Elle se redressa et plissa les yeux devant la chambre, d'un luxe excessif.
« ... Suis-je morte ? »
La question méritait d'être sérieusement envisagée.
Elle se leva et essaya la porte, mais elle était fermée à clé. Cette fois, toutes les fenêtres étaient elles aussi solidement verrouillées.
Au moment où April commençait à sentir l'angoisse la gagner, la porte s'ouvrit et Fezin entra.
Il tressaillit, comme s'il s'était attendu à la trouver encore endormie.
« Tu es levée tôt. »
« Où sommes-nous ? »
« Chez moi. Je suis d'ici, à l'origine, tu sais. »
« Non, tu viens du Grand-Duché. »
« Ça, c'est ce que tu crois. »
Fezin s'avança et lui lança une clé.
« La clé des serrures. On m'a dit que tu t'étais évadée de l'Académie, alors j'ai tout verrouillé. »
« Ah. »
Fezin répéta, comme s'il n'en croyait toujours pas ses propres mots :
« Impressionnant. Une évasion ? Du cinquième étage ? »
« Ça avait l'air faisable. »
« Tu aurais pu mourir en tombant. »
« J'avais l'impression que je mourrais de toute façon si je restais sans bouger. »
« Tu nous prends pour des voyous de quartier ? Tu crois vraiment qu'on a un moyen de tuer en secret une femme d'une famille comme la tienne et de s'en tirer comme ça ? »
Lorsqu'elle avait retrouvé Pezin Dieus sur l'île de Gauche, elle avait été heureuse de le voir, mais elle avait compris en même temps pourquoi il lui semblait étranger.
Plus encore que le Pezin Dieus de la « famille Dieus » qu'elle avait connu sur l'île de Droite, le Pezin Dieus officier de la Police Impériale, ici, lui paraissait un être qu'elle ne pourrait jamais vraiment fréquenter.
April se tint plus droite et regarda Fezin dans les yeux.
« On ? »
« Ne chicane pas sur mes mots. »
« Je ne parle pas d'ici. »
April traça un cercle dans l'air, qui l'englobait, lui et l'espace derrière lui. Puis, de l'index, elle traça un autre cercle entre Fezin et elle-même.
« Ça, c'est "nous". »
« Ça dépend de la façon dont je choisis de voir les choses. »
À cette réponse, April demanda avec un sourire moqueur :
« Alors ? C'est comme ça que tu vois les choses ? »
Fezin, qui ces derniers temps vivait persuadé d'être un adulte accompli, sentit soudain ses vingt-deux ans lui paraître remarquablement jeunes.
À l'inverse, April, qui se moquait de lui comme une enfant, lui sembla pour la première fois être l'adulte des deux.
Fezin garda le silence un moment, comme s'il réfléchissait à une réponse, mais il finit par ne pas répondre et tourna les yeux vers l'horloge.
« Mangeons. »
« Je n'ai pas faim. »
« Ce n'est pas empoisonné. »
« Je n'ai simplement envie de rien manger. »
Devant ce refus, Fezin posa la main sur son front, l'air agacé.
« Tu ne guériras pas si tu ne manges pas. Tu tombes malade pour une seule traversée ? Et tu te dis du Grand-Duché ? »
« C'est parce que je n'ai pas pu dormir. »
« Dors encore un peu, puis lève-toi. »
April était épuisée : elle retourna au lit comme si elle n'attendait que cette suggestion.
Après le départ de Fezin, elle prit le médicament qu'une servante lui apporta et se rendormit. Quand elle se réveilla, le soleil était à moitié descendu sur l'horizon et l'air était relativement doux.
En sortant du lit, April trouva son état bien meilleur, comme si le médicament avait été efficace.
Une robe blanche, qui ressemblait à une tenue de tous les jours, était suspendue dans la chambre, avec un mot de Fezin.
[Il paraît qu'elle est nécessaire pour l'expérience.]
Elle ignorait pourquoi une robe était nécessaire, mais April l'enfila et quitta la chambre.
À l'instant où elle ouvrit la porte, April contempla, incrédule, la longue galerie qui s'étendait devant elle.
Sur l'île de Droite, où l'hiver était éternel, une galerie comme celle-ci, sans murs de part et d'autre, n'existait pas.
Si l'on devait y construire un bâtiment avec un passage aussi long, on en ferait une longue maison aux murs épais.
En s'engageant dans la galerie, elle trouva la température supportable même sans fermer son manteau.
Pour quelqu'un de l'île de Droite, qui avait vécu deux mois par environ moins vingt degrés, ce temps à peine au-dessus de zéro avait la douceur d'une brise de printemps.
Une rumeur d'agitation parvint de l'autre côté d'une porte, à quelque distance de la galerie, et April tourna la tête dans cette direction.
C'est alors qu'elle prit la mesure du fait qu'elle se trouvait dans un tout autre pays.
Les arbres étaient nus pour l'instant, mais s'ils se couvraient de fleurs et de fruits, c'est que le climat permettait à de telles choses de prospérer. April en éprouva un petit pincement d'envie.
Tandis qu'elle observait les arbres fruitiers depuis la galerie, les grilles de fer s'ouvrirent et une voiture entra à vive allure.
La voiture s'arrêta près d'elle, et Fezin en descendit.
La plupart des vêtements portés au Grand-Duché étaient influencés par l'Empire. Les uniformes étant les mêmes, le sien avait au fond la même coupe, à quelques détails près.
Il portait un uniforme blanc aux boutons brodés de fil d'argent, peut-être parce qu'il revenait du Palais impérial. Comparé au froid extrême de l'île de Droite, il semblait avoir privilégié l'élégance à l'aspect pratique.
« Pourquoi es-tu si bien habillé ? »
À la question d'April, Fezin répondit :
« On me donne beaucoup de travail parce que la Fête de la Fondation approche. »
« Je vois. »
L'Empire de Rasa étant une nation, il avait une Fête de la Fondation.
C'était une célébration ordinaire, mais pour quelqu'un du Grand-Duché, elle restait étrangère.
Fezin jeta un coup d'œil à April, qui portait une robe blanche dans laquelle on pouvait bouger facilement, au lieu des toilettes trop ornées typiques du Grand-Duché.
April baissa les yeux sur sa robe et dit : « Les vêtements sont légers, puisqu'il ne fait pas froid ici. »
« C'est confortable ? »
« Physiquement, oui. Mais pourquoi blanche ? Ce n'est même pas une chemise de nuit. »
Dans le Grand-Duché, accablé de neige, le blanc n'était pas une couleur appréciée : c'est ce détail qui semblait la gêner.
Fezin grommela : « Je t'achète quelque chose et tu te plains encore. »
« C'était juste une question. »
« Elle ne te plaît pas. Ça se lit sur ton visage. »
« Alors je suis désolée. »
April s'excusa aussitôt, de peur d'avoir méprisé la sincérité de celui qui l'avait achetée. Fezin tourna légèrement la tête et laissa échapper un petit rire.
« Ah, avant, je ne riais pas aussi facilement. »
Fezin marmonna pour lui-même, puis lui tendit la main.
« Allons-y. »
« À l'Académie ? »
« Oui. On va là-bas, on regardera la fête ce soir, puis on retournera au domaine Runos. »
« D'accord. »
Puisqu'elle était en état d'arrestation, elle supposait qu'au lieu du domaine Runos, elle retournerait sur l'île de Droite, et que sa destination serait la prison du Grand-Duché.
Mais comme lui demander de la renvoyer en prison lui paraissait ridicule, April ne releva pas et laissa passer ses mots.
Comparée à la mauvaise première impression de la veille, l'Académie, de jour, était un beau bâtiment.
April y entra, fascinée par une atmosphère si différente de son souvenir.
Le premier jour comme aujourd'hui, un parfum de fleurs flottait dans l'Académie.
En voyant les pots-pourris en céramique qui ornaient les couloirs, April repensa une fois de plus au cadeau que Fezin lui avait apporté.
Elle ignorait pourquoi ces céramiques ne cessaient de se superposer dans son esprit, mais elle s'efforça de ne pas laisser son attention dériver de ce côté.
Elle était certaine de devoir découvrir comment les savants d'ici parvenaient à produire ce brouillard.
Jusqu'à présent, April avait cru que le brouillard n'était rien d'autre qu'un phénomène naturel.
Une catastrophe pour les humains, mais pour la nature, un simple destin, une chose qui suivait son cours selon un ordre solidement gravé dans le passage du temps.
Mais en venant ici et en apprenant que les savants pouvaient créer artificiellement ce qu'elle croyait être un phénomène naturel, un petit germe de doute avait poussé dans l'esprit d'April.
Pouvoir le créer signifiait en connaître la cause. Dans ce cas, pourquoi ne l'avaient-ils jamais dit à l'île de Droite ?
Ils disaient qu'ils allaient l'étudier pour trouver un moyen de combattre le brouillard.
C'était assurément une chose dont il fallait leur être reconnaissante.
Mais s'ils accomplissaient une œuvre aussi noble, pourquoi ne pas l'avoir invitée officiellement ? Pourquoi avoir dû l'enlever ?
Que voulaient-ils cacher ?
L'esprit en ébullition, April entra dans le laboratoire où le brouillard avait été généré artificiellement, comme la veille.
Comme d'habitude, elle était sûre que rien ne lui arriverait dans le brouillard.
Elle s'était même demandé si elle possédait vraiment le pouvoir d'une sorcière. C'est pourquoi elle craignait d'autant plus l'Église.
Elle redoutait que l'Église ne découvre en elle un pouvoir inconnu, dont elle-même n'avait pas conscience.
« ... Hein ? »
Pourtant, April s'effondra sur le sol avant même d'avoir fait deux pas dans le brouillard.
Elle sentit son souffle se bloquer net dans sa gorge.
« Mademoiselle April ? »
Elle entendit un savant l'appeler par son nom, mais elle n'avait pas la force de répondre.
Ce n'est qu'à cet instant qu'April comprit ce qu'avaient ressenti ceux qui s'étaient effondrés dans le brouillard. Et cette terreur extrême.
La voix qui l'appelait s'éloigna de plus en plus.