Pendant toute la Fête de la Fondation, le visage de Fezin resta figé dans un masque d'agacement, tant l'Impératrice ne cessait de le harceler.
Emily Lilyhill, l'Impératrice, avait glissé son bras sous celui de Fezin pour profiter des festivités, le visage rayonnant de bonheur.
« Qu'est-ce qu'ils ont bien pu trouver contre toi pour que tu acceptes de venir à une fête pareille ? »
« J'ai toujours aimé ce genre de réjouissances », répondit Fezin.
« Ça se lit sur ta figure : tu t'ennuies à mourir. »
À cette remarque d'Emily, Fezin prit un air faussement outré.
« Attendez, vous le saviez et vous m'avez quand même traîné partout comme ça ? »
« Oui, parce que tes réactions sont trop amusantes. »
« Mais qu'est-ce que Sa Majesté a bien pu trouver de charmant chez une femme aussi espiègle ? »
« Voyons, mon petit, un empereur se marie-t-il par amour ? On se marie parce que c'est décidé pour vous. »
« J'ai vu de très près quelqu'un dont le mariage avait été décidé pour lui, alors je sais de quoi je parle. Quand on déteste, ça se voit. Et quand on aime, ça se voit aussi. »
Fezin désigna l'Empereur d'un coup de menton, et Emily laissa échapper un petit rire de jeune fille en lui tapant le bras pour le gronder.
« Franchement, comment les gens font-ils pour supporter un garnement aussi effronté que toi ? »
« C'est de vous que vous parlez ? »
« Oui, c'est de moi, petit chenapan. »
L'Impératrice trouvait qu'aucun de ses deux fils n'était particulièrement facile à vivre. Fezin, lui, malgré son insolence perpétuelle, savait remarquablement écouter.
Mieux encore, ce qu'elle lui disait ne lui entrait pas par une oreille pour ressortir par l'autre : il s'en souvenait. Le jour de son anniversaire, alors que ses fils avaient oublié qu'elle en avait même parlé, il lui avait offert une broche en forme de la fleur qu'elle disait aimer.
L'Impératrice avait toujours considéré les gens du Grand-Duché comme une engeance qui tirait fierté de sa propre sauvagerie. Elle s'était même sérieusement demandé si leur faiblesse économique ne venait pas de cette barbarie.
Mais Fezin était différent. C'était un homme d'exception. Il fallait donc qu'il s'établisse sur ces terres. Elle voulait le voir entrer dans la Famille impériale.
Par chance, l'Empereur avait beaucoup de frères et sœurs, et ceux-ci avaient beaucoup de filles. S'il s'agissait d'épouser Fezin, il se trouverait sûrement une fille prête à quitter sa maison ; il suffisait de dénicher celle qui lui conviendrait.
Emily s'arrêta net et prit les deux mains de Fezin dans les siennes.
« Fezin. »
« Oui. »
« Pourquoi as-tu payé la dette de la petite Runos ? »
À cette question soudaine, les coins de la bouche de Fezin, jusque-là figés dans une moue d'ennui, se raidirent.
Emily poursuivit en lui caressant les mains.
« Je sais que tu... n'es pas comme ton frère. Installer la fille d'une nourrice sur le siège de Grande-Duchesse, c'était d'une absurdité totale. »
« Pour mon frère, l'amour passait avant tout. »
« Tu ne dois pas faire comme lui. Pourquoi ferais-tu un choix aussi insensé, alors que tu as la possibilité d'entrer dans la Famille impériale ? »
« Je ne le ferai pas. »
Fezin avait répondu sans s'engager, mais Emily n'avait pas l'intention de le lâcher si facilement.
« Tu sais combien je t'adore, n'est-ce pas ? Est-ce que j'ai une seule fois agi contre ton intérêt ? »
« Non. Jamais. »
« J'ignore ce qu'ils ont contre toi, mais pour une fois, mon mari m'aide. Tout ce que tu as à faire, c'est trouver l'amour ici, aujourd'hui. »
Emily parlait avec tendresse, en caressant le beau visage de Fezin.
Ses longs cils s'abaissèrent lentement. C'était le genre d'enfant qui faisait des siennes, mais devenait docile dès qu'on le cajolait. Emily espérait que cette affection finirait par l'atteindre.
À partir de là, Fezin parut profiter de la fête exactement comme elle le souhaitait. Il ne lui restait plus qu'à attendre qu'une des femmes de la Famille impériale capture le cœur de ce jeune poulain sauvage.
Cet espoir fut pourtant de courte durée.
Le poulain sauvage fila bientôt retrouver des officiers de la Police Impériale et se lança dans ce genre de comportement incompréhensible qui attire toujours les hommes, comme une partie de bras de fer improvisée.
Tandis qu'Emily se massait les tempes, exaspérée, l'Empereur, August Lilyhill, éclata de rire et lui passa un bras autour des épaules.
« Les hommes sont comme ça. »
« Je croyais que mes fils étaient les êtres les plus désobéissants du monde, mais il y a encore pire. »
« S'il se conduit ainsi, c'est parce qu'il sait que vous le chouchoutez. Fezin est un garçon intelligent, il saura se débrouiller. »
« Vous croyez ? »
Emily avait répondu par une question, avec un profond soupir.
« Fezin. »
Fezin ouvrit les yeux en entendant la voix de Lian Ragnar, le neveu de l'Empereur et son camarade de promotion de l'Académie Militaire.
Pendant toute la Fête de la Fondation, chaque personne qu'il avait croisée lui avait offert un verre. Fezin n'en avait refusé aucun et les avait tous vidés.
Pendant une semaine, il avait tout juste réussi à garder assez de lucidité pour rentrer chez lui chaque soir.
La fête à laquelle l'Empereur lui avait ordonné d'assister était enfin terminée.
Lian, qui avait fait irruption directement dans la chambre de Fezin, éclata de rire en le voyant jurer et se retourner pour lui tourner le dos.
« Tu fais peine à voir. »
« Pourquoi toi, tu vas bien ? Tu as bu autant que moi. »
« Je tiens mieux l'alcool, c'est tout. »
« Ne me fais pas rire. »
« Moi, je savais m'arrêter. Si j'avais bu comme toi, je serais mort dans un fossé à l'heure qu'il est. »
Lian haussa les épaules et tendit un journal à Fezin.
« Regarde ça d'abord. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ah, mets quelque chose sur toi ! »
Comme Fezin se retournait, Lian se couvrit les yeux avec une mine faussement horrifiée.
« On a pris nos bains ensemble pendant toutes nos années de cadets, pourquoi tu fais ça maintenant ? »
Fezin avait dit cela en attrapant le journal. Il bâilla et regarda la première page. L'article parlait du nombre de femmes de la Famille impériale avec lesquelles il avait dansé lors des bals de la fête.
Le journal publiait sa photo, accompagnée d'un texte aux descriptions si fleuries qu'on avait du mal à croire qu'il s'agissait d'un article de presse. On y trouvait aussi des exagérations sur l'affection que lui portaient l'Empereur et l'Impératrice.
Après avoir parcouru l'article, Fezin prit la parole.
« Et qu'est-ce que je suis censé faire de ça ? »
« Je ne sais pas pourquoi Sa Majesté te pousse ainsi sur le devant de la scène. »
Devant les grommellements de Lian, Fezin alluma une cigarette prise sur la table de chevet et ricana.
« La jalousie ne te va pas du tout. C'est de la propagande, évidemment. »
« N'empêche que tu deviens célèbre. »
« Si tu veux être célèbre, accomplis quelque chose. Tiens, arrête quelques criminels célèbres. »
« S'ils étaient si faciles à attraper, est-ce qu'ils seraient célèbres ? »
« Avec moi, ils se sont laissé attraper. »
« Qui s'est laissé attraper ? De toutes les familles de la Chambre des Lords, que ce soit dans l'Empire ou au Grand-Duché, tu es le seul à être allé en infiltration. Paul et Logan ne l'ont fait qu'à cause de toi. »
« Comme mon rival fait partie de la Famille impériale, je suis bien obligé de travailler dur. »
Lian aurait eu beaucoup à redire à la façon dont Fezin le mêlait à tout ça. Le favoritisme de l'Empereur penchait outrageusement en faveur de Fezin plutôt que de lui.
Même ainsi, Fezin n'avait pas tort.
À l'intérieur de l'Académie Militaire Impériale, le rang des familles était strictement ignoré, mais une fois dehors, la famille devenait tout dans leur vie d'officiers de police.
Des amis qui riaient et plaisantaient ensemble à l'Académie se retrouvaient, une fois dehors, rigoureusement classés selon le rang de leur famille. Mais comme cela allait de soi, ils s'étaient tous livrés sans retenue, en simples camarades de promotion, à leurs élans de camaraderie comme de haine du temps où ils étaient cadets.
Avec le recul, une fois l'école quittée, ces émotions immatures et les actes qu'elles avaient provoqués lui faisaient honte, et pourtant, ils lui manquaient.
Il est presque impossible de regretter un sentiment de honte, mais la nostalgie de la jeunesse rendait possible cet exploit impossible.
Fezin découvrit bientôt un bout de papier glissé entre les pages du journal que Lian lui avait donné. Un lieu y était inscrit.
[Monastère de Noster, tiroir 35]
« Ah, le tiroir », marmonna Fezin avec un ricanement.
Fezin avait eu beau engager autant de monde qu'il le fallait pour chercher, il n'avait jamais réussi à découvrir où l'ancien Chef de la famille Runos et son épouse avaient été inhumés.
À vrai dire, il n'existait aucune trace de qui que ce soit ayant enterré les corps.
Même s'ils avaient été enterrés comme de vulgaires criminels, il était impossible qu'il ne reste aucune trace concernant les dépouilles de gens comme le couple Runos.
Fezin relut la phrase invraisemblable de la note que Lian lui avait donnée.
[Corps retrouvés au pied de la falaise récupérés et incinérés.]
À force de chercher et de chercher encore, il avait enfin appris que son frère aîné, toujours si bienveillant, Miller Dieus, avait jeté du haut d'une falaise les corps de l'ancien Chef de la famille Runos et de son épouse.