C'était indéniablement différent.
April le ressentait plus vivement que ceux qui l'observaient.
Tandis que son esprit s'embrumait au milieu du brouillard, elle se demandait ce qui avait changé entre hier et aujourd'hui.
« C'est nécessaire pour l'expérience. »
Elle leva le bras et regarda la manche d'un blanc immaculé de la robe que Fezin lui avait donnée.
Contrairement à la robe qu'elle portait en arrivant de l'île de Droite, elle portait aujourd'hui cette robe blanche apportée de l'Empire.
Fezin ne lui avait donné aucune explication précise, mais en regardant par la fenêtre de la voiture sur le chemin, elle avait remarqué que beaucoup de gens aisés portaient du blanc, du beige ou du jaune. Dans l'Empire, ces couleurs semblaient symboliser l'opulence.
Ayant grandi sur l'île de Droite, où l'on préférait les couleurs primaires vives et profondes, April ne pouvait s'empêcher de ressentir la différence avec d'autant plus d'acuité. Sur l'île de Gauche, on utilisait sans doute des teintures entièrement différentes de celles de l'île de Droite.
Comme elle avait pensé à la teinture pendant tout le trajet en voiture, ces pensées s'étaient tout naturellement prolongées pendant l'expérience.
Finalement, April se souvint que les robes qu'elle avait portées durant ses sept années d'assignation à résidence avaient toutes été teintes avec un seul et même pigment.
Le problème, c'était qu'elle ne parvenait pas à se rappeler correctement ce que ses parents lui avaient dit de cette teinture. Parce qu'elle s'était tant efforcée d'oublier ces années-là, ses conversations avec ses parents lui semblaient totalement hors d'atteinte.
Mais elle l'avait entendu, c'était certain. Ses parents lui avaient expliqué cette teinture dans les moindres détails.
« Je n'arrive pas à m'en souvenir... »
Une frustration exaspérante monta en elle.
Quelle était cette teinture ? Qu'avaient dit ses parents ? Quelle expression avaient-ils en la regardant ?
April avait du mal à retrouver les souvenirs d'avant sa réclusion.
Heureusement, elle connaissait un moyen qui l'aidait à se réapproprier ces souvenirs : parler avec Fezin.
Quelqu'un qui avait partagé son enfance. Quelqu'un qui gardait des souvenirs de ses parents et pouvait en parler avec elle.
« Fezin... »
C'était une bonne chose d'avoir quelqu'un à qui parler.
C'était pour cela qu'elle aurait voulu qu'il cesse de dire « on » en parlant de l'Empire.
Bien sûr, elle comprenait que Fezin se définisse comme un Impérial. C'était encore plus compréhensible après avoir vu sa maison.
Au Grand-Duché, Fezin vivait dans un hôtel particulier utilisé par la famille Dieus. À vrai dire, il aurait été plus juste de dire qu'il y séjournait plutôt qu'il n'y vivait.
Sa maison, en revanche, se trouvait à Rasa.
De même que la maison d'April Runos se dressait au sommet de la colline du domaine Runos, celle de Pezin Dieus se trouvait au cœur de la capitale impériale.
C'était une demeure magnifique dont n'importe qui voyait qu'elle avait été bâtie pour y vivre toute une vie. À cette maison, elle avait compris que Fezin comptait passer le reste de ses jours dans l'Empire.
Et pourtant, même après avoir vu sa maison, April espérait qu'il dirait « nous » pour parler de lui et d'elle. Quoi qu'il en soit du reste, il était désormais un bon ami pour elle. L'idée de vivre sur des îles différentes la rendait un peu triste.
« J'ai vraiment cru que Mademoiselle April usait de sorcellerie. Elle restait si stable alors même que sa robe avait changé. »
Le savant parlait devant la chambre où April se reposait, dans la demeure de Fezin, après avoir reçu des soins.
Fezin se tourna vers lui et demanda : « Et ? »
« Mais ce n'était pas le cas. À voir la rapidité avec laquelle elle a fini par perdre connaissance. »
« Je suis déçu que vous ayez pu envisager, même un instant, une idée aussi irréaliste que la sorcellerie. »
« ... Oui, c'est embarrassant, mais peu importe. Je ne sais pas pourquoi elle pensait qu'elle ne devait pas s'effondrer, mais Mademoiselle April a supporté ce brouillard contaminé pendant assez longtemps. Bien sûr, il est possible que la méthode employée par le couple Runos pendant tout ce temps ait eu un effet sur son corps, mais... »
« Bref. Est-ce que c'était juste ? »
À la question de Fezin, le savant esquissa un mince sourire et acquiesça.
« Oui, l'hypothèse était juste. Si Mademoiselle April Runos a pu rester plus calme que les autres, même dans le brouillard contaminé, c'est grâce à la teinture utilisée pour sa robe. »
« Et si nous découvrons de quelle teinture il s'agit, pourrons-nous réellement nous la procurer ? »
Le savant hésita, car Fezin lui posait la question d'un air impatient.
Comme Fezin l'interrogeait de ses yeux d'une beauté si caractéristique, répondre qu'il n'en savait rien lui faisait l'effet d'un péché.
Quoi qu'il en soit, si la couleur de ses yeux n'avait rien de vraiment unique dans l'Empire de Rasa, le visage éblouissant de Fezin les mettait en valeur et leur prêtait une aura presque divine.
Le savant parla avec l'expression de quelqu'un qui aurait commis un crime.
« Eh bien, j'ai pris un petit morceau de tissu découpé hier dans la robe de Mademoiselle April et je l'ai montré à un marchand de teintures... mais il ne la connaît pas. »
Le regard de Fezin était particulièrement froid aujourd'hui, ce qui donnait au savant le sentiment d'être inutilement incompétent et le faisait se recroqueviller tandis qu'il poursuivait.
« Et c'est un marchand qui traite presque toutes les teintures importées. Ce n'est donc assurément pas une teinture qu'on peut se procurer facilement. C'est pourquoi j'ai interrogé Mademoiselle April Runos sur cette teinture pendant qu'elle était dans un état second, mais elle a répondu qu'elle ne savait pas non plus. Elle semblait sincère. »
« Hum. »
Le savant leva vers Fezin un visage désespéré, sans parvenir à se résoudre à dire : « Pourriez-vous, je vous prie, voir avec Mademoiselle April comment obtenir cette teinture ? »
Fezin parla d'un air agacé.
« Vous me demandez de le découvrir ? »
« J-je n'ai pas dit ça ! »
Même s'il passait outre ici, le savant finirait par l'écrire dans un rapport, et l'Empereur, en le recevant, ordonnerait à quelqu'un d'enquêter sur la provenance de la teinture.
Si pénible que ce fût, Fezin jugea préférable de s'en charger lui-même.
Une fois la conversation terminée, il renvoya tout le monde et entra dans la chambre de la malade.
Heureusement, April avait repris connaissance pendant ses soins, et lorsque Fezin vint la voir, elle semblait se porter relativement bien.
Quand leurs regards se croisèrent, Fezin parla d'un ton irrité.
« Tu as l'air en parfaite santé. »
« En parfaite santé, ça m'étonnerait. J'ai été moi-même assez surprise, ce n'était pas comme d'habitude. »
April rétorqua et referma le livre qu'elle lisait.
Fezin s'assit au bord du lit et prit son livre.
« Tu n'aimes même pas tant que ça les livres, non ? »
« Je n'avais rien à faire, alors j'en ai sorti un pour lire. Au manoir Lunos, il y a toujours de quoi faire, même en travaillant toute la journée, mais ici, on ne me laisse pas lever le petit doigt. »
« C'est parce que tu l'as oublié, mais c'est ainsi que vivent la plupart des nobles. »
« Sans doute. »
April rit comme si elle venait d'entendre une plaisanterie. Mais elle comprit vite que l'humeur de Fezin n'avait rien à voir avec l'atmosphère qu'elle s'imaginait, et son rire s'éteignit.
April plongea son regard dans les yeux de Fezin, qui la fixait intensément, et fit claquer sa langue.
« Tu ne disais pas que j'allais bien ? »
« C'était de l'ironie, mais visiblement, tu ne l'as pas saisie. »
« Non, ça ne sonnait pas du tout comme de l'ironie. C'est toi qui as tort. »
« C'est toujours moi qui ai tort, hein ? Et toi ? »
Les yeux de Fezin se refroidirent d'une lueur trouble.
April trouva soudain ce Fezin-là fascinant.
Dès l'instant où il était apparu, il n'avait pas été de son côté. Il l'avait arrêtée et placée sous surveillance. Et pourtant, il avait toujours été de son côté. April n'en avait jamais douté une seule fois.
Pourquoi diable ressentait-elle cela ?
Parce qu'ils étaient amis ? Parce qu'ils partageaient ces quelques souvenirs ?
De temps à autre, April avait l'impression qu'il la trompait. Comme s'il mentait en prétendant être de son côté.
Ce n'était pas comme si elle était éperdument amoureuse et aveuglée par cet amour, et il n'existait pas non plus entre eux une amitié aussi profonde.
Prise de curiosité envers Fezin qui l'observait, April s'appuya sur le lit et pencha son corps vers lui.
Il fronça les sourcils et recula.
« Je ne suis pas en colère. Tu n'as pas besoin de m'amadouer. »
« Pourquoi est-ce que je t'amadouerais parce que tu es en colère ? »
« Tu te rapproches pour m'amadouer. »
« Ah, alors faire ça, ça fait passer la colère. »
Fezin parut sidéré par ce qu'elle marmonnait.
April poursuivit.
« Ce n'était pas mon intention. »
« Alors pourquoi tu te rapproches ? »
« Parce que je suis curieuse. Je voulais regarder de près pour voir si tu es vraiment de mon côté. »
« Ah, tu vas me rendre fou. »
Alors qu'April prenait appui d'une main sur sa cuisse et avançait davantage pour mieux le voir, Fezin lâcha un juron. Puis il saisit son autre main, qu'elle tendait pour lui toucher le visage.
« Qu'est-ce que tu crois toucher, là ? »
« Ton visage. »
« N'y touche pas. Il coûte cher. »
À ces mots, April voulut retirer sa main.
« Qu'est-ce que tu racontes, enfin ? »
Mais Fezin ne la lâcha pas. Au contraire, il ouvrit la main qu'il tenait prisonnière et entrelaça ses doigts aux siens, la serrant de sorte qu'elle ne puisse plus du tout se dégager.
April le réprimanda.
« Tu ne m'as pas dit de ne pas te toucher ? »
« Je fais ça pour t'empêcher de me toucher... »
Fezin, qui d'ordinaire ne perdait jamais une dispute face à qui que ce soit, resta soudain sans voix.
Car April avait appuyé sa joue contre sa poitrine.
Fezin ne put empêcher la chaleur de la joue fiévreuse d'April de déposer sa tiédeur contre son cœur.