La voiture s'arrêta à l'Académie peu de temps après. Au lieu de l'odeur de livres qu'April s'attendait à trouver, ce fut le parfum des fleurs qui parvint le premier à ses narines.
« Vous pouvez descendre maintenant. »
Escortée par la police, elle sortit du véhicule et retira son bandeau. Ses yeux se posèrent sur un récipient en céramique ajouré destiné au pot-pourri — le même modèle que le petit bol que Fezin avait acheté en même temps que sa robe lors de sa venue dans l'Empire.
Le voir la fit penser à lui.
D'après ce qu'avait dit la police plus tôt, il semblait que ce qu'elle faisait ici relevait réellement de l'enquête sur l'Île de Droite.
April était épuisée, et tandis que les courbatures commençaient à se répandre dans son corps, elle eut envie de croire naïvement ces paroles.
Si on le voyait sous cet angle, le fait que Fezin ait feint d'ignorer son arrestation n'était pas totalement impardonnable.
Bien sûr, qu'elle lui pardonne ou non n'avait probablement aucune importance pour lui. Mais pour elle, cela changeait sa façon de ressentir les choses.
Pourtant, elle ne comprenait pas pourquoi cela avait dû être un enlèvement plutôt qu'une invitation. De plus, tout au long du trajet, les policiers s'étaient relayés pour insister à plusieurs reprises sur le fait qu'elle devait garder sa présence ici dans le plus grand secret.
Quel était l'intérêt de ce secret ? Alors qu'April y réfléchissait, un savant de l'Académie s'approcha d'elle avec un large sourire.
« Je suppose que vous connaissez l'histoire ? Nous ne ressentons que des regrets de devoir vous amener ici de cette manière. »
« Si c'était la raison, vous n'aviez qu'à faire une demande au Grand-Duc de Dieus. »
« Ah, enfin, c'est… »
« Y avait-il vraiment besoin de recourir à l'enlèvement ? Je ne comprends pas. »
Au mot « enlèvement », le savant répondit avec une mine contrite.
« Nous cherchions simplement à éviter un remue-ménage inutile… Nous sommes vraiment désolés. »
Elle eut le sentiment que ce « remue-ménage inutile » avait un poids considérable. Ce n'était pas seulement l'agitation sur l'Île de Droite. C'était sans doute pour pouvoir mener leurs expériences librement ici, dans l'Empire.
Un instant plus tard, un médecin entra et lui parla poliment, comme n'importe quel citoyen de l'Empire.
« Je vais devoir vous prélever du sang. »
« Et si je refuse ? »
« Je devrais quand même vous demander votre coopération. »
Le médecin commença la prise de sang après ces mots.
April observa son bras et s'adressa au médecin.
« Les citoyens de l'Empire parlent tous si doucement. »
« C'est ainsi ? »
« On dirait que vous parlez à un jeune animal. »
Elle continua d'une voix lasse.
« Vous n'écoutez pas ma réponse. »
Ses pensées lui revinrent comme une certitude confirmée.
Elle sentit le médecin tressaillir un instant, mais il retrouva vite une expression douce, en accord avec son ton, et poursuivit la prise de sang. Il ne lui adressa plus la parole.
Couplée à son épuisement, la ponction la fit perdre conscience à mi-parcours. Peut-être s'était-elle simplement endormie, ayant passé la nuit blanche dans l'anxiété.
Comme on l'avait enlevée au cœur de la nuit, elle espéra un instant fugitif que, en ouvrant les yeux, elle se retrouverait de retour sur l'Île de Droite. Mais rien n'avait vraiment changé.
Lorsqu'elle rouvrit les yeux, c'était à nouveau la nuit, et elle portait un pyjama qu'elle n'avait jamais vu.
Elle s'était réveillée dans une petite pièce.
Quand elle essaya la porte, elle était, prévisiblement, verrouillée.
April se tourna instinctivement vers la fenêtre.
Les paroles d'Irsa sur le fait qu'il y a toujours une issue par les fenêtres lui revinrent en tête, aussi inadaptées fussent-elles à sa situation présente.
April marcha vers la fenêtre sans réfléchir. En l'ouvrant, elle vit un toit juste devant elle.
« »
Elle grimpa sur l'appui.
Sous le toit se dressait un bâtiment qui devait faire au moins cinq étages. Elle savait qu'elle mourrait si elle tombait, et pourtant elle voulait sortir.
Elle voulait savoir ce qui se passait. Pourquoi elle était là, et combien de temps elle devrait rester. Elle ne pouvait pas attendre aveuglément dans un endroit où personne ne lui expliquerait rien, quoi qu'elle demande.
« La fièvre doit me faire perdre l'esprit. »
Elle marmonna une remarque auto-dérisoire, mais étrangement, elle ressentit même une sorte de plaisir dans cet instant.
Se voir commettre un acte si dangereux lui fit soupçonner que du sang de pirate coulait peut-être vraiment dans ses veines.
Les pirates aimaient s'élancer sur les mers déchaînées et se battre en étant prêts à mourir.
Après une traversée périlleuse, elle atteignit de justesse le toit. Elle avança lentement sur la surface en pente, cherchant un endroit où elle pourrait descendre.
À l'arrière du bâtiment, April trouva un balcon encombré de caisses et parvint à y descendre sans trop de difficulté.
« … C'était plus facile que je pensais. »
April murmura en entrant prudemment dans le bâtiment.
Elle descendit l'escalier de l'Académie où tout le monde dormait. Le bâtiment formait un carré autour d'une cour centrale. Il semblait que personne n'avait imaginé qu'elle s'échapperait en passant par le toit.
Il n'y avait rien qui puisse s'appeler de la sécurité à l'intérieur de l'Académie. Elle trouva une porte close et s'apprêtait à sortir quand, comme possédée, elle entra dans un bâtiment dont la porte était ouverte.
C'était celui où on lui avait prélevé son sang.
April se rappelait que les savants allaient et venaient sans cesse dans une pièce de ce bâtiment.
Elle ouvrit lentement la porte et entra.
À l'intérieur se trouvait un vaste espace scellé où un brouillard avait été généré.
« Vous n'êtes pas censée entrer — oh, vous êtes déjà dedans. »
Un savant qui se retourna poussa un soupir.
Cependant, sa voix s'illumina bientôt, comme si c'était finalement mieux ainsi.
« Je ne sais pas comment vous êtes sortie de votre chambre, mais c'est mieux que vous ayez été attrapée. Oui, je vais être honnête avec vous. »
« À propos de quoi ? »
« Nous avons recréé ici les conditions exactes de l'Île de Droite. Pour pouvoir mener des expériences. »
Des savants masqués l'observaient avec des yeux inquisiteurs.
April plissa les yeux.
« Les conditions exactes ? »
« Oui, Mademoiselle April. »
« Ce qui veut dire… que vous connaissez la cause de la formation du brouillard. »
Les savants tressaillirent à ses mots.
L'un d'eux prit vite la parole.
« Ce n'est pas exactement pareil. Ce n'est qu'une hypothèse… »
April ne croit pas un mot de ce que dit le savant. Pour commencer, il était ridicule de croire quoi que ce soit de la part de ceux qui l'avaient enlevée.
Le savant continua.
« Plus important encore, c'est vrai alors — vous êtes en sécurité même à l'intérieur de ce brouillard, Mademoiselle April. Comment est-ce possible ? »
« Je n'en ai aucune idée non plus. C'est mystérieux au point d'être frustrant. »
April était celle qui était la plus curieuse de la raison.
Ce n'était pas qu'elle était entièrement insensible au brouillard, mais il était clair qu'elle y était moins sensible que les autres.
De la sueur froide ruisselait sur le corps d'April, mais elle tourna le dos aux savants. Elle ramassa une chaise qui avait été renversée et s'assit.
Il n'y avait personne pour l'écouter même si elle hurlait qu'on la laisse sortir. Dans ce cas, elle n'avait pas l'intention de dire ce genre de choses.
Elle ne supplierait jamais pour quelque chose comme ça.
Elle pourrirait plutôt ici que de faire cela.
Elle s'assit droit et dévisagea les savants.
Quand on est écrasé, les gens des endroits aux grandes montagnes disent qu'ils sont écrasés par une montagne, et ceux des endroits aux mers agitées disent qu'ils sont écrasés par une grande vague.
April Runos était une personne de l'Île de Droite, un lieu qui a à la fois des montagnes et des vagues.
Elle eut l'impression qu'une montagne pesait sur elle une fois, puis une vague, mais elle enferma ses pensées.
Elle ne penserait même pas à à quel point c'était dur, car si elle le faisait, elle s'effondrerait et mourrait sur l'instant.
Juste au moment où elle pensait cela, la porte s'ouvrit en grand.
« Nous sommes en pleine expérience ! Vous ne devez pas ouvrir la porte ! »
Quoi qu'il en soit, la porte s'ouvrit, et plusieurs policiers masqués entrèrent.
April se remémora le jour où le brouillard était épais et où elle avait reconnu Fezin.
Pourquoi ? Qu'avait-elle vu qui lui avait permis de savoir que l'homme masqué était Fezin ?
Même en y repensant, elle ne pouvait pas le comprendre. Pourquoi était-elle capable de reconnaître cet homme instantanément, peu importe où ou comment ils se rencontraient ?
Le distinguait-elle à sa démarche, au parfum de sa cologne, ou peut-être à chacun de ses mouvements subtils ?
Elle s'adressa à l'homme qui pénétra dans le brouillard et la rassembla dans ses bras.
« Fezin. »
« »
« Pourquoi es-tu ici ? »
Il n'y avait aucune chance qu'un policier impérial ignore ce qui se passait dans l'Empire, pourtant April demanda quand même.
C'était sa façon de dire qu'elle était contente de le voir.