, il y avait donc beaucoup de travail. Un an s'était écoulé depuis qu'ils avaient appris le message de Rui, la plupart des adultes partageaient son état d'esprit, ils étaient simplement incapables de savoir quoi penser de l'affaire en premier lieu.
Néanmoins, eux aussi étaient profondément attristés. Cependant, leurs responsabilités envers les plus jeunes les forçaient à en chasser l'idée pour l'essentiel, ils ne pouvaient pas se permettre d'en être affectés.
Cette affaire n'avait pas été divulguée aux enfants, naturellement. Ils n'étaient que des enfants, après tout. Ils n'avaient pas à être accablés de telles choses.
Lashara savait qu'il n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne réalisent que quelque chose n'allait pas.
Rui passait souvent de longs moments loin de la maison, mais jamais aussi longtemps.
Les plus âgés avaient déjà commencé à se rendre compte que quelque chose clochait.
Particulièrement Max et Mana, qui étaient aussi Apprentis Martiaux à l'Académie Martiale. Ils s'étaient demandé pourquoi ils n'avaient pas vu leur grand frère et professeur depuis si longtemps. Cependant, ils passaient la majeure partie de leur temps à l'Académie Martiale, soit à s'entraîner, soit à accomplir des missions maintenant qu'ils avaient obtenu leur permis d'apprenti.
En somme, la disparition de Rui avait blessé tout l'orphelinat, mais ceux qui savaient n'avaient d'autre choix que d'avancer, et ceux qui étaient trop jeunes pour le faire ne savaient pas.
Lashara ne savait pas où était Rui, ni même s'il était en vie, mais elle priait pour qu'il soit en sécurité, et elle priait pour qu'il revienne un jour.