Shafer s'adressa à April alors qu'elle descendait l'étroit escalier menant au deuxième sous-sol.
« Qu'est-ce qui te rend si confiante, à t'amener vingt hommes là-bas ? Tu n'as donc aucune peur ? »
« Je te connais. Je sais que tu es, de façon surprenante — et assez stricte — un adepte du règlement. »
« Qu'est-ce que tu sais sur moi ? »
Ignorant le cri de Shafer, elle continua de descendre les marches. Soudain, il lui saisit le bras et la tira violemment pour la faire face à lui.
La secousse brutale lui fit perdre l'équilibre, et elle faillit dévaler l'escalier, mais la poigne de fer de Shafer l'empêcha de tomber.
Malgré tout, ce bref instant sans sol sous ses pieds fit chavirer le cœur d'April d'une terreur mortelle.
Shafer la plaqua contre lui et grogna.
« Quand quelqu'un te parle, tu dois répondre. »
« Ça ne ressemblait pas beaucoup à de la parole, à mon avis. »
Avant qu'April n'ait fini sa phrase, Shafer entendit un sourd choc derrière lui.
Il se retourna pour voir l'un des subordonnés qui les suivaient s'effondrer, les mains à la gorge.
Avant que Shafer ne puisse réaliser la situation, April prit la parole.
« Tu avais raison. »
« Quoi ? »
« Je suis vraiment une sorcière. »
Tandis que Shafer la fixait, captivé par ses mots, ses subordonnés s'effondraient les uns après les autres dans son dos.
Shafer ressentit lui aussi quelque chose lui serrer les poumons, bien qu'il eût encore assez de force pour rester debout pour l'instant.
Il monta et descendit les marches frénétiquement, essayant de ramener ses hommes vers le haut. April le regardait, les bras croisés.
« Pourquoi ne pas descendre plus loin pour trouver la preuve que je suis une sorcière ? Cela m'arrangerait même. J'adorerais que quelqu'un découvre enfin la vérité. »
En allant et venant dans l'escalier, Shafer sentit sa vision se troubler.
April regarda Shafer trébucher et s'effondrer au sol. Elle se baissa et tira la dague de sa ceinture.
« Je ne pense pas que le jugement privé que tu es venu me passer soit nécessairement tort. Vu les choses qu'ont faites mes parents. »
Elle leva la dague comme pour trancher la gorge de Shafer, puis la lâcha simplement.
La dague heurta le sol dur avec un clang retentissant.
April continua.
« Donc, la raison pour laquelle je ne te tue pas maintenant, ce n'est pas parce que j'ai peur de me sentir coupable. C'est parce que ça ne m'apporte rien. Je ne pense pas que ma vie irait mieux simplement parce qu'un déchet comme toi est mort. »
Sur ces mots, elle se détourna.
Shafer regarda la silhouette d'April s'éloigner. Il ne ressentit pas la moindre once de gratitude pour l'avoir épargné.
April marcha vers les tentes temporaires où la police était postée.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
Alors qu'elle appelait, une voix répondit près du fourgon de transport garé à côté de la tente.
« Par ici ! »
En regardant à travers les barreaux de fer du fourgon de transport de prisonniers, elle vit trois enquêteurs de la 3e Division et seulement deux policiers.
Les cinq avaient apparemment été enfermés dans le fourgon par le groupe de vingt hommes de Shafer.
April interrogea les policiers.
« Où est la clé ? »
« Elle est par terre, là-bas. »
L'agent passa le bras entre les barreaux et désigna une clé jetée dans la neige.
Après avoir trouvé la clé et ouvert la porte, April dit aux officiers.
« Shafer s'est effondré après être descendu au deuxième sous-sol. Il mourra si vous le laissez là, alors transportons-le dans le fourgon. »
« Tous les vingt ? »
« Oui. »
« Bouger vingt hommes ne sera pas facile… Je suis désolé. Nous n'avons pas correctement fait notre travail. »
Les officiers s'excusèrent auprès d'April, déplacèrent le fourgon devant le manoir, mirent leurs masques et se dirigèrent vers le deuxième sous-sol.
Parmi les enquêteurs se trouvait un homme nommé Kritz, qu'elle avait déjà rencontré.
Il arrêta April alors qu'elle tentait d'aider la police et désigna une chaise sur le perron.
« Nous devons aussi vérifier votre état, Lady April. Vous semblez aller bien en apparence, mais votre corps pourrait souffrir. »
« Il n'y a rien qui ne va pas avec mon corps. Et vous n'êtes pas médecin, n'est-ce pas, M. Kritz ? »
« C'est vrai, mais… »
« Vous voulez juste savoir pourquoi je vais parfaitement bien dans le brouillard. »
« … C'est exact », admit Kritz sans hésiter.
Il continua d'un air grave.
« Cela va de soi, mais si nous comprenons pourquoi vous allez bien dans le brouillard, nous comprendrons aussi pourquoi le brouillard est nocif. »
« Je suis certainement disposée à aider. Cependant. »
April scruta Kritz d'un regard acéré avant de poursuivre.
« Je crois que c'est une question personnelle en tant que scientifique, pas en tant que policier. »
« Ce… est vrai. »
« Dans ce cas, je veux la promesse que vous ne collaborerez pas avec la police. »
« … »
Kritz avala sa salive.
Ayant observé April Runos sur ordre du Quartier Général de la Police, il en savait un peu sur le genre de personne qu'elle était. Il savait qu'elle n'était pas du genre à donner sans obtenir quelque chose en retour.
Kritz prit la parole.
« J'y réfléchirai. »
« Bien. Si je n'ai pas de réponse dans deux semaines, je considérerai que vous avez refusé. Et j'aurai besoin de la preuve que vous ne prenez pas le parti de la police. »
« Oui, quel genre de preuve voulez-vous ? »
À la question de Kritz, April inspira profondément et garda le silence un instant.
Kritz penserait plus tard que l'éclat vacillant dans ses yeux devait être dû à quelque trouble émotionnel, surtout après avoir entendu ce qu'elle dit ensuite.
« Je trouve le comportement de Pezin étrange. »
« De quelle façon ? »
« Le fait qu'il soit excessivement gentil est étrange, mais… »
« C'est parce qu'il a des sentiments pour— »
« La chose la plus étrange, c'est qu'il ne fait rien. »
« … »
« C'est vrai que Pezin est devenu une autre personne en grandissant, mais le garçon dont je me souviens était quelqu'un qui devenait fou de frustration s'il ne finissait pas immédiatement la tâche qu'on lui donnait. »
April regarda vers la porte du sous-sol et continua.
« Si c'est le Pezin Dieus que je connais, il aurait déjà creusé tout le sous-sol pour découvrir pourquoi les lampes à gaz s'allument toutes seules. Il aurait abattu les murs. »
« … »
« Je veux savoir pourquoi il ne fait rien. »
Elle tourna la tête vers Kritz, figé sur place.
« Il n'y a qu'une réponse : il sait déjà pourquoi les lampes à gaz s'allument toutes seules. »
Ils se méfiaient l'un de l'autre. Ils étaient les plus suspicieux l'un envers l'autre.
Pourtant, Kritz pensait qu'il était aussi vrai que les Runos et les Dieus s'affectionnaient.
C'était probablement pour cela que les yeux d'April vacillaient.
Kritz dit fermement.
« Je ne suis qu'un enquêteur, donc je ne connais pas les intentions exactes du Superintendant. »
« Je vois. »
« Alors j'enquêterai. Autant que je le pourrai. »
Aux mots de Kritz, April acquiesça.
Ce ne fut qu'une fois le fourgon de transport arrivé à l'Agence de Police de la Capitale que Shafer Meyer reprit conscience.
Sa bande avait dû être emmenée ailleurs, car il était seul dans le fourgon.
« Ouvrez tout de suite ! »
Quand Shafer cria, il entendit des pas au loin.
Ils ne couraient pas.
Shafer put dire rien qu'au bruit des pas que c'était Pezin.
Il n'y avait que deux personnes dans la police qui ne couraient pas au son des cris de Shafer. L'une était son père, l'autre était Pezin.
S'il s'agissait de son père, il aurait hurlé de loin, donc ces pas nonchalants ne pouvaient appartenir qu'à Pezin.
Shafer eut un rictus.
« Ce n'est pas malin de se faire des ennemis dans l'armée, Pezin. Surtout pour un simple policier. »
« C'est ainsi ? »
Pezin, s'étant approché du fourgon d'un pas décontracté, se tenait devant les barreaux.
Shafer poigna les barreaux de manière menaçante.
« Je t'ai dit d'ouvrir. »
« Calme-toi. Je vais l'ouvrir. »
Pezin sorti une clé et déverrouilla la porte de fer.
Dès que Shafer sortit du fourgon de transport, il fonça sur Pezin et l'attrapa par le col.
Shafer, qui ne se souvenait que du jeune Pezin si difficile qu'il ne prenait jamais de poids, fut surpris par la sensation inattendue dans ses mains. C'était comme essayer de pousser un mur.
Pezin ne broncha pas d'un millimètre face à la force de Shafer qui le poussait en arrière.