April était restée là alors que le soleil se couchait, la lueur dorée du crépuscule s'inclinant à travers la fenêtre. Ce ne fut que lorsque le ciel bleu eut lentement viré aux nuances d'ambre qu'elle se leva enfin.
En sortant de la pièce, elle aperçut Fezin debout dans le couloir et plissa les yeux.
« Quand es-tu arrivé ? »
« Il y a environ trois heures ? »
« Tu aurais dû dire quelque chose. »
« Quelle ordure viendrait interrompre une fille qui pleure ses parents ? »
Fezin parla en tendant la main vers elle.
Lorsque April posa la main sur son bras, Fezin la conduisit vers sa chambre d'habillage.
April prit la parole.
« Pourquoi es-tu là si tôt ? »
« Je me disais que tu ferais exactement ce que tu faisais. »
« Qu'est-ce que ça peut te faire ? »
« Je ne compte jouer à la famille que jusqu'à aujourd'hui. »
Elle ne comprit pas tout à fait ce qu'il voulait dire, mais comme les domestiques de la famille Dieus attendaient déjà dans la chambre d'habillage qu'il venait d'ouvrir, elle ne put insister.
« Je vous laisse », dit Fezin en prenant congé.
Madame Eve la guida vers une chaise et commença à défaire les cheveux qu'April avait attachés à la va-vite.
« Je savais que je te trouverais comme ça. »
« Dois-je être belle même pour des funérailles ? »
« Est-ce de simples funérailles ? D'après ce que m'a dit le jeune maître Fezin, ce n'est certainement pas le cas. »
Tout en démêlant les mèches détachées du bout des doigts, Madame Eve continua.
« Tu dois être belle aujourd'hui. Si belle que le monde entier s'en aperçoive. Tu dois paraître forte mais touchante — touchante, mais jamais au point que qui que ce soit en ce monde ose te regarder de haut. »
« … C'est Fezin qui a dit ça ? »
« Oui. »
April acquiesça lentement.
Combien de gens étaient venus dehors ? La famille Morrow serait là, et le Grand-Duc… il viendrait probablement. Vu le prestige de la Maison grand-ducale, il ne pourrait pas refuser d'assister aux funérailles d'une famille dont la lignée est aussi longue que celle des Runos.
Madame Eve tressa les cheveux parfaitement démêlés d'April en un chignon large et élégant, et le fixa solidement.
Elle coiffa un chapeau à voile noir et plumes noires, et chaque détail — boucles d'oreilles, collier, gants noirs, chaussures noires — était orné de perles.
Une fois sa toilette achevée, elle sortit dans le manoir. Fezin n'était nulle part ; en revanche, son oncle, Jeff Morrow, l'attendait.
« Oncle. »
« Fezin déplace les urnes funéraires avec Kayani. Il a insisté pour le faire lui-même. »
« Je vois. »
April acquiesça, et Jeff poursuivit.
« Ce garçon… il a pas mal travaillé aujourd'hui. »
« Travaillé ? »
Lorsque April demanda en retour, perplexe, Jeff répondit avec une expression complexe.
« Oui. Il accueille lesendeuillés, et il fait le tour avec monsieur Bauman pour s'assurer que rien ne manque. Tout à l'heure, je l'ai vu arracher une seule fleur fanée parce qu'il ne supportait pas de la voir. »
« Il a vraiment été occupé. »
« Je ne suis pas… particulièrement enchanté de voir les Dieus ici, mais que puis-je faire ? Il se rend bien plus utile que moi, alors je ne peux guère dire un mot. »
April força un sourire conscient. Elle demanda avec hésitation : « Beaucoup de gens des Runos… sont-ils venus ? »
« Beaucoup ? »
Jeff rit à sa question. Ce fut un rire agréable, léger, qu'elle n'avait pas entendu depuis très longtemps. Il continua.
« Tu devrais voir par toi-même combien sont venus. »
À ces mots, April inclina la tête sur le côté, l'air perplexe.
Escortée par Jeff, April parvint au Grand Salon de banquet. Au moment où elle y entra, elle s'arrêta net, comprenant enfin le sens de son rire.
Le Grand Salon de banquet était garni de rangées de chaises disposées comme une chapelle, et chaque espace entre elles était décoré de jacinthes.
Les lustres, qui avaient accumulé la poussière pendant sept ans, avaient vu chacun de leurs cristaux poli jusqu'à briller, démultipliant la lumière de mille bougies en des dizaines de milliers de rayons pour illuminer les endeuillés.
La salle était bondée. La plupart de ceux de la famille Runos qui avaient reçu ses lettres étaient là, accompagnés de leurs familles.
April demanda à Jeff presque inconsciemment : « Pourquoi… pourquoi tant de monde est-il venu ? Ce ne devrait pas être possible. Les gens ici me prennent pour une sorcière. »
« April. »
Jeff la regarda avec des yeux pleins d'affection en parlant.
« Tu ne connais même pas la moitié de tout l'amour que tes parents te portaient. Ils ont vécu pour toi. Ils ont donné pour toi, et ils sont devenus froids pour toi… »
« … »
« C'est pourquoi, depuis le jour de ta naissance, les gens des Runos le savaient tous. Qu'importe la haine, la méfiance ou le malheur, ils savaient que lorsqu'il te faudrait, ils devaient se rassembler ici. »
Avec une lueur rougeâtre qui persistait autour de ses yeux, April fixa longtemps les lumières illuminant le salon de banquet.
Alors que la calèche transportant Miller et Heidi pénétrait dans le domaine des Runos, le grand manoir apparut à travers la vitre.
En regardant le manoir, Heidi remarqua : « Il est vraiment immense. »
« N'est-ce pas ? Je suis surpris chaque fois que je le vois. »
Miller se demandait s'il était vraiment convenable d'assister aux funérailles du couple qu'il avait fait exécuter, mais il avait été difficile de refuser l'invitation qu'April lui avait envoyée.
Elle s'était suffisamment humiliée et avait demandé à Miller et Heidi d'assister aux funérailles.
Il était venu à contrecœur à cause d'une lettre qu'il ne pouvait tout simplement pas décliner, mais son malaise ne s'apaisait pas facilement.
En arrivant au Grand Salon de banquet, le son d'un requiem joué par des musiciens s'en échappait.
Jamais le son d'instruments à cordes n'avait aussi horriblement gratté les nerfs de Miller. Même si c'était une belle musique, il ressentait un dégoût inhabituellement fort.
Heidi semblait ressentir quelque chose de semblable. Ses yeux, habituellement doux, s'étaient durcis quelque peu.
Tous deux entrèrent dans la salle funéraire en gardant leurs deux fils calmes.
Heidi finit par laisser échapper un rire d'incrédulité, et l'expression de Miller se crispa.
Quelle genre de funérailles aussi fastueuses ?
Dans quelles funérailles osait-on réclamer aussi effrontément d'aussi gros dons de condoléances ?
Des banquiers étaient postés d'un côté de la salle, acceptant des sommes massives d'argent de condoléances de la part des endeuillés, dont la plupart venaient de la famille Runos.
La majorité des endeuillés, qui sortaient des billets à ordre et inscrivaient des montants, ne manifestaient aucune surprise face à la situation.
Aucun d'eux n'ignorait le sentiment avec lequel April Runos avait accordé une chance de faire le deuil à ceux qui avaient trahi ses parents.
Kayani Morrow, occupé à accueillir les invités, s'approcha des deux.
« Merci d'être venus. Je vais vous accompagner à vos places. »
« Beaucoup d'endeuillés sont arrivés. »
Ce fut Heidi qui parla, à la place de Miller qui s'était tu.
Kayani les mena à leurs places, et juste derrière elles, une place avait été préparée pour Fezin.
Peu de temps après, April Runos arriva et prit place face à eux.
Fezin regagna sa place juste avant le début des funérailles, mais Miller saisit le bras de son jeune frère et l'entraîna hors de la salle un instant.
Même dehors, dans la cour déserte, Miller semblait avoir tant à cacher qu'il retint Fezin et lui chuchota à l'oreille.
« Pourquoi y a-t-il autant de policiers ici aussi ? »
« Ils m'ont tous suivi parce que j'ai dit que je venais. »
« Les gens des Runos ne devraient pas se rassembler comme ça. Pas en si grand nombre. »
Fezin plissa les yeux et répondit à sa voix anxieuse.
« Si tu le détestais tant, tu n'avais qu'à la tuer à l'époque. »
« Quoi ? »
« Ce n'est pas comme si tu l'avais épargnée par pitié pour April, non ? Tu ne voulais juste pas qu'on dise que tu as tué un enfant. »
Fezin observa Miller, qui l'avait instinctiellement saisi par le col, et continua.
« Tu as dit que je suis gentil avec April parce que je veux quelque chose ? C'est ça, mon frère ? »
Miller tressaillit face à la question de son frère au visage impassible.
Fezin poursuivit.
« Même si c'était vraiment le cas. Qui es-tu pour dire une chose pareille ? »
« Tu veux quelque chose. Tu restes auprès d'April pour exécuter les ordres que tu as reçus de l'Empire. Tu dois faire d'April une sorcière. La cause du brouillard… »
Miller s'arrêta net en plein milieu de sa phrase.
Cependant, Fezin ne pouvait pas laisser passer ce qu'il avait entendu.
« Qu'as-tu dit ? »
« … Ce n'est rien. »
« Mon frère. »
« Parlons plus tard. »
« De la cause du brouillard… »
« Je ne sais pas. »
« Tu sais, n'est-ce pas ? »
Les yeux de Fezin se mirent à trembler de fureur.
« Tu sais d'où vient ce brouillard. Mon frère, tu savais… tout depuis le début ? »