Il ne cessait de consulter sa montre, et exactement au douzième coup de minuit, alors que la nouvelle année arrivait, il s'adressa à April.
« Bonne année. »
« Mmh…. »
« Pourtant, c'est toi la première personne que je vois cette année…. »
April entrouvrit les yeux et lui lança un regard, si bien que Pezin enchaîna prestement.
« Non, je veux dire que ça me plaît. Parce que c'est toi. »
« …… »
« Je le pense. »
Pezin sourit en disant cela, et juste au moment où il s'apprêtait à quitter la chambre, April l'attrapa par le poignet.
April leva les yeux vers Pezin, les paupières lourdes. Sa voix ne venait pas, alors elle ne lui dit pas de ne pas partir, mais l'expression de ses yeux et la force de sa main suffisaient amplement à faire passer le message.
Pezin se rassit sur le bord du lit et dit :
« Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? Rester assis à tes côtés pour parler, c'est une chose, mais dormir à côté de toi, c'en est une autre. »
« …… »
« Bon. Je ne partirai pas tant que tu ne seras pas endormie. »
Ce n'est qu'alors que April parut satisfaite.
Elle ferma les yeux en gardant cette expression, et juste quand le silence fit croire qu'elle s'était endormie, sa voix se glissa dans l'air.
« ……Pourquoi es-tu venu aujourd'hui ? »
« …… »
« Pourquoi es-tu venu ici ? »
Au milieu de la nuit, il avait gravi la colline et était arrivé là sans but précis.
Au lieu de répondre, Pezin prit la main d'April, qui avait glissé de son poignet, et la posa sur la sienne.
« Tes mains sont belles. »
« Ne change pas de sujet. »
« Pour te souhaiter la bonne année. »
« …… »
« J'espère que cette année aussi, tout ira bien pour toi. »
À ces mots, April laissa échapper un ricanement, les yeux toujours clos.
« J'espère que tu seras ruinée. »
Pezin rit de sa phrase murmurée.
En écoutant le son de ce rire, April sombra dans le sommeil.
Pezin ressentit une pointe de mécontentement à voir April plonger si instantanément dans un sommeil profond, alors même qu'il la fixait droit dans les yeux.
« Endormie ? Tu ne suis même pas troublée quand un homme comme moi te regarde ? »
Pezin grogna, comme s'il ne comprenait pas, et se leva.
La main d'April, qui tenait la sienne, commença à glisser, et Pezin la rattrapa par réflexe.
On aurait dit qu'il tenait une poignée de neige.
Comme si elle risquait de fondre et de s'évanouir de sa paume.
Elle était pâle depuis la première fois qu'ils s'étaient rencontrés.
April avait passé une enfance semblable à celle de Pezin, née avec une cuillère en argent et élevée dans un berceau doré. Néanmoins, leurs visions de la « famille » divergeaient radicalement, parce qu'il était un second fils, alors qu'elle était l'unique enfant de la lignée Lunos.
Pezin pensait que, s'il avait été à la place d'April après la fin de son assignation à résidence, il aurait immédiatement liquidé le domaine et quitté le Grand-Duché pour l'Empire.
C'était bien plus facile que de vivre au milieu de rumeurs infâmes et de la disgrâce du Grand-Duc.
En fait, quand Pezin était arrivé pour la première fois dans le Grand-Duché, il avait ourdi un plan pour l'attacher au territoire, anticipant le moment où elle pourrait tenter de partir.
Cependant, April avait été déterminée à protéger son nom de famille dès le début.
En la regardant ne choisir que le chemin inverse, il comprit qu'il cherchait toujours la voie la plus facile.
Un plan qui sacrifie un pour sauver le plus grand nombre, une décision qui ignore l'avenir pour préserver le présent : tel fut le choix de Pezin Dieus.
Au final, le Grand-Duché s'effondrerait.
Il ne faisait que reculer cet effondrement d'un jour, puis d'un autre encore.
Le brouillard empirerait inexorablement, et l'Empire deviendrait les racines du Grand-Duché, au point que le territoire ne pourrait plus absorber ses propres nutriments. Finalement, cette Île de Droite, ses racines coupées, ne serait plus qu'une simple partie de l'Empire.
La raison pour laquelle le jeune garçon qui venait d'arriver dans l'Empire ressentait du désespoir n'était pas qu'il avait vu la force de l'Empire, mais qu'il avait vu les racines sectionnées du Grand-Duché.
Parce qu'il avait vu la misère de sa patrie, qui ne réalisait même pas avoir perdu sa capacité à survivre et avalait goulûment le poison que d'autres lui tendaient.
Dans une telle situation, il n'avait pas pensé un seul instant qu'April puisse y changer quoi que ce soit.
Sans savoir qu'elle n'était qu'une fleur mise en vase pour l'apparence, elle luttait désespérément pour refleurir.
Même si, par quelque hasard, une fleur éclot sur la tige, elle se fanerait et mourrait bien vite.
Si April parvenait un jour à armer un navire marchand, il pensa qu'il devrait l'envoyer loin de ce Grand-Duché.
Quelque part au loin, dans un endroit où elle pourrait vraiment vivre….
Il devait atteindre le point d'observation du lever de soleil, à l'est du Grand-Duché, avant l'aube, mais vu l'heure qu'il était, c'était impossible.
Les gens de l'Île de Droite aimaient l'alcool, étaient belliqueux, et chacun d'entre eux était d'une taille inimaginable.
Les bagarreurs qui s'étoffaient à force d'alcool sans fin étaient particulièrement massifs, dotés des puissants muscles des bras caractéristiques des gens de l'Île de Droite.
On disait : ne jamais rivaliser en force des jambes avec quelqu'un de l'Île de Gauche, et ne jamais rivaliser en force des bras avec quelqu'un de l'Île de Droite. Aussi les sports consistant à frapper un ballon s'étaient-ils développés sur l'Île de Gauche, tandis que ceux consistant à propulser un ballon loin grâce à la force des bras s'étaient développés sur l'Île de Droite.
Quoi qu'il en soit, les gens de l'Île de Droite, qui appréciaient des spiritueux si forts qu'ils ne considéraient même pas la bière comme de l'alcool, étaient imprévisibles quant aux ennuis qu'ils pouvaient causer.
Un mort ou deux dans une bagarre était inévitable, mais le vrai problème survenait quand des ivrognes tentaient de grimper sur la chaîne de montagnes adjacente.
La Forêt Primitive commençait juste un peu plus haut sur les montagnes, et comme la vue y était spectaculaire, les gens ivres essayaient souvent de s'y hisser dès qu'ils tournaient la tête.
La Forêt Primitive était un endroit où même des groupes de chasseurs armés ne s'aventuraient pas.
Pour prévenir au moins les accidents majeurs, tous les policiers avaient été mobilisés. Comme il était en retard, il n'avait d'autre choix que de faire confiance à Paul pour gérer sa part.
Pezin s'engagea sur la route de l'aube en silence, veillant à ne croiser personne.
La neige effaça immédiatement ses pas.
Marchant dans la neige qui lui montait aux genoux, Pezin se retourna plusieurs fois vers le manoir Lunos, bien que sa raison lui dise qu'il n'avait pas le temps.
Même au milieu de la forte chute de neige, les lampes à gaz du manoir Lunos brillaient intensément.
Vues de l'extérieur, la lumière était si vive que cela ressemblait vraiment à une maison hantée. Ce n'était pas pour rien que les gens du Grand-Duché chuchotaient qu'une sorcière y vivait.
Pezin manqua le lever de soleil de cette année.
Pourtant, il n'eut même pas le temps de le regretter. Une fois le soleil levé, les beuveries commencèrent sérieusement, et c'est là que les vrais ennuis démarrèrent.
Sur le site du lever de soleil, non seulement la police du Grand-Duché, mais aussi un grand nombre de policiers dépêchés depuis l'Empire étaient déployés pour maintenir l'ordre.
« C'est un bordel total. »
Pezin acquiesça à l'appréciation de Paul.
Des gens qui s'étaient gorgés d'alcool provoquaient des accidents simultanément.
La police peinait à les maîtriser, sortant et brandissant leurs matraques, mais elle manquait d'effectifs. Pezin donna frénétiquement des ordres aux agents, souhaitant que le soleil se hâte de monter plus haut.
Juste quand la situation semblait se calmer — ceux qui allaient s'évanouir gisaient déjà sur la plage, et ceux qui rentraient étaient en route — une petite main jaillit soudain et saisit le bras de Pezin. C'était son neveu, Joshua Dieus.
« Maman m'a dit de te chercher, oncle. »
« Je suppose qu'elle trouve que la police n'a rien à faire puisqu'il n'y a pas encore eu d'accident majeur. »
« Elle ne pense pas ça. »
Joshua parla en tirant Pezin.
Penser à la quantité de forces de police qu'il avait dû falloir pour amener ce gamin, qui venait à peine de fêter ses six ans, jusqu'ici lui fit monter une pointe d'irritation, mais il réprima sa colère, car son neveu était, à sa manière, un petit bout assez mignon.
Pezin souleva Joshua d'un bras et fit signe à ses subordonnés de l'escorter.
Joshua enroula ses deux bras autour du cou de Pezin et demanda :
« Oncle, qu'est-ce que tu vas souhaiter ? »
« Trouver quelque chose dont j'ai besoin. »
« Qu'est-ce dont tu as besoin ? Je te l'achèterai. »
« Quoi qu'on dise de moi comme second fils, j'ai encore plus d'argent qu'un bambin. »
Pezin le taquina et marcha le long de la digue vers le phare où le couple grand-ducal l'attendait.
L'enfant demanda :
« Tu sais ce que je vais souhaiter ? »
« Pas intéressé. »
« De toute façon, je ne te l'aurais pas dit. Mon cousin, Shafer-hyung, m'a dit de le garder secret. »
« Ce salaud est probablement en train de préparer une nouvelle connerie. »
Shafer Meyer était le fils de l'oncle maternel de Pezin, Devin Meyer.
Shafer Meyer, qui hériterait de la famille Meyer en tant qu'aîné, était un officier de marine de vingt-cinq ans qui n'avait fait que causer des problèmes depuis son plus jeune âge.
Puisque sa mère était une princesse de l'Empire, Shafer Meyer bénéficiait assurément d'un appui puissant pour son arrogance.
Chaque fois que Shafer Meyer faisait des siennes en s'appuyant sur sa mère, Pezin se rappelait pourquoi son frère Miller avait dû épouser la fille de la famille Lunos.
Si Miller avait épousé April….
« Oncle ! »
Juste à ce moment, Joshua interrompit les pensées de Pezin.
Pezin réprima son agacement et demanda :
« Quoi ? »