Cette nuit-là, les deux enfants entrèrent dans la chambre du troisième étage où April les attendait.
La pièce était un espace qu'April avait demandé à Bauman, désormais meublé d'étagères et de chaises pour les études des enfants.
Assise à une table près de la fenêtre, April se tourna vers les deux enfants.
« Avez-vous mémorisé toutes les lettres ? »
« Oui… »
La réponse d'aucun des deux enfants ne sonnait particulièrement confiante.
April commença par verser une tasse de thé à Hannah et à Fred, les traitant avec la même courtoisie qu'elle aurait eue pour un adulte.
Comme ils partageaient le thé à chaque séance d'étude, les deux enfants étaient devenus assez habiles à observer l'étiquette du goûter.
Hannah était rapidement devenue habile à tout faire de la main gauche. April trouva rassurant que les enfants soient si adaptables.
April posa un livre devant chaque enfant. Notant que Fred semblait le plus calme des deux, elle s'adressa à Hannah.
« Tu liras en second. »
« Oui… »
Hannah, figée, hocha la tête.
En la regardant, April supposa simplement que la fillette était incroyablement nerveuse à l'idée de passer un examen.
Après avoir allumé une lampe à pétrole près de la fenêtre, Fred commença à lire le premier. C'était une écriture sainte, de loin le livre le plus lu par les gens de l'Île de Droite.
« Que penses-tu que signifie la phrase que tu viens de lire ? Essaie de deviner du mieux que tu peux. »
Sur l'invitation d'April, Fred réfléchit à la phrase qu'il venait de finir.
Même pour Fred, il y avait beaucoup de mots difficiles, si bien qu'il ne put que lire le texte sans en saisir aisément le sens complet. Néanmoins, il assembla les mots qu'il connaissait pour en déduire le contenu. Qu'il ait raison ou tort, l'expression d'April s'illumina considérablement.
April caressa la tête de Fred et dit : « Bien joué. »
« E-est-ce que j'avais raison ? »
« Tout n'était pas correct, mais c'était une déduction logique. Tu as travaillé dur. »
Aux louanges d'April, le visage de Fred s'illumina instantanément, comme les lampes à gaz allumées dans tout le manoir Lunos. Cependant, sentant la tension d'Hannah, il raidit vite son expression.
Il savait avec quelle peur Hannah avait étudié avant l'examen d'aujourd'hui. Il ne parvint pas à continuer de sourire sous prétexte qu'il avait bien réussi.
April se tourna vers Hannah et dit : « À toi, Hannah, lis. »
Hannah resta figée, incapable d'entendre les mots d'April, fixant son livre fermé sans voir.
Fred se hâta de trouver une excuse pour elle.
« Hannah a aussi travaillé dur. Elle est juste nerveuse. »
À cela, April plissa les yeux et tapa deux fois sur le livre d'Hannah, comme on frappe à une porte. Surprise par le bruit, Hannah releva la tête d'un coup.
Croisant les yeux d'Hannah, April parla.
« À quoi bon te préparer si fort si tu gâches l'examen ? »
Hannah rentra les épaules sous la remarque cinglante.
April ne pensait pas qu'Hannah soit du genre à être aussi nerveuse pour un examen. Si anything, c'était une enfant hardie pour son âge. Elle soupçonna qu'il y avait une raison précise pour laquelle Hannah était si terrifiée.
Elle s'adressa à Fred.
« Tu peux partir. Puisque tu as réussi, je t'enverrai à l'école. »
« Merci. »
« Emporte le livre avec toi. Lis autant que tu peux avant la rentrée. S'il y a des passages que tu ne comprends pas, demande à M. Bauman ou à moi. »
« Oui. Alors, je vais y aller… »
Fred répondit, mais incapable de savourer pleinement sa joie, il s'inclina profondément et quitta la pièce.
April prit une grande inspiration, posa son menton sur sa main, et parla à Hannah.
« Es-tu gourmande ? »
« Pardon ? »
Quand Hannah leva les yeux, surprise, April continua.
« Je ne demande pas la perfection. J'essaie juste de voir si tu sais lire les lettres. Si tu n'essaies même pas de lire, comment puis-je savoir si tu as travaillé ou non ? »
« J'ai travaillé dur, mais… »
La voix d'Hannah devint plus petite, trop effrayée pour même ouvrir le livre. Elle avait l'impression qu'on la mettrait à la porte si elle ne savait pas lire ici.
Tandis qu'elle était consumée par de telles inquiétudes, April entendit la voix de Bauman depuis l'entrée. Il semblait qu'un invité était arrivé.
Il ne se souvenait pas.
Pezin essaya de se rappeler pourquoi et quand il était arrivé au domaine Lunos, mais il n'y parvint pas. Il était juste là. À un moment donné.
Quand il reprit ses sens, Pezin marchait sur la colline en direction du manoir Lunos.
Sachant dès le départ qu'il était impossible pour un vieillard de gérer seul le terrain, April avait plutôt demandé qu'on laisse l'herbe de la colline pousser à l'abandon.
Pour l'instant, April comptait laisser les sombres rumeurs l'entourant protéger la famille Runos. Ces hautes herbes, envahissantes et emmêlées et désormais gelées dures, ajoutaient à cette atmosphère lugubre.
Pezin retira ses gants et effleura l'herbe de ses mains nues. L'herbe, gelée et tranchante comme une lame, entailla aisément sa paume. Le sang afflua instantanément.
Dans le manoir Lunos, la lumière allumée par April Runos à la même heure chaque jour brillait.
Pezin remarqua tardivement sa main tachée de sang, remit ses gants noirs et se tint devant le manoir.
Au bruit du coup, Bauman'ouvrit la porte et demanda, perplexe.
« N'y avait-il pas un événement de parrainage aujourd'hui ? »
« Il s'est terminé il y a peu. »
« Tu es venu à pied ? Par ce temps d'hiver ? »
En y repensant, aujourd'hui était le 31 décembre, le dernier jour de l'année.
C'était à cause de l'insistance d'Heidi Dieus pour que les fonds de parrainage soient rendus aux victimes du brouillard avant la fin de l'année.
C'était une bonne personne.
C'était le premier amour de Pezin Dieus.
S'il n'y avait pas eu la personne qu'il aimait le plus au monde, Miller Dieus, le cœur du garçon n'aurait peut-être jamais guéri. Il aurait peut-être même résolu de l'emmener, même maintenant.
Mais il ne l'avait pas fait. Il ne le pouvait pas.
Pezin parla dans un brouillard.
« Ah. Je me suis juste mis à marcher… Où est April ? »
« Elle est dans sa chambre. Je lui dirai que vous êtes arrivé, Jeune Maître. »
« Non. C'est bien. Si elle est déjà couchée, laissez-la. »
« Alors que ferez-vous ? Ce pourrait être dangereux de rentrer à cette heure. Vous devriez au moins attendre le lever du soleil avant de partir. »
Pezin ne voulait pas réveiller April et essaya de convaincre Bauman qu'il irait bien s'il rentrait vite à pied.
Cependant, Bauman montait déjà l'escalier pour informer April qu'un invité était arrivé.