Bauman serra la clé d'une main tremblante.
« Oui, Mylady. Laissez-moi faire. »
Ayant réparé les dégâts du manoir, Bauman savait mieux que quiconque qu'avant que le domaine des Lunos ne soit scellé, les domestiques qui y travaillaient avaient volé tout ce qui avait de la valeur.
Pourtant, elle lui confia la clé du coffre à bijoux sans la moindre hésitation.
Bauman résolut de mériter la confiance qu'elle lui témoignait.
Il glissa la clé au fond de sa poche intérieure.
À cet instant, l'un des officiers de la Police du Grand-Duché sortit du sous-sol, enlevant son masque.
« Il y avait un tuyau de gaz raccordé ici ! »
C'était un mensonge.
Bauman, qui avait à peine réussi à contenir sa rage grâce au sang-froid d'April, rugit soudain.
« C'est une absurdité totale ! »
Tandis que les yeux de Bauman flamboyaient d'une indignation farouche, April descendit l'escalier. Elle vit un tuyau de gaz qui avait été raccordé entre-temps.
Le tuyau lui-même ressemblait à un vieux morceau récupéré on ne sait où, mais la soudure scellant les joints brillait d'un argent éclatant, sans la moindre trace de poussière.
Jonah Tavish parla avec un visage rayonnant.
« Regardez ça. Un tuyau de gaz ne reste-t-il pas ! »
April savait que même si elle signalait la soudure fraîche comme preuve dans cette situation, personne ne prendrait son parti. Elle ne pouvait qu'espérer que la Police Impériale recouvre bientôt le pouvoir d'enquêter à nouveau.
April se tourna vers Jonah Tavish et dit :
« Je fais confiance à l'enquête de la Police Impériale. La Police du Grand-Duché suit toujours l'argent, après tout. »
« Voyons, Lady Lunos. Comment pouvez-vous dire de telles choses en plein devant la Police du Grand-Duché… Peu importe combien vous détestez payer. »
« Je ne peux pas vous donner l'argent. Cette facture n'avait pas de sens au départ. J'envisagerais peut-être de l'examiner si elle était refaite en présence d'un banquier. »
Aux mots fermes d'April, Jonah Tavish laissa échapper un ricanement. C'était un rire né de la certitude qu'elle n'avait plus d'autres cartes à jouer.
« Si vous ne payez pas sur-le-champ, la Police du Grand-Duché devra vous arrêter, Mademoiselle Lunos. »
« Il semblerait », répondit April d'un visage froid.
La Police du Grand-Duché, dont l'objectif avait été une arrestation dès le début, embarqua April Runos sur-le-champ. Ayant mené à bien leur mission, ils s'apprêtèrent à quitter le domaine.
Jonah Tavish, satisfait d'avoir obtenu son arrestation, se tourna vers Bauman, qui le dévisageait avec des yeux brûlants.
« Je reviendrai pour le paiement du gaz la prochaine fois. Vous devriez savoir que tergiverser ne fera qu'accumuler les intérêts… »
Avant que Jonah Tavish n'ait fini sa phrase, Bauman tendit la main et saisit la longue perche qu'il avait appuyée contre le mur.
« Je me suis retenu aujourd'hui pour notre jeune dame, mais voyons si votre tête sera encore sur vos épaules la prochaine fois que vous mettrez les pieds ici. »
« Q-que c'est effrayant… B-bon, eh bien, nous partons ! »
Se recroquevillant devant la carrure massive de l'homme, Jonah Tavish se fourra dans sa voiture et s'enfuit précipitamment du manoir.
Ce ne fut qu'après le départ de tous que Bauman appela Hannah et Fred, qui s'étaient cachés dans la pièce, terrorisés.
« Qu'est-ce que vous faites ? Sortez vos livres pour étudier. Vous irez à l'école dès que le temps s'éclaircira. »
« Grand-père, la jeune dame est… »
« Elle reviendra bientôt. »
Bauman continua d'une expression plus sévère que d'habitude.
« Tant que Mylady ne sera pas de retour, votre seule tâche est d'étudier. Maintenant, ouvrez vos livres. »
Les yeux des enfants se remplirent de larmes, mais face à l'expression durcie de Bauman, d'ordinaire si chaleureux, ils réprimèrent leur inquiétude pour April et se mirent à étudier.
Après avoir fait entrer les enfants, Bauman laissa échapper un soupir tremblant.
Il ne priait que pour le retour sain et sauf du maître de ce grand manoir.
« J'ai vécu longtemps, mais il n'y a pas de seigneur comme elle. »
Bauman joignit les mains vers le ciel.
« S'il vous plaît, protégez notre jeune dame… »
Tandis que la voiture noire de la Police du Grand-Duché filait à travers le territoire, April gardait les yeux fixés par la fenêtre.
Elle voulait savoir exactement où on l'emmenait.
Comme prévu, la voiture la déposa dans une cellule de garde-à-vue qu'elle n'avait jamais vue.
Entre-temps, des reporters à scandale de l'Île de Droite écrivirent des articles sur elle, prirent des photographies et dessinèrent des caricatures.
Vers deux heures du matin, alors qu'elle passait la nuit dans une cellule solitaire trop familière, elle fut soudain emmenée quelque part par les policiers.
Une nuit sans la moindre lueur.
Même April, qui avait fermement résolu de survivre et de revenir quoi qu'il arrive, ne put s'empêcher de ressentir la terreur qui s'insinuait dans les circonstances.
Bien qu'elle fût bandée des yeux, elle finit par réaliser qu'elle sentait la mer.
Songeant à savoir si elle devait crier ou si quelqu'un l'entendrait, April pensa involontairement à un visage familier.
Alors que l'image de Fezin se formait dans l'obscurité, April secoua immédiatement la tête.
N'avait-elle pas toujours su que la Police Impériale n'avait d'autre choix que de suivre les ordres de l'Empire ?
C'était stupide de se sentir déçue maintenant par le fait qu'il fermait les yeux sur cette arrestation.
À un moment donné, elle se retrouva dans une cabine, et elle entendit le bruit de la porte verrouillée de l'extérieur.
Exhalant un souffle tremblant, April retira la cagoule que la police avait mise sur sa tête et se figea.
Il y avait une autre femme, une marin, dans la cabine avec elle.
Ses cheveux, trempés d'eau de mer, étaient rêches comme de la corde, comme s'ils n'avaient pas été soignés depuis longtemps, et tressés en vrac d'une façon qui allait avec son apparence.
Sa carrure était aussi imposante que celle des officiers de la Police Impériale qu'April avait vus. Elle avait indéniablement le sang des pirates de l'Île de Droite qui coulait dans ses veines.
April se tenait sur ses gardes, le dos contre la porte, mais décideant qu'elle ne pouvait pas voyager comme ça tout le trajet, elle s'adressa à la marin qui était en train de manger.
« Êtes-vous prisonnière aussi ? Ils ont verrouillé la porte pour que vous ne puissiez pas sortir. »
La marin pointa son pouce vers la fenêtre derrière elle.
« Je peux sortir par là. »
« Par la fenêtre ? »
« Il y a toujours des moyens. »
Ce que la marin mangeait était de la morue salée. Elle dévorait le poisson, qui semblait excessivement salé, sans même un accompagnement.
April eut l'impression d'être à la croisée de la survie. Après avoir maintenu un état de tension extrême, voir quelqu'un accomplir un acte purement pour survivre fit baisser sa garde infimement.
S'asseyant le plus loin possible de la marin inhabituellement taciturne dans la cabine exigüe, April se présenta.
« Je m'appelle April. April Runos. »
Elle pensa que si on la jetait à la mer sans que personne ne sache qui elle était, mieux valait que le plus de gens possible sachent qu'elle avait été là.
Entendant les mots d'April, la marin répondit en mâchant son poisson.
« Irsa Joyce. »
« On dirait que vous avez passé longtemps sur les navires. »
« Née sur un navire. Élevée sur un navire. »
April sentit son cœur s'ouvrir un peu plus à Irsa, qui répondait plus facilement que prévu. Dans cette situation où elle n'avait rien sur qui s'appuyer, avoir une interlocutrice était un réconfort significatif.
Parmi les gens de l'Île de Droite, ceux comme Irsa qui avaient pleinement hérité de la lignée pirate se vantaient de carrures et de forces immenses.
Son appétit était à la hauteur de sa carrure ; elle finit un tonneau entier plein de morue salée et descendit un tonneau de bière de la même taille d'une traite.
Regardant Irsa, qui semblait ni tout à fait pirate ni tout à fait marin ordinaire, April se rappela les marins des navires marchands qu'elle avait vus enfant. Ils étaient exactement comme Irsa.
Frustes, grands, et gros mangeurs.
Le capitaine de la famille Lunos, décédé de maladie à l'époque où la famille Lunos fut arrêtée pour la première fois, disait que gérer les marins de l'Île de Droite était aussi délicat que la mer elle-même.
Ils vivaient dans une zone semi-sans-loi.
April inclina légèrement la tête et observa Irsa, et avant qu'elle ne s'en rende compte, un petit rire lui échappa. À ce faible rire, Irsa se leva tranquillement.
« Qu'est-ce qui est si drôle pour que vous riez ? »