Cependant, son regard dériva à nouveau, et sa main en mouvement s'immobilisa.
Eleanor se hâta immédiatement de descendre l'escalier pour montrer à Jeff la nièce qu'il attendait. Elle s'arrêta net sur le seuil lorsqu'elle aperçut April dans le vestibule, en train de parler à Kayani.
Sept ans.
En sept ans, April s'était épanouie en une femme pleinement mature.
Elle portait une tenue convenable à la fête, mais il semblait que ce fût la seule robe qu'elle possédait ; celle qu'elle arborait aujourd'hui pour venir ici était une robe qui avait appartenu jadis à la mère d'April.
« Cela fait longtemps, tante. »
Alors qu'April formulait ses salutations, Kayani cachait derrière son dos l'avis de décès qu'elle lui avait donné, semblant craindre que sa mère ne le déchire sur-le-champ.
Eleanor lutta pour retrouver son calme avant de lui parler.
« Oui, cela fait longtemps. »
« Ton oncle va bien ? »
Eleanor réfléchit longuement à la manière de répondre à cette question.
Qui pourrait vraiment savoir ce qui se passe dans la tête de cette fille ?
Face à la mort de son frère aîné, le cadet avait perdu la parole et ses cheveux avaient blanchi comme neige.
Mais qui comprendrait le cœur de cette fillette qui a perdu ses deux parents sous ses yeux et a ensuite attendu sept ans pour leur remettre un faire-part les invitant à des funérailles ?
Eleanor, qui avait l'intention de jeter April dehors dès qu'elle l'apercevrait, détourna soudain la tête tandis que des larmes lui montaient aux yeux malgré elle.
April offrit un sourire silencieux et parla.
« Je suis désolée. »
« Pour quoi ? Pourquoi serais-tu désolée ? »
« En vérité, c'est entièrement de ma faute. »
Aux mots d'April, Eleanor ressentit une vive émotion. Elle descendit les marches restantes d'un pas décidé et saisit le bras de la jeune fille.
« Toi, suis-moi. »
Elle entraîna alors April vers le bureau.
April suivit Eleanor en disant : « Je peux marcher seule. »
« Tu es aussi mal élevée que jamais », rétorqua Eleanor machinalement en amenant April face à Jeff.
Les yeux d'April s'écarquillèrent en voyant Jeff, qui avait vieilli bien plus qu'elle ne s'en souvenait.
Jeff avait maintenant l'âge qu'avait son père lors de sa mort. À l'époque, son père n'avait pas un seul cheveu blanc, et encore moins une chevelure entièrement blanche.
Eleanor prit la parole. « Elle dit que c'est sa faute — que la famille Lunos a fini ainsi. Tu ne peux rien dire même après l'avoir vue ? Tu dois lui dire que ce n'est pas vrai ! »
À cette explosion, April parut saisir la situation, ne serait-ce que vaguement.
Un instant, le bruit d'Eleanor étouffant ses sanglots résonna dans le bureau.
Eleanor finit par maîtriser ses émotions et s'adressa à April.
« Bon. Ne fais pas attention à un homme comme ça. Descendons. »
Au moment où elle achevait sa phrase, un son semblable à un sifflement de vent s'échappa de la gorge de Jeff.
Les deux femmes se tournèrent vers lui simultanément.
Ses cordes vocales, inutilisées depuis sept ans, ne pouvaient produire aucun son, pourtant Jeff peinait à laisser échapper ne serait-ce que ce rauque souffle pour transmettre quelque chose.
Eleanor se précipita à ses côtés. « Je comprendrai. Essaie juste de dire n'importe quoi. Je peux te comprendre. J'écouterai tout. »
Le sifflement se transforma progressivement en quelque chose qui ressemblait au râle d'une bête.
À travers un visage baigné de larmes, Eleanor sourit et demanda : « Oui, tu essaies de lui dire que ce n'est pas sa faute, n'est-ce pas ? C'est ça, non ? Je t'ai bien compris, n'est-ce pas ? »
« Ah... Ah... »
Bientôt, Jeff se mit à tousser.
April sortit en courant et revint avec un verre d'eau.
Eleanor prit la tasse. « Merci, April. Tiens, bois ça. »
Jeff toussa rauquement longuement avant de parvenir enfin à avaler l'eau.
Après avoir bu, il s'affaissa dans son fauteuil, totalement épuisé, ferma les yeux et ne respira plus que par de fines et faibles bouffées.
Lorsque Eleanor se leva pour appeler un domestique afin d'aider son mari à gagner son lit, Jeff retint sa main.
Eleanor regarda sa main fermement serrée par celle de son mari, puis s'adressa à April.
« Chéri, ne resteras-tu pas la nuit ? Il semble qu'il ait tant de choses à te dire... »
« Elli... »
« ... »
« Elli... »
Pour la première fois en sept ans, Jeff Morrow avait émis un son.
« Elli, mon amour... »
Eleanor se tourna lentement vers Jeff.
Elle comprit alors que la première chose que son mari voulait appeler après sept ans de silence était son prénom.
Eleanor restait convaincue que la raison pour laquelle Jeff avait ouvert la bouche après sept ans était sa nièce.
Bien sûr, elle n'avait aucune intention de nier le fait que, lorsqu'il réalisa qu'il pouvait produire un son, le premier prénom qu'il voulut appeler fut le sien, et la première chose qu'il voulut dire fut qu'il l'aimait.
Quoi qu'il en soit, l'insistance puissante d'Eleanor pour qu'ils entendent ce que Jeff avait à dire rendit impossible le départ d'April du domaine des Morrow.
Exaspérée, Eleanor dit à April : « Regarde l'heure. Tu pensais retourner au domaine Lunos en pleine nuit ? »
Quand il neige ainsi, une calèche ne peut pas gravir la colline. April, qui avait l'intention de monter à pied depuis le bas de la pente, se tut alors qu'Eleanor touchait juste.
C'était étrange d'avoir quelqu'un qui s'inquiétait pour elle.
C'était doublement inhabituel car la famille Lunos avait rarement quelqu'un d'aussi colérique et expressif dans ses émotions qu'Eleanor.
Le lendemain était dimanche, jour de repos de Fezin, et il avait suggéré qu'ils partagent un repas. Elle estima que les choses s'étaient arrangées pour le mieux.
Pendant que la chambre était préparée, April joua aux échecs avec Kayani.
Kayani parla. « L'inspecteur Fezin a attrapé un rhume. »
« Oui, après être allé sauter lui-même dans la mer. »
Kayani acquiesça et continua. « Tu vois, avec la baignade en mer, on est censé en avoir fini une fois sorti. On ne devrait pas continuer à aller et venir... Mais il ne cessait de replonger pour vérifier où tu étais, noona. »
« Il me surveillait probablement. »
« Tu penses ? »
Kayani inclina la tête et regarda April.
Sur le visage du garçon, les traits d'un homme Lunos commençaient à affleurer. Il ressemblait davantage au père d'April — l'ancien chef de la famille Lunos — qu'à Jeff.
April remarqua : « Tu ressembles à mon père. »
« Oui, j'entends ça souvent. Que je tiens de mon oncle. »
Kayani offrit un sourire timide, visiblement ravi qu'on lui dise qu'il ressemble à son oncle, qui était réputé pour sa beauté.
La partie d'échecs ne fut même pas une lutte. April gagna aisément.
Contrairement à Kayani, qui considérait le jeu comme un prétexte social à la conversation, April se concentra entièrement sur l'échiquier.
Seuls ceux qui se concentrent sur la partie pensent au coup suivant. Il était tout naturel que Kayani subisse une défaite rapide.
En finissant la partie, Kayani relut une fois de plus l'avis de décès qu'elle avait rédigé.
« C'est en mai. »
« Oui. C'est le mois où la belle saison commence. »
« Vrai, il n'y a pas de saison aussi belle que notre mai. »
Les funérailles étaient fixées à mai.
Puisque sept ans s'étaient déjà écoulés et que la cérémonie n'était plus qu'une formalité, elle avait choisi la plus belle saison du Grand-Duché.
Au milieu de la neige perpétuelle des montagnes solitaires et de la verdure qui était à couper le souffle chaque année, elle s'était enfin résolue à laisser partir ses parents. Elle n'avérait pas le mois d'avril, celui de sa naissance, mais elle voulait que les funérailles de ses parents aient lieu quand tout était beau.
April pensait souvent au mois d'avril.
La beauté de mai ne lui allait pas, alors elle préférait être née en avril.
Une saison qui n'est ni l'hiver ni le printemps.
La neige accumulée tout l'hiver commence à fondre en un désordre, et le ciel est si couvert et pluvieux qu'un jour bleu est une rareté.
Une saison où pas une seule fleur ne s'épanouit.
Et pourtant, la raison pour laquelle elle ne haïssait pas avril était que c'était la saison où les salutations des pêcheurs, qui avaient enduré les mers hivernales rigoureuses, devenaient sincèrement longues.
Après avoir souhaité bonne nuit à Kayani et être entrée dans la chambre, April hésita face à l'atmosphère excessivement charmante. C'était le résultat d'Eleanor, qui n'avait eu que des fils, manifestant son désir refoulé d'une « fille ».
En vérité, ce n'était pas entièrement la faute d'Eleanor. Pendant ses jours heureux, April avait été une fille qui n'était satisfaite que si tout était glamour.
Parce qu'Eleanor se souvenait de la fillette qu'elle était jusqu'à l'âge de quatorze ans, elle avait choisi un tel baldaquin flamboyant et avait impitoyablement enroulé des rubans autour des montants en bois du lit.
Le panier sur la table débordait de roses.
Debout dans une chambre décorée de toutes les belles choses que la maison possédait, April se trouva incapable de parler un moment. D'abord par gêne, puis par un sentiment de nostalgie.
Tout ce qu'elle avait possédé autrefois avait été l'amour de ses parents.
Et c'était probablement ce qui avait disparu également.
April serra les dents et ferma les yeux très lentement pour retenir les larmes qui montaient.
Allongée dans le lit, elle pensa une fois de plus qu'elle avait eu raison de chercher ses parents.
Combien de fois elle y pensait, cela restait le bon choix.