Fezin observa la main d'April, qui s'était désormais complètement immobilisée, avant de baisser la tête pour croiser son regard, resté fixé sur le sol.
« Je pensais qu'il y en avait. Au banquet, et quand nous étions allongés dans la neige. »
« Pourquoi cherches-tu à te l'assurer ? »
« Par curiosité. Pour savoir si c'est juste un petit béguin, ou si c'est au point que tu ferais quelque chose pour moi. »
Fezin pensait qu'il vaudrait mieux qu'elle perde tout attachement pour lui.
Il avait le sentiment de devoir devenir un être si inutile que, lorsqu'elle prendrait une décision, elle envisagerait d'abord tout le reste au monde, et ne le considérerait lui qu'en dernier.
Après tout, aucun avenir ne pouvait exister entre eux.
Pourtant, d'un autre côté, il voulait demeurer dans un coin de son cœur. Ne serait-ce qu'un minuscule espace.
« Alors ? À quel point ? »
Face à son insistance, April devint étrangement calme.
Une fois les soins terminés, elle saisit le menton de Fezin alors qu'il baissait la tête pour la regarder et le releva droit devant elle.
Fezin la fixa intensément.
April parla.
« Je peux t'affirmer une chose. »
« Quoi ? »
« Ce n'est pas toi, mais un jour, je pourrais bien trouver quelqu'un que j'aime. Pourtant, pour moi, cela n'a pas grande importance. »
Les chefs de la famille Runos et la Douairière que Fezin connaissait partageaient tous un trait commun.
Ils étaient intraitables.
Chacun d'eux était fort et ne pliait pas facilement.
C'avait été l'attitude fondamentale d'April depuis ses premiers pas, jusqu'à l'apprentissage de la danse avec Fezin, et même au moment où son fiancé avait rompu sa promesse et commis l'adultère.
April poursuivit.
« La famille Dieus a déshonoré les Runos. J'infligerai la plus grande vengeance dont je suis capable. Mes émotions — qu'il s'agisse d'amour, de haine ou de dépression — n'ont absolument aucune importance. »
Comme il connaissait son caractère, les paroles d'April avaient du sens. C'était exactement le genre de chose qu'elle dirait.
Cependant, Fezin dit :
« On n'a qu'une vie. Tu sais dans quel état se trouve le territoire. Même si, par un incroyable coup de chance, tu parvenais à restaurer l'ancienne splendeur du domaine des Runos… à ce moment-là, ta vie sera déjà à son terme. Quel intérêt y a-t-il à cela ? »
Sachant qu'il avançait un argument qui ne collait pas à sa personnalité, Fezin s'attendait à ce qu'April se mette en colère.
Mais à la place, elle éclata de rire. Un rire pareil à une flamme vacillante.
Elle dit :
« Fezin, mes parents ont été exécutés sous mes yeux. »
Fezin se figea.
« Dans ce qu'il me reste à vivre, y aura-t-il ne serait-ce qu'un seul instant où je pourrai passer une journée de pur amusement sans ce souvenir ? »
« … »
« S'il y en avait, je ne crois pas que je pourrais jamais me le pardonner. »
Pour la première fois depuis leurs retrouvailles, Fezin eut l'impression de voir véritablement April Runos à nouveau.
Depuis leur première rencontre cet hiver, il pensait que l'April Runos qu'il connaissait avait disparu.
Mais elle était exactement la même April Runos qu'il avait toujours connue.
Naturellement froide, élevée dans la justice, cette éducation se manifestant parfois comme de la bienveillance.
La fille qu'il haïssait sans raison, la fille qu'il trouvait charmante bien qu'elle n'ait rien de charmant, la fille dont les émotions entraînaient involontairement les siennes.
C'était l'April Runos de ces jours d'enfance.
Savoir qu'elle n'était pas du genre à se laisser facilement influencer par quelque chose comme l'amour rassura Fezin. Alors, il rit avec elle.
Pour April, dont l'immense colère avait jailli en rire, le rire soudain de Fezin lui donna l'impression de plonger brutalement dans l'eau d'un lac. Sa colère se calma avec une surprenante rapidité.
« Pourquoi ris-tu ? »
« Je me demande pourquoi je te haïssais tant. Quand nous étions gamins. »
« Eh bien, c'est parce que — »
« Ça devait être parce que tu ne me regardais pas, n'est-ce pas ? Comme j'étais pathétique. »
« … »
« Maintenant. »
Fezin releva la tête.
Il renonça à parler du Brouillard et de la sorcière.
April était du genre à foncer droit sur l'usine dès qu'elle connaîtrait la vérité sur le Brouillard.
Si cela arrivait, il devrait la tuer.
Il n'y avait pas d'autre solution. Même si, par quelque hasard, son affection pour sa famille transcendait tout et qu'elle fermait les yeux sur le secret du Brouillard, cela poserait quand même problème à Fezin.
Ce serait comme accrocher un poids supplémentaire aux chevilles d'une femme qui ne trouvait déjà aucune joie à la vie.
Fezin dit à April :
« Si la famille Runos remettait à la mer des navires marchands, jusqu'où pourrions-nous fuir l'influence de l'Empire ? »
« … »
« C'est juste une question. Une question que nous devons tous les deux oublier après l'avoir entendue ici. »
April sentit le fin duvet de tout son corps se hérisser face à l'implication glaciale.
« … Tu es de la Police impériale. Si je répétais ce que tu viens de dire à quelqu'un d'autre… »
« Ouais, quelqu'un de l'Empire viendrait me tuer. Mais tu ne le diras pas. »
« Parce que tu penses que j'ai des sentiments pour toi ? »
Quand April demanda cela, Fezin laissa échapper un rire creux et secoua la tête.
« Parce que tu sauras que moi, dire cela maintenant, signifie que j'ai l'intention d'aider la famille Runos. Parce que c'est nécessaire. »
« … »
« Parce que tu ne te laisseras pas influencer par l'amour. Contrairement à moi. »
April fixa le visage pâle de Fezin, hébétée.
Fezin continua.
« Dis-moi ce qu'il te faut pour les funérailles. »
« Des fleurs. Beaucoup de fleurs. Mais le port appartient entièrement à la famille grand-ducale. Je n'ai aucun moyen d'en importer autant. »
« Je les apporterai. Avec mon propre argent. »
« Pourquoi ferais-tu cela ? »
« En échange, tu lances un navire marchand. Sans faute. Pour que tu puisses faire entrer de la nourriture. »
« De la nourriture ? »
« Oui. Ainsi, si l'Empire coupe complètement les échanges avec l'Île de Droite, nous pourrons survivre même isolés. »
« Toi… »
April demanda, l'expression durcie.
« Tu penses que nous sommes isolés en ce moment, n'est-ce pas ? »
Fezin plongea son regard dans celui d'April. Puis il hocha lentement la tête.
« Oui. C'est ce que je pense. »
« … »
« Je pense que c'est le cas depuis un bon moment déjà. »
« … »
« Si l'approvisionnement en nourriture depuis l'Empire est coupé, les nantis s'en sortiront, mais la majorité des gens du commun mourront de faim. »
En entendant la voix de Fezin dire cela,
April pensait l'exact opposé de lui.
Chaque trace de ce garçon qu'elle connaissait, Fezin Dieus, avait désormais disparu.
Le joli visage était resté le même, mais la personne avait radicalement changé.
Après avoir fixé Fezin, qui avait parlé en mettant sa propre vie en jeu, April finit par dire :
« Tu as beaucoup changé. »
« Moi, je pensais l'exact opposé. Que tu es exactement la même qu'avant. »
« Enfin, »
April acquiesça et dit :
« C'est parce que toi, tu as grandi en rencontrant beaucoup de gens et en subissant beaucoup d'influences. »
« Je suppose. Il y a ça, aussi. »
Quand le caractère d'une personne se forme, chaque instant vécu dessine un tableau sur les fondations d'origine, mais April n'avait pas eu beaucoup de telles occasions.
L'événement le plus choquant de sa vie n'avait, pour tout dire, servi qu'à rendre sa personnalité innée encore plus rigide.
Après qu'ils eurent suffisamment parlé, un bref silence s'installa.
Le thé dans la théière avait infusé délicatement, et April le versa dans la tasse de Fezin et la sienne avec des gestes exercés.
Fezin dit :
« Assis par terre comme ça, on a l'impression de jouer à la dînette. »
« Ah, je t'avais quand même laissé participer quelques fois… Quel rôle je t'avais donné, déjà ? »
« Un chiot. Ou une dame noble si j'avais de la chance. »
April éclata de rire devant la réponse immédiate de Fezin.
Après avoir humecté sa gorge de thé, Fezin grommela.
« Tu ris ? Tu sais à quel point c'était humiliant ? »
« Pourquoi c'était de la chance d'être une dame noble ? »
« Au moins, tu me laissais parler. Si t'es un chiot, tu te fais gronder dès que tu ouvres la gueule. »
Devant les plaintes de Fezin, April rit longuement, repensant à leur enfance. On aurait dit qu'elle utilisait ce rire pour remonter son moral, qui avait touché le fond.
April dit :
« Maintenant que j'y pense, nous étions… amis, à notre manière. »
« J'ai horreur de l'admettre, mais c'est proche de l'amitié. »
Quoi qu'il en soit, rien de plus n'était permis.
Si c'était juste de l'amitié, alors…
Ça irait très bien, pensèrent-ils tous les deux.