Fezin détestait prendre le bateau en hiver.
Le détroit entre l'île de Droite et l'île de Gauche n'était pas particulièrement agité, et la distance restait relativement courte.
Pourtant, il le détestait. Traverser cette mer rendait bien trop facile la rencontre avec d'immenses houles.
Autrefois, les habitants de l'île de Droite ramaient sur ces eaux où les vagues d'hiver étaient quotidiennes. Ils le faisaient avec à peine dix rames, et pour gouverner, rien de plus qu'un seul aviron pour droitiers pendait à la poupe.
Le barreur était le capitaine, et s'ils tombaient dans un courant de dérive, ce capitaine-barreur devait sauver l'équipage seul, au seuil de la vie et de la mort.
Pourquoi ne pas prendre un bateau quand les vagues sont calmes ?
Il pensait que seuls les imbéciles choisissaient la voie difficile quand il existait des chemins plus faciles dans ce monde.
April Runos était comme ça aussi. Avec un visage comme le sien, elle aurait pu user de ses charmes féminins. Il y avait sûrement plein de policiers stupides dans le Grand-Duché qui seraient tombés dans le panneau ?
Ou elle aurait pu les utiliser sur moi.
Puisque je suis l'un de ces imbéciles.
En tout cas, il ne comprenait pas pourquoi il avait traversé cette mer d'hiver qu'il détestait tant.
On avait l'impression que la dernière bougie restante de l'île de Droite était chargée sur un navire pour être vendue à l'Empire.
Il savait mieux que quiconque qu'April Runos ne possédait pas la capacité de manipuler les lampes à gaz.
Et pourtant, chaque fois qu'il la regardait, les feux funestes, fantomatiques, du domaine Runos lui revenaient en tête, et après cela, elle-même a commencé à lui apparaître comme une flamme.
Fezin arriva à l'île de Gauche avant même April et sollicita une audience auprès de l'Empereur.
L'Empereur accueillit Fezin comme toujours.
« Je ne m'attendais pas à te voir avant l'été, quelle af— »
Et c'est à cet instant que Fezin s'agenouilla.
Alors que la conviction de l'Empereur, selon laquelle Pezin Dieus était ses propres mains et pieds, restait inchangée, son caractère épineux caractéristique était quelque chose que l'Empereur avait eu maintes occasions d'observer en l'élevant.
Il n'avait jamais imaginé qu'un tel homme commence par s'agenouiller, aussi l'Empereur s'arrêta-t-il un instant au milieu de sa phrase.
Fezin baissa la tête et parla.
« J'ai commis une faute. »
« En quoi ? »
« Je l'ignore. Toutefois, puisque Vous m'avez contourné pour donner des ordres directs à la Police du Grand-Duché, j'ai nécessairement commis une faute. »
L'Empereur se remémora quel genre de garçon Pezin Dieus avait été.
Lorsqu'il arriva pour la première fois dans l'Empire de Rasa, Pezin était plus petit que les autres de son âge. Néanmoins, le gamin se jetait sur des camarades bien plus grands que lui, et même sur ses aînés, déterminé à les battre.
Ce ne fut qu'après avoir été fouetté d'innombrables fois par les instructeurs de l'Académie militaire — au motif qu'un policier qui n'obéit pas aux ordres est inutile — que son tempérament fut corrigé. En vérité, il ne fut pas corrigé. Il ne fut que temporairement réprimé.
Le fait que Pezin Dieus était un cheval difficile à dresser était quelque chose que quiconque le connaissait savait pertinemment.
Ainsi, peu nombreux étaient ceux qui auraient pu prédire qu'il se présenterait de son propre chef et commencerait par s'agenouiller.
Même si c'était vrai que l'Empereur avait eu l'intention de donner un petit choc à Fezin.
L'Empereur ouvrit la bouche.
« C'était une affaire qui ne nécessitait pas votre implication directe. C'est pourquoi j'ai ordonné à la Police du Grand-Duché ; je ne vous fais pas de reproche. »
Les deux hommes voulaient savoir exactement ce que l'autre pensait.
Cependant, ils savaient aussi que le jour ne viendrait jamais où l'un ou l'autre mettrait véritablement son cœur à nu.
Chaque fois que l'Empereur regardait Fezin, il avait l'impression de se regarder dans un miroir.
Les pièces dangereuses devaient être écartées, pourtant l'Empereur ne parvenait pas à le faire.
Il en était venu depuis longtemps à aimer Pezin Dieus, qui lui ressemblait plus que son propre fils.
L'amour ruine tout. L'Empereur devait fermer son cœur.
Tandis que l'Empereur se tourmentait, la voix pressée d'un policier se fit entendre depuis l'extérieur du bureau. C'était la nouvelle qu'April Runos s'était échappée par ses propres moyens et avait erré jusqu'à découvrir la pièce où le brouillard était généré.
L'Empereur plissa les yeux.
Si April Runos retournait à l'île de Droite et débitait des sottises, il était impossible de prévoir comment les gens de là-bas réagiraient.
Il voulait éviter la guerre autant que possible. Il voulait une occupation humanitaire.
Les gens de l'île de Droite ne sont peut-être plus que l'ombre de leurs anciens eux-mêmes, mais n'étaient-ils pas à l'origine sans égaux au combat ?
Il gagnerait la guerre facilement, mais même dans ce court conflit, il subirait d'immenses pertes.
Il regarda Fezin. Cette jeune bête agenouillée devant lui ne gagnerait jamais完全 la confiance totale de l'Empereur.
Néanmoins, il parla.
« Occupez-vous-en. Persuadez bien Mademoiselle Runos pour qu'elle ne dise rien de stupide au sujet de l'Empire. »
« Oui, Votre Majesté. »
Fezin accepta l'ordre comme s'il l'attendait. L'Empereur continua.
« Et restez ici pendant toute la Fête de la Fondation. Je veux vous montrer à beaucoup de gens. »
« Oui, je resterai aux côtés de Votre Majesté pendant la Fête de la Fondation. »
Fezin, qui s'apprêtait à partir immédiatement, se tourna à nouveau vers l'Empereur et parla encore.
« Il n'y a aucun avenir entre April Runos et moi. »
「……En effet. »
« Pour la faire taire, il pourra parfois sembler que je l'aime. Mais je ne m'engage pas dans des histoires aussi compliquées qui n'ont pas d'avenir. Vous le savez. »
« Je sais. Oui, je te connais bien. »
L'Empereur acquiesça.
Pezin Dieus aimait les choses faciles. Il n'était pas sûr que cela s'applique aussi à l'amour.
Il caressa les cheveux de Fezin de ses deux mains et dit.
« Ne va pas te jeter dans la mer d'hiver. Tu détestes la mer d'hiver, non ? »
Fezin leva les yeux vers l'Empereur et répondit.
« Oui, je ne le referai plus. »
Il n'avait pas de mots pour répondre à la question d'April sur la raison de sa présence. C'était parce qu'il ne connaissait pas la raison lui-même.
Ce qui l'intriguait davantage, c'était comment elle l'avait reconnu dans ce brouillard.
April l'avait reconnu alors qu'il portait un masque. C'était une incroyable démonstration d'observation. Ça lui fit penser qu'elle devrait être recrutée dans la police.
April, voyant Fezin rester silencieux trop longtemps, attrapa son bras et dit.
« Je t'ai demandé comment tu es ici. »
« J'ai entendu dire. Que tu étais ici. De toute façon, il y a des gens qui ont vu la police t'arrêter, alors ce sera un problème si tu finis par mourir ici. »
Aux mots de Fezin, April acquiesça, puis, dans son état hagard, elle attrapa ses vêtements et le tira vers elle.
Quand Fezin se pencha instinctivement, April dit.
« Les gens ici… je crois qu'ils connaissent la cause du brouillard. »
「……Quoi ? »
« Puisqu'ils le savent, ils doivent être capables de recréer un environnement exactement comme celui-ci. »
À ses mots, Fezin regarda le brouillard emplissant la pièce.
Fezin répondit.
« Je vais vérifier. Je ne sais rien non plus de ce qui se passe ici. »
« Ne leur demande pas. Ils ne te le diront pas. Enquête en secret. »
« D'accord. Je ferai ça. »
Fezin répondit docilement.
Ça le tracassait qu'April, qui avait été isolée au manoir Runos pendant sept ans, fasse preuve d'une vivacité d'esprit inutile.
De plus, malgré sa perspicacité, elle n'avait pas la moindre once de méfiance envers lui.
L'esprit de Fezin, qui commençait à se compliquer, s'éclaircit instantanément au moment où il sentit la chaleur irradier du corps d'April. Tenant April par la taille d'un bras, alors qu'elle semblait prête à s'effondrer s'il la lâchait, Fezin se tourna vers le savant.
« Combien de temps cela va-t-il prendre ? »
« Nous devons observer la réaction de Mademoiselle April pour voir combien de temps elle peut supporter le brouillard ! »
« Donc vous n'arrêterez pas avant qu'un problème ne survienne. »
Alors que Fezin parlait, il l'assit sur une chaise et consulta sa montre.
April releva sa tête lourde et le regarda.
Fezin recula d'un pas, la laissant là, et attendit la fin de l'expérience en s'appuyant contre le mur.
Peu de temps après, April porta la main à son visage alors qu'une goutte de sang tombait.
Son nez saignait.
Entre la prise de sang et le brouillard, alors que la saignée recommençait, April ne put plus empêcher ses yeux de se fermer.
Ses forces la quittant, son corps glissa sur le côté. Même en perdant conscience, elle entendit le bruit de Fezin accourant vers elle.
Elle laissa échapper un faible rire et devint honnête.
« C'est bien de te voir ici. »
Elle marmonna et perdit conscience.
Quand elle se réveilla, elle était dans un espace inconnu. Ce n'était certainement pas l'endroit d'où elle s'était échappée.