Quand April sortit du bain, les enfants revinrent avec une grande marmite. Elle contenait un ragoût de poisson épais, garni de gros morceaux de cabillaud blanc.
« C'est ma grand-mère qui est venue le préparer ! »
Fred parlait avec une immense fierté. April, à qui la cuisine de la grand-mère de Fred manquait déjà, rayonna de joie.
« Justement, je me disais que j'avais vraiment envie de manger sa cuisine. »
« C'est vrai ? Mais Grand-mère n'arrête pas de dire que ce n'est pas le genre de plat qu'une précieuse jeune dame devrait manger. »
« Même après que je lui ai dit à quel point je l'aimais ? »
« C'est ce que je lui ai dit ! »
April fit signe à Fred, tout indigné, de s'asseoir, et il prit une chaise en face d'elle.
Hannah, qui avait cruellement ressenti l'absence d'April ces derniers jours, était montée sur le lit avec sa permission. Elle s'agrippait fermement à la taille d'April et refusait de bouger d'un pouce.
Sachant qu'Hannah considérait sa vie au manoir Lunos comme sa planche de salut, April ne gronda pas l'enfant. Elle se mit plutôt à manger le ragoût malgré sa posture inconfortable.
Peut-être parce que la cuisinière ne savait pas se servir des herbes rangées dans la cuisine, le ragoût ne sentait rien d'autre que la tomate. On avait pourtant dû y ajouter un ingrédient piquant, car il avait un feu qui lui picotait la langue.
N'ayant jamais mangé épicé de sa vie, April peinait même devant ce piquant très léger.
« Ouah, ça pique vraiment... »
Fred, le menton posé sur les mains, dit alors :
« Grand-mère et Grand-père disent qu'ils aiment quand ça pique. Je suis tellement content de pouvoir travailler au manoir Lunos. Ça veut dire qu'on peut s'acheter plein d'ingrédients piquants ! »
« Comme c'est intéressant... »
À vrai dire, April trouvait autre chose intéressant.
C'était le fait que Fred, qui prenait d'habitude peur dès qu'un inconnu apparaissait, se montre plus bavard que Hannah, d'ordinaire si expansive.
April posa un instant sa cuillère et tira doucement Hannah, qui avait enfoui le visage dans son dos.
« Tu devrais en manger un peu, toi aussi. »
« Je vais le tuer. »
« Hm ? »
« Tabbish. »
April se rendit compte, avec un temps de retard, que le propriétaire de l'usine où Hannah travaillait autrefois s'appelait lui aussi « Tabbish ».
April se pencha pour regarder le visage d'Hannah.
Hannah avait les yeux ouverts. Pour une raison qu'elle n'arrivait pas tout à fait à cerner, ce spectacle mit April étrangement mal à l'aise.
Non, à vrai dire, elle le savait depuis un moment.
Hannah n'avait rien oublié de ce qu'on lui avait fait.
Si mal nourrie pendant sa croissance, Hannah était nettement plus petite que les autres enfants de la classe moyenne de son âge. Mais depuis qu'elle mangeait et dormait au manoir Lunos, elle grandissait à toute vitesse.
April caressa doucement la tête d'Hannah en parlant.
« Avant de faire quoi que ce soit de dangereux, demande-moi d'abord la permission. »
« Vous me la donnerez ? »
« Oui. »
« Même pour tuer quelqu'un ? »
« Si c'est justifié. »
« Est-ce que c'est parfois justifié, de tuer quelqu'un ? »
« Oui. C'était justifié quand mes parents ont essayé de tuer Miller Dieus. »
April se surprit elle-même à prononcer ces mots.
Longtemps, elle n'avait pas su quoi penser au juste du choix de ses parents. Parce que le contrecoup qui en avait résulté avait complètement ravagé la famille Runos.
Mais à présent, les mots étaient sortis sans la moindre hésitation, et en y repensant, elle comprit que c'était là ce qu'elle ressentait vraiment.
« La seule chose qui n'était pas justifiée, c'est que mes parents n'ont pas réussi à tuer l'homme qui s'était fiancé avec moi tout en aimant une autre femme, et qui a ensuite voulu rompre les fiançailles parce qu'il ne le supportait plus. »
Devant ces paroles calmes, les coins de la bouche d'Hannah se relevèrent d'eux-mêmes.
« Je trouve aussi ! »
« C'est pour ça qu'il faut que tu manges. On a besoin de forces. »
« Je vais manger ! Fred, tu me coupes du pain, à moi aussi ? »
« Ouais ! Je vais t'en couper un gros morceau ! »
Comme il adorait cuisiner et trancher le pain, Fred, qui s'occupait toujours du pain à table, coupa joyeusement une grosse part pour Hannah.
Hannah prit un gros morceau de pain, le trempa profondément dans le ragoût et se l'enfourna dans la bouche. Satisfaite du goût, elle en prit une autre énorme bouchée avant de demander à April :
« Est-ce que moi aussi, je peux devenir policière ? »
April lui répondit par une autre question, prise de court.
« Je vois que Fezin t'a fait du charme. »
« Oui... Il a dit que je pouvais y arriver même avec une seule main. Si je travaille trois fois plus dur... »
Devant l'air gêné d'Hannah, April éclata de rire et dit :
« Que pourrais-je demander de plus ? Si tu deviens policière. »
« Vous ne vouliez pas que je devienne artiste ? »
« Je crois que ce sera Fred, notre artiste. »
À ces mots, Fred serra les poings et hocha fermement la tête.
Il apprenait avec assiduité auprès de Bauman, et Bauman lui-même avait déclaré que le garçon avait du « talent ». April trouvait miraculeux que des enfants aussi doués soient apparus chez elle. En même temps, elle frissonnait en imaginant ce qu'aurait été la vie d'Hannah après avoir perdu sa main à l'usine.
Le ragoût avait beau être bon, April n'avait pas vraiment d'appétit ; mais après avoir sermonné Hannah, elle se força à avaler de grosses cuillerées pour finir son repas, tout en poursuivant :
« Nous avons besoin de beaucoup de monde dans le Grand-Duché. Alors je vais faire en sorte que tous ceux qui peuvent apprendre reçoivent une éducation. »
Quand elle avait découvert que Fezin avait payé le solde à sa place, elle s'était sentie misérable.
Au fond d'elle, elle ne voulait recevoir l'aide de personne, mais à y penser avec réalisme, elle avait désespérément besoin de l'argent de Fezin.
Elle se trouvait pitoyable, détestable, et s'écœurait elle-même de l'accepter. Elle comptait pourtant étouffer ces sentiments, faire comme si de rien n'était et accepter cette aide sans vergogne. Elle n'avait aucune intention de s'accrocher à sa fierté devant lui. Quand elle verrait Fezin, elle comptait commencer par le remercier.
Mais même si elle lui était reconnaissante, elle ne pouvait s'empêcher de se demander.
Pourquoi donc lui donnait-il une somme aussi importante... ?
Cette question en tête, elle se coucha une fois son repas terminé.
Épuisée par son voyage dans l'Empire, elle sombra dans un profond sommeil à l'instant même où elle s'allongea. Elle ne se réveilla qu'après avoir assez dormi pour se lever sans que personne ait besoin de la réveiller.
Elle trouva Sebio endormi à côté d'elle, ainsi qu'un mot de Bauman que le chien avait apporté jusqu'au lit.
[Le jeune maître Kayani vous attend au salon, Mademoiselle.]
Elle avait justement l'intention d'aller chez les Morrow pour demander quelque chose à Jeff.
Se disant que cela tombait à pic, April quitta la chambre.
En arrivant au salon, elle trouva Kayani Morrow en train de lire un livre en l'attendant. Comme son père, Kayani semblait aimer la lecture.
L'entendant approcher, Kayani tourna la tête, aperçut April et se leva. April demanda :
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Ah, rien de particulier, mais je suis passé en apprenant que tu étais rentrée. »
L'idée que quelqu'un lui rende visite alors que rien n'allait mal était très étrangère à April, et pourtant cela lui faisait aussi un accueil incroyablement chaleureux.
April regarda la tenue de Kayani et demanda :
« Tu es venu en uniforme d'école. »
« Oui, noona. Je suis venu directement de l'école. »
« Aujourd'hui, on est samedi... donc hier ? »
« Ah, je suis juste venu bien trop tôt pour rien. Je savais que tu serais fatiguée. Monsieur Bauman m'a accueilli chaleureusement, alors je me suis plutôt bien reposé », dit Kayani d'un ton détaché.
Kayani examina d'abord attentivement le teint d'April avant de demander :
« Tu vas bien ? »
« Bien sûr que je vais bien. Et puis, ce n'est pas désagréable du tout de recevoir la visite d'un invité aussi bienvenu. »
« Alors tant mieux. »
Kayani fit de son mieux pour sourire avec éclat, à la mesure des efforts d'April pour paraître pleine d'entrain.
Après s'être enquis de sa santé, Kayani reprit la parole.
« Tu n'as pas idée à quel point mes parents se sont inquiétés. Mon père s'est tellement rétabli depuis ta visite. »
« C'est vraiment une merveilleuse nouvelle. »
« Ils t'attendent tous les deux tellement que j'ai commencé à culpabiliser, comme si j'aurais dû naître fille cadette pour être un meilleur fils. »
April éclata de rire à cette remarque.
Kayani fit alors mine d'être sérieux et poursuivit :
« Il n'y a pas de quoi rire, je suis sérieux. »
« D'accord, j'ai compris. »
« En tout cas, ça me soulage de te voir rire comme ça. Puisque la banquière est là aussi, tu veux que je sorte un moment ? »
« La banquière ? »
« Oui, Mademoiselle Virta. »
« Tu veux dire Millet ? Elle n'est pas banquière. »
« Ah, si. Elle l'est devenue, cette fois. »
« Quoi ? Comment ? »