Le Manoir attend le printemps
Jonah Tavish ne faisait aucun effort pour cacher ses intentions. Malgré le froid glacial, il s'éventait comme s'il étouffait et continuait de parler.
« Avec une somme pareille, vous devriez pouvoir la couvrir avec les fonds que vous possédez actuellement. »
L'homme d'affaires influent n'envisageait même pas la possibilité d'échouer à extorquer les frais de gaz à une jeune femme qui connaissait le monde bien moins que les autres de son âge.
Jonah Tavish en était certain.
C'était une affaire rentable.
April, qui avait entendu parler de la notoriété de Jonah Tavish pendant son enfance, regarda les chiffres sur la facture et comprit qu'il ne reculerait devant rien pour récupérer son dû.
Elle voulait bloquer l'enquête, mais son corps refusait d'obéir. La police du Grand-Duché l'avait totalement paralysée de terreur.
Elle se souvint de la fois où ils avaient saccagé tout le manoir, le mettant sens dessus dessous tout en enquêtant sur le couple Lunos pour tentative d'assassinat sur le Grand-Duc Miller Dieus.
Tout au long de cette longue enquête, la police du Grand-Duché avait tenté d'extorquer un aveu à April et à ses parents, cherchant la moindre preuve qu'April Runos avait été complice du complot d'assassinat.
April pensa au couple Lunos alors qu'ils se dirigeaient vers le lieu d'exécution.
Elle savait que des pressions bien plus lourdes que ce qu'elle avait enduré avaient été exercées sur eux, mais elle avait essayé de toutes ses forces d'oublier. Elle s'était efforcée de détourner le regard.
À présent, ces souvenirs affluaient tous à la fois, déclenchés par la police du Grand-Duché qui surgissait à nouveau pour piétiner le Manoir Runos.
Les agents portaient tous des masques, sachant que les membres du Quartier Général des Enquêtes et le groupe de Shafer Meyer s'étaient effondrés au deuxième sous-sol.
Pendant que la police descendait inspecter les conduites de gaz, April les entendit parler.
« Qu'adviendra-t-il de l'enquête que la police impériale a déjà menée ? »
« Nous sommes en plein dans leur espace d'enquête et ils ne pipent mot. Ils nous ont donné leur accord. »
April sentit ses forces la quitter ; il lui fallut toute sa concentration pour simplement rester debout.
C'est alors qu'une Hannah terrorisée et Fred accoururent vers elle.
« Milady ! »
« J'ai peur…. »
Voyant les deux enfants fondre en larmes, April serra les dents.
En les regardant, elle comprit qu'elle devait se ressaisir.
Même s'ils n'étaient pas les siens, Hannah et Fred étaient sa responsabilité, et leur présence fit naître une évidence en elle.
April revit les visages du couple Lunos, qui s'était battu si désespérément pour la protéger.
« Tout va bien. »
April apaisa les enfants.
« Tout va bien se passer. »
Elle leur parla sans la moindre once de certitude. Peu importait si ce n'était qu'un réconfort temporaire. Elle croyait que procurer ce réconfort était son rôle d'adulte.
La police du Grand-Duché sema un chaos monumental dans le Manoir Runos.
Bauman sortit une perche d'arpenteur et la brandit face aux agents.
« L'enquête est déjà terminée ! Qu'espérez-vous accomplir de plus en foutant le bordel maintenant ?! »
« P-pourquoi brandissez-vous une arme contre la police ?! »
Surpris par cette soudaine agressivité, les agents se dégageèrent en hâte.
Mais une fois à distance de sécurité des membres du foyer Lunos, ils s'apprêtèrent immédiatement à dégainer leurs armes en démonstration de force.
Sentant qu'ils allaient sortir leurs revolvers d'un instant à l'autre, April saisit Bauman, hors de lui.
« Monsieur Bauman. »
« Milady, ces bâtards… je vais… je vais… »
Bauman avait l'air prêt à assommer les agents sur-le-champ, mais il s'arrêta net en voyant le visage d'April. La personne qui devait être la plus anxieuse affichait l'expression la plus composée de toutes.
Elle parla fermement.
« Je ne les laisserai pas prendre. Pas mon héritage. »
« Milady… »
« Ils ne le prendront pas. »
Ce n'était pas qu'elle ignorait être à court d'options, mais les mots possèdent un pouvoir qui ne s'active qu'en les prononçant.
La voix d'April, projetée avec force pour se convaincre elle-même, affecta Bauman également. Pour un instant, la jeune April lui parut une adulte.
Bauman réprima lentement sa colère montante.
« Vous avez raison, milady. Pas un centime à donner à un escroc pareil. »
« Bien sûr que non. »
Une fois Bauman calmé, la police reprit sa perquisition du Manoir Lunos.
April regarda les hommes aller et venir dans le sous-sol avant de se tourner vers Bauman.
« Depuis sept ans, j'essayais de ne pas penser à mes parents. Mais maintenant que je dois organiser leurs funérailles, je me rends compte que je ne peux m'en empêcher. »
« Je vois. »
Ne sachant pas où elle voulait en venir, Bauman se contenta d'acquiescer pendant qu'elle poursuivait.
« Ce qu'ils disaient me revient en mémoire, un par un. L'un était d'arrêter de regarder du côté gauche de l'île et de me tourner vers la droite. »
« La droite ? »
« Oui. Ne plus dépendre de Rasa, mais prendre la mer. »
« Ah ! Ça sonne exactement comme une famille de marchands. Et le second ? »
« Le second concernait les pirates…. »
April se remémora les paroles de consolation de son père le jour où elle était revenue après avoir versé du vin sur Heidi à l'église.
« April, comment penses-tu que nous avons pu traverser ces eaux infestées de pirates et amener nos navires marchands sur leurs routes commerciales ? »
À la question de son père, April s'était tue et avait secoué la tête.
Son père avait continué.
« C'était parce qu'ils étaient nos voisins. Les pirates voisins protégeaient les navires de retour chargés d'or. »
« …. »
« Crois-tu que je n'aie pas voulu le nier ? Mais c'est simplement la réalité. »
« Même s'ils aident comme ça, ils recommenceront sûrement à voler dès qu'ils verront quelque chose qui leur plaît, non ? Ce sont des voleurs, à la base. »
« Oui, et il faut calculer ces coûts sortants également. »
À l'époque, son père avait ri et haussé les épaules.
« Les tenir en laisse coûte une fortune, mais le profit qui naît de la confiance est immense. Assez pour justifier le risque. »
April ferma les yeux.
Les ancêtres de la famille Runos auraient-ils fait confiance à ces voisins même s'ils étaient des bandits comme ceux-ci ?
Elle voulait le demander, mais ses parents n'étaient plus de ce monde pour lui répondre.
April regarda son hall d'entrée se couvrir de boue tandis que les policiers entraient et sortaient sans s'essuyer les bottes.
Elle repensa à ce que l'officier du Grand-Duché venait de dire.
Il avait dit que la police impériale fermait les yeux pour que la police du Grand-Duché puisse agir ainsi.
Cette police impériale ne bougeait que sur l'ordre de Pezin Dieus. Par conséquent, cette enquête n'était possible qu'avec l'approbation tacite de Pezin.
Aux yeux d'April, il n'y avait que deux raisons pour que Pezin laisse faire pendant que la police du Grand-Duché agissait pour le profit personnel de ce marchand de gaz.
Soit une intervention directe de l'Empire, soit un ordre direct du Grand-Duc Miller Dieus.
April savait qu'elle devrait agir différemment selon l'origine de l'ordre, mais pour l'instant, impossible de savoir.
Si c'était le second — l'ordre de Miller — elle pourrait en fait respirer un peu plus facilement.
Miller pouvait mouvoir la police du Grand-Duché, mais il ne pourrait pas imposer une conclusion qui contredirait frontalement l'enquête déjà menée par la police dépêchée depuis l'Empire.
Mais si c'était le premier, c'était une tout autre histoire.
S'il s'agissait de l'influence directe de l'Empire, il était possible de retourner l'enquête de la police impériale.
Le problème, c'est qu'aux yeux d'April, le premier était le plus probable. Parce que la police impériale était introuvable sur le territoire.
S'effacer à ce point pour la police du Grand-Duché, avec qui elle entretenait de si mauvaises relations, était difficile à obtenir par le seul pouvoir de Miller.
En arrivant à cette conclusion, April devint certaine que l'enquête impériale serait renversée. Elle tendit une clé à Bauman.
« Monsieur Bauman, je pense que les résultats de l'enquête vont être annulés. »
« Pardon ? »
« Ils concluront que les lumières ont été alimentées au gaz de la compagnie de Jonah Tavish. Après ça, la police m'arrêtera. Parce que je ne paierai pas. »
Bauman écouta attentivement les paroles d'April et hocha la tête, admirant sa capacité à porter un jugement si lucide.
April continua.
« Si je ne peux pas sortir de prison pendant longtemps, ou si tous mes biens sont gelés, vendez tous les bijoux dans l'écrin à l'intérieur de ma coiffeuse. Ça devrait suffire pour vous acheter une petite maison et pour que Hannah et Fred aillent à l'école jusqu'au bac. Pour l'université… ils devront se débrouiller seuls. »
« Ô, milady ! »
« Si les biens passent au marchand de gaz, la famille Runos n'aura plus aucun moyen de se relever. »
April serra la main de Bauman, qui tenait la clé.
Par la force de cette étreinte, elle transmit sa détermination.
« Dans cette situation, il n'y a pas de voie sûre pour moi. Je n'ai d'autre choix que de parier. »