Ayant reconnu à leurs vêtements les dépouilles de l'ancien Chef de la famille Runos et de son épouse, les moines du monastère de Noster avaient récupéré les corps en secret, pour échapper à l'attention du Grand-Duc.
Ils les avaient manifestement incinérés et en conservaient les cendres depuis.
Lian, qui s'était chargé de cette sinistre besogne à la place de Fezin, puisque ce dernier ne pouvait enquêter lui-même sur l'infamie de son propre frère, lui offrit sa version du réconfort.
« Je comprends. Essayer de me tuer, passe encore. Mais il a essayé de tuer la femme que j'aime. »
« Ouais. Moi aussi, je comprends. »
Fezin avait répondu en tournant vers Lian un visage cynique.
« Mais tu comprends aussi la rage qu'on peut éprouver envers celui qui a jeté le corps de ses parents. »
« ... Eh bien. Franchement », marmonna Lian à contrecœur.
« J'aurais envie de le mettre en pièces. »
« Hé, c'est de mon frère que tu parles. »
« Tu veux que je danse sur quel air, espèce d'enfoiré ?! »
« Tu es nul pour consoler les gens. Tu as grandi trop protégé. »
« C'est l'hôpital qui se moque de la charité. »
Tandis que Lian ronchonnait, un domestique de la résidence entra avec du café pour l'invité.
Lian, qui se chamaillait avec son ami un instant plus tôt, adopta aussitôt un ton courtois.
« Merci, je vais me régaler. »
« Je vous en prie, jeune maître. »
Le domestique déposa le café avec un sourire et quitta la chambre. Alors seulement, Fezin se leva et prit la parole.
« Bois ça et dehors. »
« Qui plante là un invité pour sortir comme ça ? »
« Quel invité ? Tu vis pratiquement ici dès que je m'absente. »
« C'est bien pour ça que je me suis donné tout ce mal pour te trouver ça. »
« N'essaie pas de te faire mousser. Moi aussi, je fais tout ce que tu me demandes. »
« Un serment de sang, alors. »
« Si tu veux. »
Rivalité ou pas, les deux hommes tenaient pour acquis qu'ils feraient tout ce dont l'autre aurait besoin. Ils ne se disaient pas merci, et ne refusaient jamais une demande, si difficile fût-elle.
Ils étaient convaincus que ce lien indéfectible rendrait toute la Police plus forte.
Dès son réveil, Heidi s'assit dans son lit pour examiner les invitations aux bals qui avaient commencé d'arriver avant même la fin de la saison froide.
Quand Miller se réveilla et posa le visage sur ses genoux, elle sourit et lui repoussa les cheveux en arrière.
Miller eut un petit rire et murmura :
« Une fois le printemps venu, je serai de nouveau veuf. »
« Ne sois pas si théâtral. Tu n'as qu'à me suivre partout, non ? »
« Tu n'iras que dans des endroits que je trouve intéressants ? »
« Hum, comme un stade de Green Ball ou un terrain de chasse ? »
« Exactement. Pas dans ces cafés de banlieue. »
« Hors de question. »
« Enfin, je suppose que je n'aurai qu'à prendre mon mal en patience, puisque je veux être avec toi. »
Heidi éclata de rire devant le ton badin de Miller. Elle se remit à trier les invitations en deux piles, celles qu'elle accepterait et celles qu'elle déclinerait, quand sa main s'arrêta net.
[April Runos]
« J'ai reçu une autre lettre de Mademoiselle April. »
Miller fit claquer sa langue et se redressa.
L'arrestation avait été de courte durée. La dette ayant été réglée, Miller n'avait aucun motif de se plaindre qu'on l'ait relâchée si vite.
Ses parents, eux, n'auraient jamais dépensé une somme aussi déraisonnable. Mais la fille semblait différente.
Lorsqu'il prit la lettre d'April pour la parcourir, un rictus glacial se forma sur son visage, de ceux que Heidi voyait rarement.
Les frères Dieus étaient si dissemblables qu'on aurait pu douter de leur parenté. Mais quand il faisait cette tête-là, il lui rappelait aussitôt Fezin, et elle se disait qu'ils étaient bel et bien frères.
[Je vous écris de nouveau, n'ayant reçu aucune réponse à ma précédente lettre.]
C'était la deuxième lettre que Miller recevait d'April. Comme la fois précédente, à l'instant où il la sortit de l'enveloppe, l'ancien Chef de la famille Runos lui revint à l'esprit.
Les lettres de la famille Runos portaient toujours ce parfum d'épices si particulier.
Plus que toute autre chose, une odeur ravive les souvenirs : elle le forçait à se rappeler des visages qu'il croyait avoir enfin effacés pour préserver sa paix présente.
[Je vous demande de me restituer les restes de l'ancien Chef de la famille Runos.]
Il se rappela l'avertissement que Fezin lui avait lancé plus tôt.
Sur le moment, il s'était demandé pourquoi Fezin s'emportait ainsi, alors qu'il suffisait d'ignorer la chose. Mais à y réfléchir plus froidement, Fezin avait eu raison.
Heidi ne tarda pas à demander, l'air inquiet :
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Sa première idée fut de se procurer des restes, n'importe lesquels, et de les tenir prêts.
Mais il doutait qu'April ferme les yeux devant des ossements dont il ne resterait pas même un lambeau de vêtement pour preuve.
Il se demanda s'il ne devait pas tout simplement l'ignorer, puisque April n'avait de toute façon aucun pouvoir, mais c'était également exclu.
Refuser de rendre les restes d'un parent rangerait tout le monde, des nobles aux roturiers, du côté d'April.
Le problème, c'était qu'April Runos était en vie.
À l'époque, ses désirs étaient simples. Il n'en avait qu'un : épouser la personne qu'il aimait.
Seule Heidi existait dans son avenir. Tout avenir passé auprès d'une autre femme n'aurait été qu'un enfer. Et la seule issue à cet enfer, c'était la mort.
S'il avait un regret aujourd'hui, c'était seulement de ne pas l'avoir tuée à ce moment-là. Il aurait dû faire en sorte, par tous les moyens, qu'elle ne puisse plus jamais émettre le moindre son.
La réponse la plus immédiate qui s'offrait à lui à présent tenait en une seule chose : tuer April Runos.
Mais devant cette réponse, il avait l'impression que quelqu'un lui barrait sans cesse la route.
Et de tous, c'était celui qu'il aimait si tendrement. Celui qui l'aimait si tendrement.
Il avait entendu dire que Fezin semblait avoir réglé la dette d'April.
Cette maudite banque ne donnait pas d'informations exactes, pas même au Grand-Duc, si bien qu'il ne pouvait en être certain ; mais il savait que les hommes de Fezin étaient allés et venus à la banque à l'époque où la dette avait été soldée.
L'ordre d'arrêter April était venu de l'Empire. Fezin aurait-il vraiment agi contre lui ?
Il avait de plus en plus de mal à faire confiance à Fezin.
Tandis que Miller était plongé dans ses pensées, la voix du chambellan se fit entendre au-dehors.
« Votre Grâce, Mademoiselle April Runos est arrivée. »
« ... Dites-lui d'attendre. J'arrive. »
« Bien, Votre Grâce. »
« Ah, c'est à devenir fou. »
Miller grommela et se laissa retomber sur le lit.
Faute de réponse, April avait aussitôt envoyé une deuxième lettre. Et si elle ne s'en était pas tenue là et avait fait le déplacement aujourd'hui, c'était par inquiétude.
C'était une demande parfaitement naturelle, et il était juste que Miller y donne suite sans délai.
Il n'aurait pas été étrange de recevoir des excuses pour ne pas l'avoir réglée plus tôt. Pourtant, il ne répondait pas. Alors qu'il n'avait absolument aucune raison de se taire.
Arrivée à la résidence grand-ducale, un lieu où elle n'avait jamais voulu remettre les pieds, April faisait les cent pas dans le salon.
Un instant plus tard, Miller entra dans la pièce.
L'image qu'elle avait aimée jeune fille subsistait encore en lui.
Ses cheveux noirs, toujours soigneusement coiffés, n'avaient pas changé, mais ce qui ressortait le plus de ses souvenirs tenait à ses expressions. Le regard doux, et la bouche où flottait toujours un sourire naturel. April Runos avait aimé les yeux de Miller, et son sourire.
Et à présent, sept ans plus tard, il ne restait en elle qu'une rage si grande qu'il lui semblait étrange de l'avoir jamais aimé.
April parla la première.
« Pour une affaire aussi importante, vous auriez dû répondre plus tôt. »
« J'en avais l'intention. Seulement, quelques problèmes se sont présentés. »
« Quel genre de problèmes ? »
April avait posé la question en fronçant les sourcils.
Elle savait que Miller détestait la voir en colère. Comme lui-même, comme son épouse, il avait horreur de laisser paraître ses émotions. C'était un homme qui voulait toujours être entouré d'une gentillesse sans faille.
April avait jadis aimé cette gentillesse, mais elle avait appris depuis que la gentillesse ne permet pas de distinguer le bien du mal.
À ses yeux du moins, il était un scélérat. Tout le contraire du Fezin d'aujourd'hui, un homme qui était loin d'être gentil et qui pourtant devenait souvent une force bienfaisante dans sa vie.
« Je vous ai demandé quel genre de problème. »
Comme April le relançait sèchement, Miller répondit :
« Je suis en train de les chercher. »
« ... De les chercher ? »
« Les registres indiquant où ils ont été inhumés ont été abîmés. »
« ... »
Aux paroles de Miller, April resta sans voix et se contenta de le dévisager.