Quinze minutes plus tard, Rui et Bella avaient traversé le district vingt-trois et se retrouvaient devant un bâtiment commercial.
« C'est ici ? » demanda Rui. Ils avaient enfin atteint la compagnie de transport locale dont Bella avait parlé. Bella semblait faire suffisamment confiance au directeur pour solliciter son aide malgré sa situation précaire. Rui nourrissait pas mal d'espoir : si cet homme était réellement fiable, comme Bella le laissait entendre, elle avait de bonnes chances d'atteindre son but.
Bella acquiesça. « Allons-y. »
Elle n'avait pas seulement caché ses cheveux, mais aussi dissimulé son visage sous une sorte de casquette pour s'assurer que personne ne pourrait identifier ses traits assez pour la reconnaître si les Lowminers menaient l'enquête.
L'intérieur de la réception était assez accueillant, avec des sièges d'un côté de la pièce et une rangée de réceptionnistes qui s'occupaient des visiteurs un par un. Un peu plus loin, plusieurs couloirs menaient vers l'intérieur du bâtiment.
« Comment comptes-tu rencontrer le directeur ? » demanda Rui. « Il te faudra révéler ton identité pour obtenir un rendez-vous immédiat, c'est risqué. »
« J'ai juste besoin qu'il me voie une fois. » Bella répondit avec assurance. « Il comprendra dès qu'il me verra. Aide-moi à forcer le passage jusqu'à son bureau. »
Rui acquiesça.
Ils s'engagèrent dans le couloir précis que Bella visait, espérant pouvoir passer naturellement.
« Excusez-moi, veuillez prendre place dans la salle d'attente, je crains que nous ne puissions pas vous laisser entrer dans le bâtiment sans permission ni autorisation. » Une réceptionnista les remarqua et insista.
Bella se mit à courir, et Rui l'imita.
« Hé ! » Un garde leur barra la route, tentant d'attraper Bella.
*Thwack*
Un simple direct au nez de la part de Rui mit l'homme à genoux, les larmes aux yeux. Rui n'avait même pas eu besoin d'utiliser toute sa force physique brute, encore moins la Pression Vitale — ce aurait été disproportionné, et il risquait de le tuer accidentellement.
Bella l'enjamba et fila droit vers le bureau du directeur.
« Oncle Wern ! » s'écria Bella en ouvrant la porte du bureau.
L'homme à l'intérieur plissa ses petits yeux derrière ses lunettes cerclées en penchant la tête, avant de la reconnaître quand sa vue s'ajusta. « Bella ? »
« Oncle Wern. » Bella répéta, ravie. « Ça fait si longtemps. »
« Monsieur ! Je suis désolée pour l'interruption. » La réceptionnista s'excusa. « Nous avons essayé de les arrêter, mais— »
« Assez, bon travail. » Wern la coupa. « Ces gens sont mes invités, laissez-nous. »
La réceptionnista parut visiblement confuse, mais elle acquiesça avant de refermer la porte et de retourner à son travail.
« Bella. » Wern était visiblement submergé. « Où as-tu été ?? Tu n'étais même pas présente aux funérailles de ton père ! »
En entendant cela, Rui comprit que Wern ignorait probablement la vérité sur la mort de son père. En y repensant, Bella avait fait une supposition éclairée plus qu'une réelle déduction. Cependant, elle était assez paranoïaque pour agir en conséquence, ce qui expliquait qu'elle soit encore en vie à l'heure actuelle.
Bella soupira. « J'ai beaucoup de choses à te dire, ça va prendre un moment. »
Wern leva la main. « Laisse-moi libérer mon emploi du temps et régler une rapide course, pour pouvoir t'écouter sans interruption. »
Bella acquiesça, tandis qu'il sortait de la pièce. Elle soupira en s'affalant dans les confortables canapés, ressentant un sentiment de sécurité qu'elle n'avait pas connu depuis plusieurs jours. Rui observa son attitude ; elle semblait vraiment faire confiance à cette personne.
Voir son soulagement lui rappela qu'elle n'était qu'une adolescente de dix-sept ans, même si elle était remarquable. Rui repensa aux adolescentes de son ancien monde sur Terre. Laquelle d'entre elles aurait survécu si elle avait été à sa place ?
'Quasiment aucune d'entre elles.' Rui secoua la tête. 'Les gamins de la Terre au vingt-et-unième siècle mènent des vies d'ado relativement simples, sans trop de responsabilités ni d'attentes.'
Bella avait été préparée dès son plus jeune âge à hériter de l'entreprise, son sens des affaires était nettement en avance sur la plupart de ses pairs.
Pourtant, elle n'était mentalement qu'une gamine à ses yeux. Il l'aurait même un peu consolée et réconfortée si ce n'avait pas été terriblement condescendant de la part d'un garçon de quatorze ans de le faire auprès d'une fille de dix-sept ans. Surtout quand les adolescentes ont tendance à mûrir plus vite que les adolescents au début.
Juste à ce moment, Wern revint, interrompant ses pensées.
« Bien, maintenant tu peux me raconter tout ce qui s'est passé sans être interrompue. » dit Wern, la regardant avec inquiétude. « Qu'est-ce qui t'est arrivé ? Pourquoi as-tu quitté ta maison et disparu sans un mot ? »
Bella soupira. « Je suis partie parce que ma vie est en danger. »
Wern fronça les sourcils. « Que veux-tu dire ? »
« Les Lowminers ont tué mon père, oncle Wern. » Bella l'affirma solennellement.
Ses yeux s'écarquillèrent. « Quoi ?! »
« Au début, ce n'était qu'un fort soupçon. Les Lowminers ne pouvaient pas prendre le contrôle de l'entreprise à moins de forcer mon père à leur vendre les parts restantes ou à les leur rétrocéder. Or, mon père préférait mourir plutôt que de faire ça, et ils le savaient. À ce rythme, le conflit aurait duré des décennies et les Lowminers n'auraient probablement jamais obtenu la domination totale et le monopole. »
Les yeux de Wern s'aiguisèrent, saisissant son raisonnement. « À moins... que Karl ne meure. » Dit-il, évoquant son père par son prénom.
« Les lois de propriété sont rédigées de telle sorte qu'ils obtiendraient le contrôle total des Industries Hier. » Dit-elle.
Wern acquiesça. « Mais puisque cela n'est pas arrivé et que tu es la propriétaire de la majorité absolue des parts, c'est forcément ce que prévoyait le testament de Karl. »
Bella acquiesça. « Mon père a dû le préparer comme mesure de contingence après que les Lowminers ont acquis une partie des Industries Hier, pour ne pas les laisser gagner même s'ils parvenaient à le tuer. »
« Je vois... » Les yeux de Wern errèrent sur le sol tandis qu'il assimilait ses paroles. « Mais ce n'est pas une preuve, Bella. »
« Non, mais le fait que mon patrimoine personnel ait été saccagé par des gangs affiliés connus des Industries Lowminer en est une. » Elle l'affirma fermement. « Ils ont tenté de me tuer deux fois durant mon voyage ici. Je n'aurais pas survécu sans l'Apprenti Martial que j'ai engagé comme garde du corps. » Dit-elle en désignant Rui.
« Il m'a sauvé la vie. »