« Ce sont celles de ta tante. »
« Tu penses que Mme Morrow te les a prêtées juste pour que tu importunes les gens ? »
« Ouais. Je pense que c'est exactement pour ça. »
April répondit avec nonchalance et retira son pied. Puis, peut-être gênée par son comportement et sa réponse puérils, elle détourna les yeux.
Fezin fit semblant d'ignorer son embarras et suivit April qui ouvrait la marche.
« Les préparatifs des funérailles semblent un peu excessifs. »
« Comment le sais-tu ? »
« Tous les magasins de meubles sont en émoi. On dit qu'un gros acheteur fait le tour. »
« J'ai utilisé un pseudonyme. »
« Ah, je sais. Mademoiselle May Lucere. »
April avait commencé à acheter des meubles avec l'aide de Millet Virta, l'employée de banque.
Craignant que les marchands refusent de vendre s'ils savaient qu'une « sorcière » était l'acheteuse, toutes deux avaient inventé dès le départ une bourgeoise fictive venue de l'Empire, nommée May Lucere.
Comme le disait Fezin, Mademoiselle Lucere achetait une quantité énorme de biens. C'était nécessaire pour redonner au domaine des Lunos une apparence respectable.
Fezin prit la parole.
« Si tu continues à dépenser comme ça, tu seras en faillite avant la fin de l'année. »
« Je ne ferai pas faillite. J'ai consulté le banquier. Je laisse de quoi envoyer les enfants à l'école. »
« Employée de banque, pas banquier. »
« …… Y a-t-il quelque chose sur moi que tu ne sais pas ? »
« Rien. Je suis l'enquêteur chargé de ton dossier. Je sais tout. »
Il répondit sur ce ton décontracté et s'assit à la table dressée pour leur repas dans la pièce où logeait April.
Fezin regarda la pièce et dit :
« Elle est décorée exactement comme toi. »
« Oui, comme moi quand j'étais jeune. »
« Ça va aussi à celle que tu es maintenant. »
« N'est-ce pas trop voyant ? »
« Tu as un visage voyant. »
Fezin répondit par-dessus l'épaule en retirant ses gants.
April remarqua l'anneau à sa main, ce qui lui permit d'examiner longuement sa main blanche et robuste.
C'était une main d'homme, dont chaque doigt respirait la force. Pourtant, elle était lisse et belle.
C'était une main qui ressemblait à son visage. Ce visage et cette main, tenant une tasse de thé d'un air indifférent, étaient encore beaux.
« Je me demande jusqu'à quel âge il restera beau…. »
April, qui observait sa main, marmonna pour elle-même sans s'en rendre compte. Elle leva la tête un peu trop tard, remarquant le silence excessif.
Fezin arborait une expression incrédule.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Tu ferais mieux de garder ces pensées pour toi ? »
« Qu'est-ce que j'ai dit ? »
« "Je me demande jusqu'à quel âge il restera beau." »
« Qui ? »
« Toi. Tu viens de te demander jusqu'à quel âge je vais rester beau. »
« …… Je l'ai fait ? »
Comment ses pensées intérieures avaient-elles pu jaillir comme ça, sans même consulter le propriétaire du corps ?
La chaleur lui monta dans la nuque à la réalisation qu'elle avait laissé échapper ses pensées en regardant la main de Fezin.
Elle aurait voulu qu'il la taquine au moins là-dessus. Elle aurait alors eu de quoi répliquer.
Mais Fezin n'ajouta rien. Il se contenta de la fixer d'un air étrange, comme quelqu'un qui vient d'entendre la chose la plus bizarre du monde.
Quand la chaleur de sa nuque eut conquis ses joues, Fezin parla à nouveau.
« Pour l'instant, je compte rester comme ça. »
« Ce n'était pas une question, tu n'as pas à répondre. »
« Je sais. Je l'ai dit parce que c'était un truc auquel je tenais vraiment à répondre, même si ce n'était pas une question. »
« Bon, pour l'instant. Ceci dit, tu deviendras peut-être laid dès l'an prochain. »
« Ça n'arrivera pas. »
« On ne sait jamais. »
« Quand un bel homme vieillit, il devient un bel homme âgé. Théoriquement, c'est comme ça que ça marche. »
« Pourquoi tu sors des théories là-dedans ? »
Heureusement, Fezin continua à dire des sottises, permettant à April d'échapper enfin à sa gêne.
Balancer un truc pareil.
Heureuse que le destinataire soit Pezin Dieus ; avec n'importe quel autre homme, elle serait passée pour une personne très étrange.
La conversation sur la beauté s'arrêta là, et tous deux se mirent à discuter des fleurs pour les funérailles. Celles qui étaient belles, et celles qui ne convenaient pas aux funérailles.
Après avoir parlé fleurs pendant tout le repas, elle eut l'illusion que le printemps était brièvement venu au Grand-Duché, où le seul paysage était la neige tombée.
Tandis qu'ils partageaient le repas en discutant fleurs, un grand bruit de vaisselle brisée — incroyable de la part d'une noble dame — résonna depuis l'extérieur.
April se leva précipitamment pour voir Eleanor accourir vers sa chambre.
« April, je crois que Jeff a trouvé la force de parler ! »
« Il parle ? »
Celui qui demanda en retour fut Fezin, qui savait depuis sept ans que Jeff Morrow avait perdu l'usage de la parole.
Eleanor acquiesça, le visage submergé, et April se dirigea immédiatement vers le bureau où se trouvait son oncle.
Comme l'avait dit Eleanor, Jeff était prêt à dire quelque chose.
Jeff, qui allait parler dès qu'il vit le visage d'April, écarquilla les yeux en découvrant Fezin apparaître derrière elle.
« Ceci……. »
Jeff pointa Fezin du doigt.
« Dieus……. »
La main qu'il tendait tremblait de rage.
On aurait dit qu'il avait tiré ces cinq lettres, « Dieus », du fond de la douleur atroce de son cœur.
La haine habitait ses yeux. C'était un miracle qu'une telle colère massive ait pu être stockée dans un homme aussi flétri qu'un arbre en pleine sécheresse.
« J'attends dehors. »
Fezin chuchota à April, tout aussi décontenancée que lui, puis quitta le bureau avec tact.
Ce n'est qu'après que l'homme des Dieus eut disparu que la main de Jeff, secouée de fureur, s'immobilisa enfin.
Et ses yeux se tournèrent lentement vers April.
Jeff se souvenait vivement de combien le couple Lunos, qui avait peiné à concevoir longtemps après leur mariage, avait chéri la fille qu'ils avaient enfin eue.
Jeff, qui était célibataire à la naissance d'April, se rappela ce jour d'avril où il rencontra sa nièce pour la première fois.
À April, qui tenait sa main assis, il partagea ce moment d'émotion avant les mots qu'il avait l'intention de dire.
« Le ciel était clair. Le jour où tu es née. »
À ces mots soudains, April cligna des yeux sans répondre.
Jeff continua.
« Il avait plu comme ça tout avril, mais le jour de ta naissance, le ciel était d'un bleu profond. Il y eut une averse brève, mais les nuages passèrent si vite qu'il fit à nouveau clair en un rien de temps. »
« Euh, c'était comme ça ? »
« Le temps était si beau ce jour-là. Comme les visages de mon frère et de ma belle-sœur étaient merveilleux. Et comme j'étais heureux……. »
April sourit en silence en l'écoutant.
Depuis son enfermement, c'était la première fois qu'elle rencontrait quelqu'un qui regrettait le couple Lunos — ses parents.
Certains les regrettaient peut-être, mais ils n'osaient pas le dire de peur d'offenser le Grand-Duc.
Miller Dieus était un homme doux et gentil, mais il restait le souverain du Grand-Duché.
April pensa à Jeff Morrow — non, Jeff Lunos — qui avait été strict avec ses propres fils mais infiniment généreux avec sa nièce.
Elle se remémora peu à peu qu'elle avait grandi entourée d'autant d'amour. Même si cela l'avait menée à une adolescence plutôt turbulente.
Heureusement, grâce à cela, elle savait ce que c'était qu'une vie d'être aimée.
Eleanor, qui savait combien Jeff aimait April, se tenait le dos tourné, en pleurs, avant d'essuyer ses yeux avec un mouchoir et de le gronder.
« Tu as attendu sept ans pour ouvrir la bouche juste pour dire un truc pareil ? Si c'était le cas, tu aurais dû parler plus tôt au lieu de nous faire tant de souci. »
De l'affection se mêlait aux mots d'Eleanor, mais Jeff, coupable, roula des yeux et l'observa. Il ne sourit qu'en voyant un sentiment de bonheur rayonner sur son visage.
Jeff dut prendre une grande inspiration avant de dire ce qu'il avait vraiment à dire. C'était une histoire trop lourde pour être crachée.
April, remarquant que la respiration de Jeff était devenue saccadée, dit :
« Si c'est trop dur, tu pourras me le dire plus tard. Je reviendrai. »
« Di, Dieus. »
« Oui, Dieus. Tu parles de Miller ? »
Elle avait eu un pressentiment dès qu'elle avait vu la colère émaner de lui en regardant Fezin.
April savait que Jeff avait quelque chose à dire au sujet de Miller Dieus.
April serra fort la main tremblante de Jeff.
« Prends ton temps. Je t'écoute. »
« Cet homme se disputait souvent avec mon frère. C'était clair ce qu'il voulait. »
« Tu parles du mariage avec la Grande-Duchesse ? »
« Oui. La conclusion était toute trouvée. Et il n'y avait qu'un seul moyen. »
« …… »
« Pour ce mariage, Miller Dieus devait absolument détruire la famille Runos. »
La chaleur dans les yeux d'April se glaça lentement.