Eleanor, qui écoutait et demeurait toujours honnête avec ses émotions, fronce les sourcils.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Jeff relève la tête et regarde Eleanor.
Même après sept ans de silence, elle était encore son épouse ; elle savait lire son regard à la perfection.
« Alors, c'est une histoire que je ne dois pas entendre non plus ? »
« À mon avis… oui. »
La raison pour laquelle Miller Dieus devait être éloigné, c'est que l'histoire concernait la famille Dieus.
Par conséquent, la raison pour laquelle il voulait qu'Eleanor Morrow, une Impériale, parte, c'est que l'Empire de Rasa était mêlé à ce récit.
Eleanor acquiesce.
« Appelle-moi quand tu auras fini, April. J'ai plein de choses à te raconter aussi. »
« Oui, tante. »
Une fois Eleanor partie, April se tourne vers Jeff et prend la parole.
« Dis-le-moi maintenant. L'histoire que tu voulais me confier. »
« Je ne connais pas tous les détails moi-même. Ton père comme ta mère craignaient que les autres ne soient entraînés dans l'affaire, alors ils ne m'ont pas dit les spécificités. »
April réfléchit un instant à ses mots, puis demande.
« Tu veux dire qu'ils ont intentionnellement exclu le reste de la famille Runos ? »
« Oui. Tous deux savaient probablement que leur mort approchait. S'ils pouvaient au moins te sauver… »
April ne trouve pas les mots pour répondre à cela.
Jeff continue, comprenant son silence.
« J'ignore les détails, mais Miller Dieus a dû emprunter la force de l'Empire. Sinon, il n'y a aucune chance qu'il ait pu faire tomber la famille Runos… »
La voix de Jeff s'éteint lentement. Il est saisi par l'expression dans les yeux d'April qui l'écoute.
Ses yeux s'échauffent, se glacent, puis flambent à nouveau d'intensité.
La même nuance de rouge peut-elle contenir un tel éventail d'émotions ?
Jeff parle à nouveau.
« Organiser des funérailles est une décision très sage. Beaucoup de membres de la famille Runos voudront y assister. »
« Mais ils auront peur du Grand-Duc, non ? »
« Très probablement. »
« Alors je n'aurai qu'à les contraindre. »
« Les contraindre ? »
« Oui. Il faudra que je fasse en sorte qu'ils viennent aux funérailles parce qu'ils auront encore plus peur de moi. »
Jeff fixe April, stupéfait, alors qu'elle parle, puis finit par esquisser un sourire.
« Comment se fait-il que tu prennes si équitablement après tes deux parents ? »
« C'est ainsi ? »
« Les qualités que je leur enviais… sont toutes en toi. »
On dit que quand le vent souffle fort, l'herbe s'aplatit et l'arbre casse. Mais une personne née pour être un arbre ne peut pas s'allonger, même si elle sait que c'est plus sûr.
Son frère était né arbre, avait épousé une femme tout pareille, et ils avaient eu un enfant qui leur ressemblait tous les deux. Nés arbres incapables de s'allonger quand le vent souffle, simplement obstinés dans leur persistance.
Quand le vent soufflera à nouveau, April Runos se brisera pendant que tous les autres membres de la famille Runos s'aplatiront. Tout comme les autres avant elle.
Ou bien, elle aura la chance de tenir bon. Si c'est le cas, elle vivra.
Jeff continue.
« Ce garçon a grandi dans l'Empire, n'est-ce pas ? »
« Tu parles de Fezin ? Oui, c'est exact. »
« Surveille-le de près. Il connaît sûrement la réponse. »
« Il connaît la réponse ? »
« C'est un membre de la famille Dieus qui a tendu la main à l'Empire. De plus, il a grandi là-bas lui-même. L'Empereur cherchera certainement à utiliser Fezin efficacement. Il y aura toujours un but derrière ses actes. »
April jette un coup d'œil dans la direction où Fezin est sorti.
Elle le sait aussi. Que Fezin a un but clair, quelque chose qu'elle ignore encore.
Elle acquiesce.
« Je m'en occuperai. »
Si l'enquêteur du quartier général faisait ce qu'elle lui demandait, April pourrait trouver la réponse.
Après avoir fini sa conversation avec April, April va retrouver Fezin.
Il est dehors dans le jardin, peut-être mal à l'aise d'être seul à l'intérieur.
April s'approche de lui et dit : « Qu'est-ce que tu fais dehors ? Tu es sensible au froid. »
Fezin répond d'un air fatigué : « Tu vas me taquiner toute ta vie juste parce que j'ai attrapé un rhume une fois ? »
Fezin grogne en tirant une nouvelle bouffée de sa cigarette et l'écrase dans un cendrier.
« Si tu as fini de parler, on y va. Je t'accompagnerai en te déposant au manoir des Runos. »
« Y a-t-il un endroit où se promener par ce froid ? »
« On n'a qu'à s'habiller chaudement. Et boire quelque chose de chaud. »
« D'accord alors. »
April acquiesce et s'apprête à rentrer dans la villa pour faire ses bagages lorsqu'elle se retourne vers Fezin.
« Tu ne vas pas me demander de quoi on a parlé ? »
« Tu ne me le dirais pas même si je demandais. »
« C'est vrai. »
« C'est pour ça que je ne demande pas. »
April acquiesce en signe d'accord et retourne dans la villa.
Elle revient au bureau pour dire au revoir à Jeff et est raccompagnée par Eleanor.
Eleanor dit : « Passe souvent. Si j'ai quelque chose à te dire, j'enverrai Kayani. »
« Non. Tant que cet enfant n'aura pas trouvé sa place, la famille Runos ne doit pas la retenir. Dorénavant, nous devons continuer à être en mauvais termes, tante. »
Étranglée par ses mots, Eleanor répond : « Ça ne va pas. Comment puis-je te laisser endurer ça seule ? »
« Considère ça comme une promesse pour l'avenir. Un jour, réunissons-nous tous et passons le Nouvel An ensemble. »
Reconnaissant qu'elle ne devait pas s'entêter face aux paroles réconfortantes d'April, Eleanor n'a d'autre choix que d'acquiescer. Après avoir serré April dans une étreinte forte et apaisante, elle désigne Fezin qui attend près de la voiture.
« Si ce gaillard te cause du chagrin, assure-toi de me le dire, au moins. Je boirai un coup avec toi et je le maudirai. »
« Même s'il n'est qu'un ami ? »
« Surtout s'il est un ami. »
April sourit et acquiesce.
« Je le ferai. »
Une fois ses adieux faits, April retrouve Fezin, qui l'escorte jusqu'à la voiture.
La voiture s'ébranle, et tous deux restent silencieux un moment.
Fezin peut plus ou moins deviner quel genre d'histoire Jeff Morrow a racontée à April.
Il ignore combien Jeff savait et combien il a dit, mais il est certain que Jeff lui a dit de se méfier de lui — un Dieus et un policier impérial.
April regarde par la fenêtre le ciel bleu qui est enfin apparu maintenant que la neige a cessé.
Tous deux ont une montagne de questions l'un pour l'autre, mais aucun ne peut facilement en formuler une seule.
Fezin est assis, jambes croisées, le regard fixé droit devant lui. Il ne regarde même pas le paysage dehors.
C'est April qui brise le silence la première.
« Où allons-nous pour notre promenade ? »
« Au marché. »
« Au marché ? »
« Au marché d'hiver. Près de la rivière du Sud. »
« Il existe encore ? »
« Ouais, il est hors du domaine maintenant. Il a même grossi. »
Le marché d'hiver avait été créé à l'époque où les navires marchands avaient commencé à remonter la rivière du Sud pour décharger leur cargaison.
Les marchandises de haute qualité étaient envoyées en premier aux grands magasins et boutiques de la capitale provinciale. Ensuite, les articles divers qui étaient difficiles à vendre dans de tels endroits — des choses qui n'avaient pas été classées pour des boutiques spécifiques — ont commencé à être vendus sur place à bas prix. Ce fut le début du marché d'hiver.
À l'origine situé dans le domaine des Runos, le marché avait déménagé au sud de la rivière suite à la chute de la famille Runos, devenant l'une des sources de revenus de la famille grand-ducale.
Aujourd'hui, grâce à la popularité du marché, il a connu un développement significatif. Ce qui se vendait autrefois au hasard sur des charrettes à bras se vend maintenant dans de petits étals standardisés. Au point qu'il a tellement grandi qu'il est devenu une attraction touristique prisée même des Impériaux.