« Le manoir attend le printemps »
L'Empereur le formula avec délicatesse, mais le chercheur comme l'Empereur lui-même pensaient que l'enlèvement était la méthode la plus simple.
L'exécution ne serait pas difficile. Pezin jouait actuellement le rôle de surveillant d'April, et il n'aurait rien d'étrange à l'arrêter, quel que soit le moment choisi.
Si elle était envoyée directement à l'Empire immédiatement après son arrestation, il n'y aurait aucun problème.
L'Empereur, sur le point de transmettre l'ordre à Pezin, tint sa plume et plongea dans la contemplation.
Le fait que le garçon se soit baigné en mer lui revint à l'esprit.
Il croyait l'avoir élevé en parfait citoyen impérial, yet il s'était jeté à l'océan en plein cœur de l'hiver.
Il songea qu'au fond, on ne peut jamais vraiment cacher ses origines.
Après un long moment de réflexion, il changea le destinataire de l'ordre.
L'Empereur accordait une grande importance au rôle de Pezin pour absorber pleinement le Grand-Duché dans l'Empire. Ce n'était pas qu'il ait l'intention de simplement se servir de lui.
Le jour où le garçon avait mis le pied pour la première fois dans l'Empire, l'Empereur avait eu le coup de foudre pour lui. Il avait délibérément rassemblé des troupes devant lui pour l'intimider et l'endoctriner, mais ce gamin, un débris pareil à du sang coagulé, l'avait fixé en retour, les yeux écarquillés, plein de défi.
Au milieu d'une terre étrangère, d'un air étranger, et d'une brume où il ne pouvait distinguer l'ami de l'ennemi, le jeune Pezin Dieus avait évalué la situation avec calme.
Pezin était intelligent et avait vite saisi les intentions de l'Empereur.
Quand l'Empereur avait ouvert les bras vers Pezin, qui s'inclinait formellement, le garçon s'y était engouffré comme s'il retrouvait un être cher qu'il aurait aimé toute sa vie. C'était un geste de soumission.
Cela brisa le cœur de l'Empereur de devoir tester la loyauté du garçon.
Pourtant, il n'y avait pas d'autre moyen. Peu importe à quel point il le chérissait, il ne pouvait pas dormir en serrant une lame contre sa poitrine.
L'Empereur adressa la lettre à Devin Meyer.
Par coïncidence, Devin Meyer bouillonnait suite à un récent incident entre April Runos et Shafer Meyer.
S'il était informé, il enleverait sans doute April et la livrerait à l'Empire sur-le-champ.
Plutôt qu'un ordre, ce serait accueilli comme une heureuse nouvelle.
Pezin comprendrait immédiatement que Devin avait fait passer son sujet d'enquête en contrebande vers l'Empire. L'Empereur était curieux de voir comment il réagirait.
La nouvelle se propagea comme une traînée de poudre parmi ceux qui portaient autrefois le nom de « Runos ». On murmurait qu'April rendait visite aux familles en personne pour remettre les invitations aux funérailles.
Comme la probabilité d'un effet domino de refus était grande dès lors qu'une seule personne déclinerait, elle semblait avoir décidé de les affronter directement et de leur tendre les faire-part dès le départ.
La côte de l'Île de Droite, où les nobles étaient rassemblés, était en effervescence.
Dans l'Île de Droite, la partie nord où se trouvait le Grand-Duché était relativement chaude, et les ruelles de la capitale provinciale de l'Île de Droite, centrées autour du Grand-Duché, étaient bordées des hôtels particuliers des nobles les plus éminents.
Eleanor Morrow, membre de la famille Morrow et Impériale, se tenait silencieusement près de la fenêtre et regardait dehors, attendant la venue d'April Runos.
À cet instant, son fils, Kayani Morrow, entra dans le bureau et parla avec prudence :
« Maman, April unnie vient d'entrer dans la propriété. »
« Quel numéro sommes-nous sur la liste, ont-ils dit ? »
« Voyons… nous sommes cinquièmes. »
Eleanor acquiesça aux mots de Kayani Morrow tout en calculant mentalement le timing.
Elle se tourna vers Kayani avec son expression caractéristique, froide, et dit :
« Pourquoi as-tu participé à cette absurdité de baignade en mer ? Si tu es née Impériale, tu ne devrais pas te laisser si facilement influencer par l'ambiance. »
« Maman, suis-je une Impériale même si je ne suis pas née dans l'Empire ? »
Quand Kayani posa cette question, Eleanor posa sa tasse de thé et répondit :
« Nies-tu mon sang à présent ? »
« Non, ce n'est pas ça. Je ne te nie pas, Maman ; j'essaie d'affirmer l'existence de Papa aussi. »
« Quel bien la famille Runos t'a-t-elle jamais fait ? Ton père a renoncé au nom de famille de ses propres mains et a ensuite perdu la parole parce qu'il ne supportait pas la pression. Regarde les autres parents de cette famille. Un seul a-t-il réussi quelque chose en s'entraidant ? »
« Non. »
« Ou y a-t-il ne serait-ce qu'une personne qui a essayé de faire libérer cette jeune fille ne serait-ce qu'un jour plus tôt pendant qu'elle était enfermée seule ? Ou quelqu'un qui a osé se rendre au manoir dès la levée de son assignation à résidence, même au risque d'être haï par le Grand-Duc ? »
« …… Il n'y a eu personne. »
La voix de Kayani devenait de plus en plus faible face au ton acéré d'Eleanor.
Depuis que son mari avait développé une aphasie, Eleanor Morrow détestait la famille Runos.
Kayani comprenait parfaitement les sentiments de sa mère.
Cependant, Kayani ressentait les choses différemment.
S'il aimait ses deux parents également, la famille principale du clan Morrow se trouvait dans l'Empire, et c'étaient de lointains grand-oncles pour lui. Ils auraient été extrêmement proches s'ils avaient vécu sur la même Île de Droite, mais le fait de vivre en des lieux différents les rendait totalement étrangers.
D'un autre côté, la famille Runos était proche, tant géographiquement que par sa relation avec le chef de famille.
Et surtout, Kayani aimait le Manoir Runos.
Si on demandait quel était l'endroit le plus central de l'Île de Droite, la plupart penseraient à la capitale provinciale centrée autour de la Résidence Grand-Ducale.
Mais pour Kayani, c'était différent.
Les nobles de l'Île de Droite, qui avait la forme d'un croissant de lune, vivaient pour la plupart sur la côte face à l'Île de Gauche. C'était la région au climat le plus agréable.
Ailleurs, une chaîne de montagnes massive et escarpée s'étendait comme une colonne vertébrale le long du dos arrondi du croissant.
Le seul moyen — ou sans doute le meilleur — de traverser cette chaîne était de passer par le canyon situé à l'est du domaine des Runos.
Par conséquent, la famille Runos, située à cette porte, pouvait être considérée comme occupant un point stratégique. Kayani avait toujours admiré ce fait géographique.
Cet emplacement ne ressortait pas beaucoup maintenant, car il n'y avait pas de problèmes dans les relations avec l'Île de Gauche et peu d'interactions avec d'autres nations.
Pourtant, la majesté du Manoir Runos, perché sur la dernière colline avant le canyon, demeurait.
Juste à ce moment, April Runos arriva à la demeure des Morrow.
Même si la famille Morrow était réputée grande, le chef de famille n'avait légué presque aucune fortune à sa nièce, Eleanor.
Cependant, grâce à l'immense grandeur de la famille Runos, il n'y avait aucun problème pour vivre une vie de loisirs même sans revenus supplémentaires.
Lisant ses pensées dans une certaine mesure, Eleanor dit à Kayani :
« Si tu es si content de la voir, va l'accueillir toi-même. Moi… je devrais au moins aller parler à ton père. »
« Oui, Maman. »
Kayani s'inclina poliment et quitta le bureau pour accueillir April, pendant qu'Eleanor gravissait l'escalier du deuxième étage avec une expression mécontente.
Quand Eleanor était venue au Grand-Duché depuis l'Empire, elle n'était pas venue les mains vides. Elle avait rempli l'immense bureau qui montait jusqu'au deuxième étage avec les livres qu'elle avait apportés.
Eleanor monta l'escalier à l'intérieur du bureau et appela son mari, Jeff Morrow, qui était assis au fond, enveloppé dans une couverture, fixant le vide dehors.
« Jeff. »
Au cours des sept dernières années, ses cheveux avaient blanchi comme la neige, et il n'avait pas ouvert la bouche une seule fois pendant tout ce temps.
Elle avait aimé ce cœur tendre quand ils s'étaient mariés, mais elle n'avait pas su qu'il pourrirait son âme de la sorte.
Eleanor parla :
« Ta nièce est là. April. »
Au nom d'« April », Jeff se tourna lentement vers elle.
Des yeux rouges, identiques à ceux d'April, fixèrent lentement leur regard.
C'était la première fois en sept ans que le regard de Jeff, qui semblait toujours perdu nulle part, redevenait net.
Prise entre un étrange sentiment d'anticipation et le ressentiment qui s'ensuivait, Eleanor se rua vers Jeff. Pourtant, elle ne put rien faire pour son mari, qui était devenu usé comme s'il était couvert de poussière, et s'effondra devant lui.
« Reprends-toi, je t'en prie ! Cette fille est sortie dès la levée de son assignation à résidence, connaissant ses devoirs et faisant ce qu'elle doit, alors pourquoi un homme bien plus âgé qu'elle en est-il encore là ? Tu dois agir en mari et agir en père ! Tu ne ressens pas de pitié pour ta famille ? »
Le regard de Jeff se déplaça vers sa femme, qui suppliait d'une voix colérique.
Après sept ans sans bouger, Jeff, après un long moment, caressa délicatement le dos de sa main avec son pouce.
Eleanor, qui pleurait le visage enfoui sur ses genoux, releva la tête, surprise par son geste.
« Jeff ? »