Le manoir attend le printemps
April s'adressa à Vincenz.
« Je suis désolée, je reviens dès que je l'aurai raccompagné. »
« Pas du tout. Prenez votre temps. »
Après la réponse à demi-motive de Vincenz, April se dirigea vers la porte où Fezin l'attendait.
Lorsqu'elle l'ouvrit, elle trouva Fezin planté là, en uniforme de police.
Fezin dit à April : « Sûrement que vous n'aurez pas de malentendus étranges sur le policier qui vous garde en ce moment ? »
« Bien sûr que non. N'ayez pas l'air ridicule. »
« Un fils de la famille Grand, je vois. »
Fezin reconnut Vincenz et prit la parole.
Il inclina légèrement la tête tout en continuant de s'adresser à Vincenz, qui s'était levé précipitamment pour lui faire un salut poli.
« J'ai ouï dire que vous aimiez la chasse. Nous devrions nous rencontrer un de ces jours. »
Le tir de Fezin était légendaire.
Vincenz eut l'impression d'être provoqué en pari, si bien qu'il changea de sujet avec une hâte presque désespérée.
« J'aime aussi l'aviron. Et vous ? »
« Oui, il y avait un grand fleuve devant l'Académie de police impériale, j'y ai appris. »
« C'est une bonne nouvelle. »
April, qui écoutait leur échange, les tancèrent.
« Les hommes et leur obsession de la compétition. Vous ne pouvez pas vous en empêcher, hein ? »
« Vous aimez les jeux, vous aussi. »
« J'aime gagner. Je déteste parier. Ce n'est que du jeu. »
« C'est une distinction importante. »
Fezin dit cela en dépliant le manteau qu'il portait sur un bras. Il le posa lui-même sur les épaules d'April.
Vincenz réalisa que le geste de Fezin — l'aider lui-même avec son manteau au lieu de laisser un domestique le faire — était un avertissement clair adressé à lui.
Il détourna machinalement le regard vers sa tasse de thé. Il se sentit intimidé.
* * *
Alors qu'April descendait l'escalier avec Fezin, elle le gronda.
« Pourquoi essayez-vous de faire fuir le prétendant de quelqu'un d'autre ? »
« Quand est-ce que j'ai fait ça ? »
« Tout à l'heure. »
« Je ne le faisais pas fuir. Je voulais juste qu'on ait l'impression que vous avez quelqu'un derrière vous. Il reste trop peu d'aînés dans votre famille. »
« … »
C'était vrai.
Normalement, avant que les enfants ne partent pour leur premier rendez-vous, les aînés des deux familles auraient de longues conversations.
Entre femmes, elles partageaient généralement le thé ou marchaient lentement dans les jardins.
Entre hommes, le visiteur offrait une bouteille de bon alcool, et l'hôte sortait un cru encore meilleur à partager.
Bien sûr, parfois les hommes marchaient et les femmes buvaient, mais dans les deux cas, le but de tous ces rituels était la conversation. À travers d'innombrables sujets et d'interminables réponses, ils décidaient s'il était approprié que leurs enfants se rencontrent.
Mais dans la famille Lunos, il ne restait plus personne pour tenir ces conversations.
April marmonna en regardant le sol.
« Je devrais vraiment ramener au moins un membre de la famille Runos. Même si je dois employer la force. »
« S'il vous plaît, ne complotez pas de crimes devant un policier. »
« Qui a parlé d'enlèvement ? Je veux dire que j'emploierais des méthodes fermes. »
Tout en discutant, ils atteignirent la calèche de police qui attendait pour ramener Fezin.
Fezin se tourna vers l'endroit où se trouvait le prétendant et parla à April.
« Vous avez dit que vous aimiez les hommes courageux. »
« Oui. »
« Il n'a pas l'air particulièrement courageux. »
« Le fait qu'il soit venu jusqu'ici sur ses deux jambes le rend assez courageux. »
« Je suppose que c'est vrai. »
Fezin acquiesça et continua avec un sourire.
« Ne vous souciez pas de vos appuis ; rencontrez qui vous voulez. La police va continuer à vous suivre de toute façon. C'est une nuisance, mais c'est un avantage pour votre sécurité. »
« Je sais. »
Peut-être à cause de ses mots lui disant de rencontrer qui elle voulait, April ressentit une distance avec Fezin.
Les événements de ce matin lui semblèrent ne pas avoir eu lieu, comme elle l'avait décidé au départ. Non, s'il y avait une différence, il lui parut encore plus loin.
Par la suite, elle retourna au salon, mais la conversation avec son prétendant ne coula pas bien. Le problème était que Vincenz avait été quelque peu impressionné après la visite de Fezin.
Finalement, après une série d'échanges maladroits, Vincenz parla en se préparant à partir.
« Quant au cinéma… en reparlons… en temps voulu. »
« Faisons ça. »
April n'était pas du genre à utiliser des formules vagues comme « en temps voulu », mais elle comprit à l'atmosphère qu'elle n'aurait pas de rendez-vous avec ce jeune homme.
Étrangement, son cœur se sentit léger. Pourtant, quand elle avait entendu Fezin lui dire de rencontrer qui elle voulait, cela lui avait paru lourd.
Alors que Vincenz Grand partait comme s'il fuyait, April revint dans le hall du manoir et marmonna pour elle-même.
« Est-ce que je me suis fait larguer deux fois dans la même journée ? »
« Qu'est-ce que ça veut dire, ça ? »
Surprise par le ton sec, April se retourna pour voir Madame Eve debout là, avec des vêtements chauds pour qu'elle se change, apparue au moment où Vincenz partait.
April arracha les vêtements et dit : « C'est rien. Je vais les mettre moi-même. »
April se dirigea vers sa chambre.
Elle n'avait pas d'yeux dans le dos, mais elle pouvait sentir le regard perçant de Madame Eve fixé sur elle. Ce n'était même pas de sa faute si elle s'était fait « larguer » deux fois, alors être dévisagée comme ça lui donna un léger sentiment d'injustice.
* * *
Depuis que Fezin avait quitté le manoir Lunos, Madame Eve commença aussi à préparer son retour à la Résidence grand-ducale.
Alors qu'elle faisait ses bagages dans sa chambre, Madame Eve s'assit un moment sur une chaise et pressa ses doigts contre ses tempes.
April avait dit qu'elle s'était fait larguer deux fois, et la jeune demoiselle n'avait rencontré que deux jeunes hommes aujourd'hui.
Vincenz Grand et le jeune maître qu'elle servait.
Madame Eve savait que Fezin avait délibérément demandé à April de le raccompagner pour interférer avec la cour de Vincenz Grand.
Fezin savait mieux qu'April que sa présence là où un prétendant attendait ne servirait à rien du tout.
D'après les mots d'April, cela signifiait qu'elle avait été rejetée une fois par Fezin et une fois par Vincenz.
Bien sûr, le refus de Fezin envers April pouvait se comprendre vu les circonstances.
Mais s'il devait faire ça, il n'aurait pas dû saboter la demande de Vincenz Grand !
Plus elle y pensait, plus elle s'énervait, et elle fit ses bagages avec des coups secs. Quand elle sortit de la chambre avec un visage comme si de rien n'était, Bauman, qui l'attendait devant, lui tendit la main.
« Laissez-moi prendre votre sac. »
Madame Eve lui confia le sac et poussa un long soupir.
Bauman demanda : « Pourquoi vous soupirez comme ça ? »
« Je me demandais juste pourquoi les hommes sont comme ils sont. »
« N'est-ce pas l'inverse ? Je n'arrive jamais à comprendre le cœur des femmes. »
Sur ce, Bauman, en tant que majordome, raccompagna Madame Eve jusqu'à la porte.
Une fois les invités partis, Hannah, qui aimait l'ambiance animée, courut vers Bauman l'air abattu.
« Il y avait tant de bonnes choses à manger et c'était si bien, mais maintenant… »
« Comment vont vos études ? La jeune demoiselle a dit qu'elle vous ferait un test une fois les invités partis. »
« J'ai appris toutes les lettres par cœur ! »
« Merveilleux ! Quand Fred arrivera plus tard, disons à la jeune demoiselle que vous êtes prête pour votre test. »
Grâce aux éloges enthousiastes de Bauman, Hannah s'excita et se mit à bavarder sur tout le travail qu'elle avait fourni.
* * *
De retour à son bureau, Fezin s'assit en se penchant en arrière sur sa chaise, fixant l'enveloppe qu'il avait demandée au secrétaire du quartier général de police.
Il devait prendre sa plume, mais sa main n'avait aucune force.
L'argent de condoléances pour ceux qui étaient morts dans le brouillard était prêt à arriver au quartier général des enquêtes. Il avait l'intention d'écrire un mot court à glisser dans les enveloppes contenant les dons.
Il ne savait pas quoi écrire.
Si les usines de carburant envoyant des fournitures à l'Empire étaient arrêtées, le brouillard disparaîtrait.
Mais l'Empire arrêtant les usines de carburant n'arriverait jamais. Quoi qu'il fasse, les usines continueraient de tourner.
Il y avait une chose que Fezin avait apprise dans l'Empire.
L'Empire considère le Grand-Duché comme rien d'autre qu'un objet d'exploitation.
Tout ce qu'on lui avait appris à la Résidence grand-ducale depuis l'enfance — les histoires sur les Nations alliées, comme l'Empire de Rasa et le Grand-Duché étaient coopératifs et amicaux — c'était tout un mensonge.
Dans toute l'histoire, ces deux îles n'avaient jamais existé une seule fois sous la forme d'une alliance. Ce n'était jamais que l'Île de Droite pillant la Gauche, ou l'Île de Gauche pillant la Droite.
Et maintenant, c'était le second cas. Le Grand-Duché était pillé sans cesse par l'Empire.
Quoi qu'il en soit, Fezin connaissait la vérité : il feignait d'ignorer la cause du brouillard et collaborait avec l'Empire en ignorant les gens qui mouraient dedans.
Il rit de l'inutilité d'envoyer des condoléances pour des morts dont il avait lui-même une part de responsabilité.