L'invité qu'il attendait arriva plus tôt que Miller Dieus ne l'avait prévu.
Alors qu'avril touchait à sa fin, elle apparut devant les membres de la famille Dieus à bord de leur bateau de plaisance, attirant sur elle tous les regards.
En haillons, couverte d'une épaisse poussière, April ressemblait à un être spectral qui sortirait tout juste d'un long sommeil dans un cercueil.
Heidi se tourna vers le bateau où les hommes étaient réunis. Miller, qui buvait en tenant une canne à pêche, avait lui aussi repéré April.
Le rameur amena le bateau jusqu'à la rive pour le faire descendre.
Vêtu d'un élégant costume de soirée pour la première sortie en bateau de l'année, Miller Dieus s'approcha d'April.
Tous deux gravirent l'escalier qui s'éloignait du lac afin que leur conversation reste privée.
Ils s'arrêtèrent à mi-chemin, et Miller demanda avec un air de préoccupation feint : « Regarde ton état. Où as-tu bien pu te rouler ? »
« C'était intentionnel ? »
« Quoi ? »
« Tu veux ma mort. »
Alors que Miller hésitait, April insista.
« C'est pour ça que tu as fait paraître cet article ? Pour me faire tuer par la main de quelqu'un d'autre ? »
« Je ne sais pas de quoi tu parles, mais je n'ai aucune intention de te tuer. »
« Si tu ne l'as pas fait exprès, tu es juste stupide. Pourquoi ne pas assumer d'être un méchant, plutôt ? »
Il n'y avait aucun moyen qu'il l'ait ignoré.
April inspira profondément.
L'énergie du printemps émanait du lac. Le monde entier était beau. Cette beauté donnait l'impression de l'écraser.
Miller parla d'une voix calme. « Mon plan était simple. Obtenir de toi comment se procurer la teinture. »
« Je ne connais pas la méthode. J'essaie encore de la comprendre. »
« Ne fais pas ça. Des gens meurent. C'est mal de ta part de garder la méthode pour toi rien que pour rester en sécurité. »
« Je t'ai dit que je ne sais pas. Pas la teinture. »
« Tu l'as vu toi-même. Tu as vu à quel point les citoyens sont en colère. »
Miller continua : « Si tu veux des funérailles paisibles, trouve la méthode et dis-la-moi. Je serai celui qui fournira cette teinture à tous les citoyens. »
« Ah, donc tu es vraiment juste stupide. »
April marmonna pour elle-même, puis éclata d'un rire absurde.
Son rire brisa la gaieté fleurie des nobles sur le lac, qui venaient tout juste de reprendre leurs conversations.
April dit à Miller : « Si tu comptes conclure un accord avec quelqu'un d'une famille de marchands, tu aurais dû réfléchir au prix que tu es prêt à payer. Comment peux-tu simplement la demander gratuitement ? »
« ……Tu dis que tu vas en faire un business ? »
« Oui. C'est ça. Pourquoi pas ? »
April ne chercha même pas à cacher sa rage. Son regard féroce était celui d'un tigre en hiver.
Miller avait toujours détesté cet air.
C'était l'opposé total de l'atmosphère qu'irradiait Heidi. Il regrettait la chaleur d'Heidi — la façon dont elle s'accrochait à lui de tout son corps comme si elle ne pouvait pas être assez proche — et il ne voulait pas passer une seule seconde dans le froid d'April.
La même chose arrivait avec son jeune frère, Fezin. Par conséquent, Miller estimait que la possibilité que Fezin tombe amoureux de cette femme n'était pas très élevée.
Chaque nuit, le manoir était enveloppé d'une chaleur brûlante, pourtant le maître des lieux vivait dans un hiver éternel.
« Tu me menaces, disant que les gens me haïront…… mais regarde-moi maintenant. Tu penses que ça pourrait être pire que ça ? »
April laissa échapper un rire creux, comme si l'idée était vraiment ridicule.
« Miller, pour les gens de cette île, je suis devenue une sorcière depuis longtemps. »
« …… »
« Je trouve étrange que tu penses que j'aurais peur de leur haine. »
Miller resta silencieux un instant, et April continua avec nonchalance.
« Quoi qu'il en soit, c'est bon de savoir que tu as de si "bonnes intentions". J'étudierai la question, et tu pourras me l'acheter. Je ne fournirai jamais ma teinture aux gens de cette île gratuitement. »
Alors qu'April se retournait pour partir, Miller attrapa rapidement son bras.
« April, attends. »
« Lâche-moi. »
« En y repensant, je crois que j'ai fait une erreur. Je pensais que tu cachais la méthode. Je ne savais pas que tu ne la connaissais vraiment pas. »
« Ça change quelque chose ? Je suis déjà en colère. »
« Je retrouverai ceux qui t'ont fait ça et je les punirai. »
« C'est le travail de la police. Essaie pas de t'en attribuer le mérite. »
« À propos de la police…… »
Miller dit, en relâchant lentement son bras.
« Ne fais pas confiance à Fezin. »
« …… »
À ces mots, April, qui s'apprêtait à s'en aller, s'arrêta net.
Miller continua : « Il y a une raison pour qu'il soit gentil avec toi. Ne te fais pas blesser à nouveau, et commence à régler tes affaires avec lui. »
« ……Je gère mes affaires moi-même. Ne t'en mêle pas. »
« Tu n'y arriveras pas. Je le connais — si ce type décide d'être gentil, n'importe qui craquerait. »
« …… »
« J'ai tout entendu, y compris que l'Empire a découvert la teinture. Mais selon toi, qui a reçu l'ordre de t'extorquer la méthode ? »
« Ferme-la. »
« Il va certainement essayer de te l'obtenir. Alors…… ne le dis pas à l'Empire, dis-le-moi d'abord. Je sais que tu me détestes, et je sais que j'ai eu tort cette fois. Mais au fond, c'est une information qu'il nous faut connaître. »
April serra les dents et gravit les marches sans se retourner.
Elle eut l'impression que quelque chose lui étouffait le souffle.
Quand on suffoque, des larmes devraient couler, mais même celles-ci étaient gelées.
April sentit une vague de vertige en finissant de monter les marches. Arrivée sur le palier, elle s'affala et se prit la tête, qui se mettait à pulser d'une douleur lancinante.
« Pourquoi j'ai si mal à la tête…… »
Alors qu'elle marmonnait pour elle-même, elle entendit un claquement de langue venant d'en haut. En levant les yeux, elle vit Fezin en uniforme de police, la regardant d'un air sombre.
April leva les yeux vers lui et demanda : « Tu n'allais pas faire du bateau ? »
« …… »
« Vas-y. J'ai fini de parler ici. »
La fureur dans les yeux de Fezin lui était inconnue.
Il avala ses émotions, serra la mâchoire si fort que les veines saillirent, puis saisit la main d'April et la releva.
April entrouvrit la bouche. « Pourquoi es-tu en colère ? »
« J'ai appris que tu as failli mourir tout à l'heure. »
« Je me suis débrouillée. »
« Comment peux-tu être aussi détachée ? »
« C'est comme ça, la vie. On survit aux frôlements avec la mort. Tout le monde vit selon le destin que les dieux ont tracé. »
« Tu crois que…… je veux entendre ça, maintenant ? »
Alors qu'est-ce que tu veux entendre ?
Avant qu'April n'ait le temps de demander, elle fut tirée dans l'étreinte de Fezin.
April murmura d'une voix fatiguée : « Je suis sale, en ce moment. »
« Je vois ça. Tu es dans un état pitoyable. »
« J'ai envie de me laver. »
« Ouais, allons direct chez moi. C'est près. »
« Tu dois aller faire du bateau. »
« J'avais pas envie d'y aller au départ. Je suis venu seulement parce que tout le monde faisait tout un plat. »
Il parla en lui repoussant les cheveux emmêlés. Puis, la resserrant contre lui, il murmura : « Si c'est le destin que les dieux ont tracé, comme tu dis…… alors je devrais être reconnaissant. Au moins, tu es en vie. »
« Hmm, d'une manière ou d'une autre, ça me semble injuste. »
« Pourquoi injuste ? »
« Parce que je me suis battue comme une dingue pour vivre. Mes propres efforts ont compté pour beaucoup. »
« Oui, oui, t'as bien fait. T'as été très brave. »
Fezin dit en la soutenant et en l'aidant à monter dans la voiture dans laquelle il était arrivé.
◇
April fut soignée par le médecin de la famille Dieus et s'endormit dans la maison de ville de Fezin.
Fezin demanda au médecin : « Elle dit qu'elle a mal à la tête. Pourquoi ? En dehors des contusions, elle dit qu'elle a mal à la tête. »
« C'est une commotion cérébrale due au choc. Les symptômes sont légers, mais pour l'instant, il vaut mieux éviter tout mouvement intense. »
« Je comprends. »
« La préparation du médicament prendra du temps. Il vaudrait mieux la laisser dormir jusqu'à là. Elle n'arrive pas à dormir à cause de son anxiété. »
« Oui, je m'en occuperai. »
Après avoir entendu diverses recommandations du médecin, Fezin entra dans la chambre.
Comme l'avait dit le médecin, April était assise sur le lit, incapable de dormir à cause de son anxiété.
Fezin se pencha pour examiner son visage. Ce n'est que maintenant qu'il pouvait voir distinctement les ecchymoses.
Fezin demanda : « Tu te souviens qui t'a frappée ? »
April hésita, puis secoua la tête.
« En fait, je ne me souviens pas de ce moment. »
« C'est pas grave. Je les retrouverai tous et je leur ferai cracher la vérité. »
Fezin dit ça, puis monta sur le lit à côté d'April sans demander la permission.
Bien que ce fût un grand lit adapté à la carrure de Fezin, les yeux d'April s'écarquillèrent de surprise de le voir glisser sous la couette avec elle.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Allonge-toi. On dort ensemble. »
« Tu es fou ? »
« C'est toi qui as une blessure à la tête, pourquoi est-ce que je serais celui qui pète un câble ? Dépêche-toi de t'allonger. »
April avait toujours l'air perplexe, mais Fezin insista, alors elle n'eut d'autre choix que de s'allonger à côté de lui.
Fezin enserra April fermement dans ses bras.
Son corps, qui tremblait depuis qu'on l'avait tirée de la voiture, à travers sa rencontre avec Miller, jusqu'à son retour ici, finit par se calmer. C'était peut-être grâce au sentiment de sécurité procuré par les bras solides de Fezin qui la protégeaient.