Peu de temps après, la calèche arriva au marché d'hiver.
En descendant, April trébucha face à la foule écrasante.
« Je pense que ma présence risque de provoquer un tumulte. »
« La moitié des gens là-bas sont des tournois de l'Empire. Ce sera mieux que dans les autres marchés. »
« C'est vrai ? »
Quelque peu rassurée par ses mots, April scruta à nouveau le marché.
Le marché d'hiver, bordé de charmantes petites boutiques, arrachait des exclamations d'émerveillement dès l'entrée. L'odeur de cannelle du vin chaud emplissait les rues.
Fezin demanda : « Qu'est-ce que tu veux boire en premier ? »
« Du whisky. »
« Tu viens définitivement de l'Île de Droite », rétorqua Fezin en achetant un verre de whisky pour elle et une tasse de vin chaud pour lui. Il attendit, tenant son vin, pendant qu'elle buvait son whisky.
April demanda : « Tu ne bois pas le tien ? »
« J'attends parce que je me suis dit que tu allais demander une gorgée. »
À ces mots, April sourit malgré elle.
Elle tendit la main, prit le vin que Fezin lui tendait, et en but une gorgée.
Le liquide amer mais doux glissa dans sa gorge, laissant un parfum persistant en bouche. C'était un goût qui faisait savourer pleinement l'hiver.
« C'est délicieux. »
Quand April lui tendit la tasse, Fezin avala le reste d'une traite. Après avoir rendu la tasse à l'étal, il attendit qu'April finisse son whisky, l'attention happée par l'odeur de beurre qui flottait dans l'air.
Il partit soudain et revint avec un pain tout juste sorti du four.
Fezin en arracha un morceau et le lui tendit ; April le prit avec hésitation.
Manger dans la rue lui semblait étrange, mais la vapeur qui s'élevait et l'arôme de beurre étaient une tentation trop forte pour résister.
April fourra le morceau de pain dans sa bouche.
C'était si bon qu'elle en rit ; même son humeur maussade persistante sembla s'effacer. L'arôme du whisky et du pain frais s'harmonisaient parfaitement.
« Allons-y. »
Fezin s'engagea le premier, et April le suivit dans son sillage.
Les arbres, couverts de cristaux de glace, étincelaient brillamment. Elle n'aurait pas été surprise que des fées se cachent quelque part dans le givre.
Comme l'avait dit Fezin, il y avait tant d'étrangers que personne ne parut choqué de la voir ou ne la traita de sorcière.
« Peut-être à cause de tous ces étrangers, mais les gens du Grand-Duché ne semblent pas non plus surpris de me voir. »
Sur cette remarque d'April, Fezin posa une question qui le taraudait.
« As-tu déjà pensé à vivre à l'étranger ? Ou dans l'Empire ? »
« Comment pourrais-je vivre à l'étranger ? Le manoir Lunos est ici. »
« Tu pourrais vendre le domaine. »
April s'immobilisa.
Elle avait l'air d'entendre une telle suggestion pour la première fois de sa vie.
« Vendre le domaine ? »
« Les gens le font tout le temps. Beaucoup de nobles ont déjà déménagé dans l'Empire. »
« Je vois. Je ne savais pas parce que je suis restée coupée de l'actualité », répondit April en hochant la tête.
Le pain était délicieux, mais il y avait tant à voir et tant d'autres choses qu'elle voulait essayer qu'elle finit par garder les restes. Voyant cela, Fezin finit sa propre part et acheva même le reste d'alcool qu'April avait laissé.
April le regardait engloutir ses restes avec une nonchalance fascinée. Elle marmonna : « Tu n'étais pas incroyablement sensible et difficile quand tu étais jeune ? »
« Je le suis encore. C'est juste distinct d'avoir bon appétit. »
« Dans mon souvenir, tu'étais définitivement un difficile… Qu'est-ce qui t'est arrivé à l'Académie Militaire ? Une invasion de fourmis ? »
« Les fourmis sont au moins petites. Cet endroit est plein de brutes surdimensionnées. »
« Elles mangent vraiment autant ? »
« Dans les années inférieures, on est forcés de partager un dortoir à six. Si l'un fait une bêtise, les six écopent d'une punition collective. Puis un jour, un gars s'est échappé de l'académie pour voir sa copine et a écopé de la peine ultime de l'académie. »
« Il a été battu ? »
« Ils nous ont affamés. J'aurais préféré une raclée. »
« Affamer des enfants ? C'est horrible. »
Quand l'expression d'April se durcit, Fezin parut plutôt gêné.
« Je voulais en faire une histoire drôle. »
« Quelle partie d'affamer de jeunes enfants est drôle ? »
« Je t'ai dit, il a fait semblant de s'échapper pour voir sa copine. Ils n'étaient pas exactement de jeunes enfants. »
« S'ils sont à un âge où l'école doit les protéger, ce sont des enfants. »
« Je suppose. Tu t'occupes bien de deux gamins qui ont fui une usine, après tout. »
Fezin acquiesça, comprenant enfin la perspective d'April.
Elle suivait encore les lois de l'époque qu'elle connaissait. Pour April Runos, faire travailler des enfants dans des usines n'était jamais acceptable.
Fezin continua son histoire.
« Bref, à l'heure du repas, nous six ne pouvions pas aller au réfectoire et devions nettoyer le gymnase à la place. Mais on y a trouvé un pain moisi… »
« Vous l'avez mangé ? »
« Bien sûr. Étrangement, aucun de nous n'est tombé malade. C'est comme si on avait digéré la moisissure aussi. On l'a dévoré avec un tel entrain qu'après la graduation, on débattait encore de savoir si la moisissure convenait vraiment à nos palais. »
Comme April, qui n'avait jamais fréquenté l'école, trouvait les histoires de l'Académie Militaire intéressantes, Fezin partagea les anecdotes qu'il ressortait comme un répertoire chaque fois qu'il retrouvait ses amis.
Entre-temps, April acheta divers articles au marché d'hiver.
Il y avait des poupées en bois animées par un mécanisme d'horlogerie, des objets en verre colorés et étincelants, et des chandeliers aux formes qu'elle n'avait jamais vues dans le Grand-Duché.
April nota les articles et les noms un par un sur un bout de papier. On aurait dit qu'elle prévoyait d'offrir des cadeaux à tous ceux qu'elle connaissait.
Fezin demanda : « Et le tien ? »
« Tout ça est pour moi. J'offre les cadeaux parce que j'en ai envie. »
En disant cela, elle se mit à examiner une dernière fois un pot de fleurs en forme de bicyclette pour le jardin de Fezin.
Fezin en était satisfait, mais April y passa un long moment, l'inspectant pour voir s'il y avait des fissures.
Partant du principe que la plupart des regards posés sur elle seraient emplis de peur ou de colère envers une sorcière, elle ne se retourna pas même quand elle sentit des yeux sur elle.
Alors Fezin lui parla à la place.
« Les marchands te regardent. »
« Oui, dis-leur de patienter un instant, je vais partir bientôt. »
« Non, ce n'est pas ce genre de regard. »
À ces mots, April finit par tourner la tête.
Comme l'avait dit Fezin, les marchands du Grand-Duché la regardaient avec des visages qui semblaient vouloir dire quelque chose.
Quand leurs yeux se croisèrent, les marchands commencèrent à s'approcher un par un.
« Jeune Dame April, vous ne vous souvenez peut-être pas de moi, mais j'ai travaillé avec le Chef de la Famille Runos. »
« Moi aussi. J'étais si occupé à survivre que je n'ai pas pu m'acquitter de ma dette de gratitude… »
Ce n'était pas exagéré de dire que ce marché avait été créé par les voyages des navires marchands de la famille Runos. Beaucoup de marchands du marché avaient reçu l'aide de la famille Runos.
April échangea des salutations ou parla brièvement avec les marchands avant de se diriger vers la calèche.
Après avoir chargé ses achats sur la charrette à bagages, Fezin et April regagnèrent leurs places dans la calèche.
Bientôt, la calèche partit pour le domaine Lunos.
Il y avait plus de gens decent qu'elle ne le pensait. Au point qu'elle eut l'impression qu'il pourrait y avoir plus de gens bien que de gens mauvais.
C'était peut-être pour cela que le poids qu'April ressentait dans la tête après avoir entendu l'histoire de Jeff lui sembla un peu plus léger.
April se tourna vers Fezin.
« Fezin. »
« Ouais. »
« Les bénéfices d'ici… C'est Miller qui les prend maintenant, non ? »
« Ouais », répondit Fezin calmement.
Il n'ajouta rien, mais April comprit vaguement pourquoi Fezin l'avait emmenée là.
À l'origine, le marché d'hiver se tenait sur les terres des Lunos, et donc les bénéfices de ce marché allaient à la famille Runos. Cependant, comme le territoire des Lunos était devenu inhabitable, le marché avait déménagé et s'était transformé en une entreprise du Grand-Duché.
Miller avait construit des quartiers commerçants pour que les marchands ne déplacent pas le marché même si la pension d'April prenait fin, et il avait même fait construire un chemin de fer menant au marché d'hiver.
Il avait aussi élargi les ponts pour que beaucoup de gens puissent traverser la rivière facilement. C'était indubitablement un lieu qui générait des profits incroyables.
April tourna la tête vers la fenêtre et parla.
« Je veux le reprendre. »
« Tu ne peux pas. Comment ferais-tu ? »
Fezin la gronda. Comme le cocher écoutait, c'était la réponse naturelle.
April pensa que Fezin ne l'avait pas amenée là par hasard.
Il voulait vraiment, sincèrement, qu'elle réussisse.