Rui et Kane le suivirent immédiatement, soulagés de ne pas s'être fait prendre dans un nouveau pétrin. Rui, toutefois, était quelque peu préoccupé par son manque de connaissance quant aux circonstances de leur nouvelle destination.
Normalement, chaque fois qu'il atteignait un nouveau lieu pour une nouvelle entreprise, il était bien préparé à l'avance et savait tout ce qu'il avait besoin de savoir.
Cependant, leur rencontre précédente montra que ce n'était assurément pas le cas avec la ville de Crexeet.
Par exemple, il mentionna le Duché de Frenten et le Royaume de Senten lorsqu'il s'enquit de leur identité. Pourquoi aborder ce sujet ? Il ne l'aurait pas fait si les deux nations n'étaient pas pertinentes pour la ville de Crexeet.
S'elles étaient pertinentes, quelle était donc leur relation avec la ville de Crexeet ?
Les renseignements fournis par le Président Deacon mentionnaient assurément qu'il s'agissait d'une ville souveraine.
'Cela signifie presque certainement que la relation entre les États susmentionnés et la ville de Crexeet n'est pas bonne,' songea Rui.
Puisqu'une ville souveraine était bien plus faible qu'un royaume ou un duché, la différence de puissance signifiait naturellement que ces derniers se trouveraient en position dominante sur la première, et chercheraient à la contrôler et à l'exploiter.
C'était simplement la façon dont les choses fonctionnaient, en général. Les plus faibles se soumettaient.
Le fait que la ville de Crexeet ne l'ait pas fait était quelque chose que Rui trouvait intéressant, mais c'était aussi la raison pour laquelle il s'inquiétait au sujet de la ville dans laquelle ils pénétraient et avec laquelle ils cherchaient à échanger, dans une relation mutuellement bénéfique. Il était parvenu à déduire les grandes lignes de la situation de la ville de Crexeet avec seulement quelques mots de l'Écuyer Martial qui les avait personnellement guidés à l'intérieur.
Rui observa attentivement la ville une fois qu'ils y entrèrent, notant toutes les observations significatives.
Ce qui le surprit, c'est que la ville avait une atmosphère particulière, une atmosphère qui lui était familière non pas dans cette vie, mais dans la précédente.
'Elle a l'air d'un campus universitaire,' songea Rui.
Il avait été assez brillant dans sa vie précédente pour obtenir son diplôme dans des institutions réputées aux vastes campus qui ressemblaient à leurs propres petites sociétés. L'atmosphère qui se dégageait de cette ville y était assez semblable.
La plupart des habitants portaient des tenues ou des vêtements comme on s'attendrait à en voir sur ceux qui œuvrent dans des domaines purement intellectuels.
Rui fronça les sourcils.
C'était assez étrange. Pourquoi y avait-il une ville comme celle-ci au milieu de nulle part ? Pourquoi tant de gens manifestement dans la recherche affluaient-ils vers cette région reculée pour s'y trouver ?
Rui avait le sentiment qu'il pourrait obtenir beaucoup d'informations sur cette ville, mais il n'était pas parvenu à en percer le cœur.
Une autre observation intéressante qu'il fit fut le fait que presque tous les Artistes Martiaux qu'il vit étaient des Apprentis Martiaux.
Il vit très peu d'Écuyers Martiaux, et il ne put sentir un seul Artiste Martial au-dessus du Royaume d'Écuyer dans toute la ville.
Il était fort probable que la ville n'en possédât aucun. Ce fait, couplé à celui que la ville avait réussi à conserver sa souveraineté, signifiait beaucoup de choses. Cela signifiait que ce niveau de puissance dérisoire suffisait à assurer l'indépendance de la ville.
'Cela signifie automatiquement que la puissance des royaumes environnants n'est pas si grande que ça,' songea Rui.
« Nous voilà, l'Institut de Crexeet. » L'homme marqua une pause alors qu'ils s'arrêtaient devant le plus grand ensemble de bâtiments de la ville. « Attendez dans la réception tout droit, le maire vous recevra en temps voulu. »
Rui se souvint que la ville avait été fondée par un chercheur, de toutes personnes. Il trouva cela assez étrange : pourquoi un chercheur irait-il à tout cet effort pour fonder une seule misérable ville ?
Le fait qu'il se trouve à l'intérieur de ce qui ressemblait à un centre de recherche plutôt qu'à un bureau gouvernemental était assez étrange également.
Au moment où tous deux franchirent les portes et commencèrent à descendre, ils attirèrent immédiatement les regards de diverses personnes. Ils avaient enfilé leurs uniformes martiaux car ils devaient révéler leur statut d'Écuyers Martiaux, il était donc tout à fait évident qu'ils étaient des Artistes Martiaux.
Cela attira beaucoup l'attention des étudiants et professeurs du campus pour une raison quelconque.
'C'est parce que cet institut est apparemment un institut de recherche pour l'Art Martial ?' Rui fronça les sourcils.
Même les employés les plus ordinaires leur témoignèrent une déférence excessive.
Tous deux attendirent dans la réception près d'une demi-heure avant qu'un employé ne s'adresse enfin à eux.
« Monsieur Derr est prêt à vous recevoir, » les informa-t-elle avec un sourire. « Veuillez me suivre pendant que je vous guide jusqu'à son bureau. »
Ce ne fut pas long avant qu'ils n'arrivent enfin ; elle leur fit signe d'entrer avant de s'éloigner pendant qu'ils ouvraient la porte.
« Ah ! Je suis désolé de vous avoir fait attendre, Écuyers Martiaux ! Entrez, prenez place, » les accueillit Derr gaiement. « Je suis le maire de la ville et aussi le chercheur en chef et professeur de l'institut principal de la ville ! Haha. »
Il n'était pas ce à quoi Rui s'attendait de la part du dirigeant et fondateur de la ville de Crexeet. Il était petit et bedonnant, avec des lunettes cerclées. Il avait une attitude légère et nonchalante malgré sa rencontre avec des Écuyers Martiaux inconnus pour la première fois.
« Alors, j'ai entendu dire que vous, Écuyers Martiaux itinérants, étiez intéressés par la ville de Crexeet ? » Il promena un regard intéressé entre eux. « Quels sont vos noms. »
« Je suis l'Écuyer Norman, et lui c'est l'Écuyer Falken, et oui, » acquiesça Kane. « Nous avons entendu que la ville engage des Écuyers Martiaux pour la défense et la sécurité, en échange de ressources d'entraînement et de progression. »
« Tout à fait ! » L'homme pointa Kane avec emphase. « Êtes-vous tous deux peut-être intéressés ? »
Rui ne put s'empêcher de trouver cela étrange. Cela ne ressemblait pas à une conversation entre le dirigeant d'une ville et deux Artistes Martiaux qui pouvaient potentiellement devenir de puissants atouts pour la ville.
« Nous sommes intéressés, » répondit Rui cette fois. « Nous recherchons des ressources d'entraînement et des informations plutôt spécifiques, ainsi que d'autres nécessités de base. En échange, nous sommes prêts à vous prêter nos services d'Art Martial. »
« Oh ? » Le sourcil de l'homme se leva. « Intéressé par des ressources d'entraînement et des informations spécifiques, hm ? Et qu'est-ce que cela pourrait bien être ? »