Lorsque le silence retomba après leur conversation, April regarda l'horloge et prit la parole.
« J'ai promis de finir l'examen d'Hannah avant minuit. »
« Ah, l'objectif était qu'elle sache lire avant la fin de l'année, non ? »
« Je ne comprends pas. Elle a tellement étudié jusqu'ici, mais quand vient le moment du vrai test, elle n'ouvre même pas le livre. »
Au murmure inquiet d'April, Fezin se leva le premier et parla.
« C'est parce qu'elle est ambitieuse. »
« Plutôt qu'elle a peur. »
« Elle a peur parce qu'elle est trop ambitieuse ? »
« Ça pourrait être ça ? »
April affichait une expression résolument frustrée.
Fezin se leva et dit :
« Allons-y. C'est l'heure de l'examen. »
« Elle est déjà terrifiée quand il n'y a que moi. Qu'est-ce que ce sera si tu viens aussi ? »
« De quoi tu parles ? Cette gamine a bien plus peur de toi que de moi. »
« Pourquoi moi ? »
Quand April demanda en retour, confuse, Fezin eut un rire ironique.
« C'est pareil que la façon dont on craint Dieu. »
« Quoi ? »
« Tu es la sauveuse de cette gamine. »
……
« Entre un étranger comme moi et sa sauveuse, dont l'abandon pensez-vous qu'elle craindrait le plus ? »
April se figea aux mots de Fezin.
Jusqu'ici, elle s'était considérée comme une simple employeuse ou une professeure. Elle n'avait jamais envisagé l'idée qu'elle avait sauvé Hannah de quelque chose.
Fezin marcha devant, frappa et ouvrit la porte.
« Gamine. »
« Bonjour, Inspecteur-nim. »
« Tu es douée avec les animaux, non ? De bons réflexes, aussi. »
« Oui. »
« Dernièrement, je demande à chaque gamine que je vois de devenir policière… mais cette fois, je suis un peu plus sérieux. On cherche toujours des officiers capables de gérer des chiens policiers. »
« … Vraiment ? »
« Bien sûr, tu pourras faire ce que tu voudras plus tard, mais pour ça, une éducation de base est absolument nécessaire. »
Tout en parlant, Fezin tira une chaise d'un côté. Il en posa une autre à l'extrémité opposée, consulta sa montre de gousset et dit :
« Cours d'ici à là. Cinq fois. Je veux vérifier ta coordination physique. »
« D'accord ! »
Hannah, qui adorait courir partout, prit position sur une chaise. Dès que Fezin donna le signal en agitant sa montre, elle se mit à sprinter entre les deux chaises.
April restait là, les bras croisés, soufflant devant ce test absurde. Elle ne comprenait pas pourquoi il faisait faire une chose pareille à la gamine.
Ce ne fut qu'une fois les cinq allers-retours terminés qu'April comprit la raison de cette navette.
Après l'exercice intense, la couleur était revenue sur le visage d'Hannah. La fillette, qui était pâle de nervosité depuis le début, riait même maintenant.
Fezin vérifia l'heure et dit :
« Excellent. Tu réussirais l'examen physique haut la main. »
« Vraiment ? »
« Ouais, tes résultats sont supérieurs pour ton âge. »
« Whoa ! »
Penser que l'enfant qui était si tendue pouvait sourire si facilement.
Incrédule, April chuchota à Fezin pour que lui seul l'entende.
« Comment t'as fait ça ? »
« Quoi ? »
« Hannah sourit. »
« Ah. »
Fezin haussa les épaules avec nonchalance.
« Les gamins sourient d'habitude quand ils courent. »
« … C'est vraiment aussi simple ? »
« Même comme ça, cette gamine est du genre complexe. »
En la faisant courir, Fezin avait complètement brisé la tension d'Hannah.
April n'en revenait toujours pas, et même après s'être assise en face d'Hannah pour recommencer l'examen, elle gardait un air perplexe. Puis, se rappelant le visage joyeux d'Hannah en train de courir, elle éclata de rire.
Au bruit du rire d'April, Hannah la regarda, les yeux écarquillés.
« Vous avez pensé à quelque chose de drôle, Mylady ? »
« Oui. Je me suis juste souvenue… comme je voulais toujours courir quand j'étais petite. »
« Vous, Mylady ? Vraiment ? »
« Tous les jours, je suppliais ma grand-mère. En lui demandant si je pouvais courir. »
À ces mots, l'expression d'Hannah s'illumina encore plus.
« Moi aussi j'adore courir ! »
« Oui, je le savais depuis le moment où tu as débarrassé le troisième étage de la nuée de rats. »
April se rappela ce qu'avait dit Fezin — qu'Hannah pourrait la trouver plus difficile à approcher que lui.
Elle croisa le regard d'Hannah et dit :
« Hannah. »
« Oui ! »
« Jusqu'à ton arrivée au manoir Lunos, j'étais seule. Ce n'est pas une question de famille ; tu es simplement la seule personne qui a vraiment interagi avec moi. »
April prononça chaque mot lentement, voulant transmettre pleinement ses sentiments à l'enfant.
« Je ne sais pas ce que je suis pour toi, mais je te suis profondément reconnaissante. C'est pour ça que je veux que tu ailles à l'école. Contrairement à moi, je veux que tu apprennes beaucoup sur le monde. »
……
« Je veux que tu t'en sortes bien, Hannah. »
Hannah écouta attentivement les mots d'April, puis offrit un sourire radieux.
Comme prévu, la course en valait la peine. Le visage souriant d'Hannah était infiniment lumineux.
« Je ferai bien. Je lirai beaucoup, j'apprendrai beaucoup, et je courrai beaucoup ! »
« Et devenir une magnifique policière. »
Quand Fezin s'en mêla, April le gronda.
« Cet enfant deviendra ce qu'elle voudra. Ne t'en mêle pas. »
« Ce n'est pas s'en mêler ; je fais du recrutement désespéré. »
En écoutant l'échange entre les deux, Hannah pencha la tête et demanda :
« Ça veut dire quoi, recruter ? »
« Chercher quelque chose. »
« Choisir quelque chose. »
Fezin l'expliqua par « chercher », et April répondit par « choisir ».
Hannah regarda l'un puis l'autre, puis'ouvrit son livre et dit :
« Hum, je suppose que même les adultes ne savent pas tout. »
Sur quoi, les deux adultes éclatèrent de rire.
Fezin s'assit, bras croisés, et dit :
« Tu as mis le doigt dessus. En fait, la plupart des adultes ont une compréhension plutôt approximative de ce que veulent dire beaucoup de mots. »
« Et moi qui croyais que les adultes savaient tout parfaitement. »
« Pas du tout. Peut-être les érudits. »
L'idée qu'ils n'avaient qu'une « compréhension approximative » sembla donner encore plus de confiance à Hannah.
Hannah se mit à lire les écritures avec vigueur. Elle devinait le sens des mots comme bon lui semblait et y ajoutait ses propres interprétations arbitraires, mais c'était tout de même une lecture splendide.
« Tu t'en sors super bien. Je ne sais pas pourquoi tu avais si peur. »
Après l'avoir félicitée, April continua.
« Maintenant, préparons-toi pour que tu commences l'école l'automne prochain. »
« Whoa ! »
Dès qu'elle l'entendit, le visage d'Hannah s'illumina encore plus.
« Je vais aller le dire à Fred ! »
« D'accord. »
Hannah jaillit de sa chaise et courut dehors.
Quand elle'ouvrit la porte, Fred était là, qui attendait anxieusement.
« On ira à l'école ensemble l'an prochain, Fred ! »
« Vraiment ? Whoa ! »
Les deux enfants sautèrent sur place, puis dévalèrent l'escalier pour partager la bonne nouvelle avec Bauman.
Bauman, qui avait été réveillé par beaucoup de gens aujourd'hui, se sentit encore plus heureux que les enfants en apprenant la nouvelle à demi endormi, et leur fit des crêpes de célébration.
Maintenant que l'examen d'Hannah était fini, April se sentit complètement vidée de son énergie.
Alors qu'April s'affalait sur le bureau, Fezin se leva et parla.
« Il ne reste que trente minutes avant la nouvelle année. Tu vas vraiment dormir ? »
« La nouvelle année arrive tous les ans de toute façon. »
Sur ce, April essaya vraiment de s'endormir.
Fezin ne la réveilla pas tout de suite. Il s'assit en face d'elle, attendant les dernières trente minutes de l'année. Finalement, il se pencha sur le bureau comme l'avait fait April. Leurs visages étaient au même niveau, se regardant.
Fezin ne pensait pas avoir d'affection particulièrement spéciale pour le Grand-Duché.
Il voulait simplement la sécurité pour lui, son frère et sa belle-sœur. Et la réussite comme policier.
La vie de Fezin était aussi simple que ça.
Pourtant, la vie d'April était un peu plus compliquée que ça.
Le moment où il la laissa entrer dans sa vie ne serait-ce qu'un peu, son monde devint instantanément et inextricablement emmêlé.
C'était pareil maintenant. Il partageait avec April des pensées dont il n'avait même pas réalisé qu'il les avait.
Ce n'est qu'après les avoir dites à voix haute qu'il réalisa qu'il s'inquiétait de la situation alimentaire dans le Grand-Duché.
Sur l'Île de Droite, une vaste zone industrielle s'était désormais formée.
Dès le début, l'Île de Droite avait très peu de zones tempérées qu'on pouvait appeler un grenier à blé. Depuis qu'on avait défriché le peu de terres qu'il y avait pour construire des usines, la nourriture importée de l'Empire n'était rien de moins qu'une bouée de sauvetage.
Il restait environ cinq minutes avant la nouvelle année quand Fezin souleva April. Tirée à moitié de son sommeil profond par le mouvement, April marmonna avec somnolence.
Fezin la taquina.
« Bon sang, quel genre de dame noble dort comme ça ? »
April était complètement épuisée par sa conversation avec Fezin et l'examen d'Hannah. Loin de répliquer à sa taquinerie, elle se contenta d'enterrer son visage contre sa poitrine et essaya de replonger dans un sommeil plus profond.
Fezin marcha prudemment pour ne pas chasser son sommeil et déposa April sur le lit de sa chambre.