Le Manoir attend le printemps
April dit.
« Monte dans ta chambre d'abord. Vite. »
April chassa Fezin, sachant qu'il peinait déjà à se calmer. Lorsqu'elle demeura seule dans sa chambre, se brossant les cheveux et laissant son visage rougeoiement s'apaiser, la voix de Bauman parvint depuis l'extérieur de la porte.
« Milady, un visiteur est arrivé. Il dit être un jeune homme de la famille Grand. »
Puisqu'elle avait annoncé lors de la fête qu'elle cherchait des prétendants, elle s'attendait à ce que des gens se présentent.
Elle n'avait simplement pas imaginé que quelqu'un se pointe à l'aube.
April enfile une robe de chambre et ouvre la porte.
Bauman parle, l'air contrarié.
« Le jeune maître Fezin semble encore être dans le manoir, et voilà qu'un prétendant arrive déjà…. »
Alors qu'April et Bauman réfléchissaient à la marche à suivre, Madame Eve fit irruption dans la pièce, les yeux écarquillés.
« Pourquoi êtes-vous encore en robe de chambre ? Puisqu'il n'y a pas d'aînés dans cette maison, même si vous voulez le refuser, c'est vous qui devez le faire, Mademoiselle Lunos. »
« Ah, c'est vrai, je suppose. »
« Changez-vous, vite. Monsieur Bauman, allez préparer le thé au salon. »
« Qu-quel salon dois-je utiliser ? »
« Prenez le salon est du deuxième étage. Le papier peint y est le plus intact. »
Madame Eve gifla Bauman dans le dos pour le presser de partir.
Tandis que Bauman se hâtait vers le salon est, Madame Eve empua l'abasourdie April dans une robe en soie abricot scintillante et des gants assortis.
En regardant la robe de soie, assez fine pour le plein été, April remarqua : « Il fait froid. »
« Si vous allez le refuser, ça ne prendra même pas trente minutes, alors supportez-le. Vous devez faire comme si vous portiez toujours cette robe chez vous, Mademoiselle Lunos — pas comme si vous vous étiez mise sur votre trente-et-un pour l'occasion. Vous comprenez ? »
« C'était quand même bien de ne pas avoir à faire ce genre de choses ces sept dernières années. »
« Une blague pareille pourrait gâcher l'ambiance, alors ne la dites pas si par hasard vous avez des sentiments pour le jeune homme de la famille Grand. »
Habillée en un clin d'œil par les mains expertes de Madame Eve, April jeta un châle sur ses épaules et se dirigea vers le salon est.
Vincenz Grand, qui était arrivé le premier et patientait, se leva avec une aisance nonchalante lorsque April apparut.
À cause du froid, la peau d'April avait viré à un blanc pâle, presque translucide.
D'ordinaire, quand un prétendant se présentait, c'était un aîné de la maison qui le recevait et échangeait les premiers mots, mais April n'avait d'autre choix que de gérer elle-même le refus comme l'acceptation.
Même si elle avait vu ses parents refuser un prétendant, elle aurait peut-être su quoi faire, mais son fiancé ayant été décidé d'avance, elle n'avait jamais assisté à une telle scène.
Réfléchissant à ce qu'elle devait dire, April salua Vincenz et s'assit face à lui.
« Vous avez fait du chemin. Merci d'avoir fait le déplacement. »
« Oui, c'était assez loin. »
Cette réponse ne lui plut guère, mais April conserva son sourire et porta sa tasse à ses lèvres.
Vincenz continua.
« Soyons tous les deux honnêtes. »
Tu l'es déjà bien assez, pensa April, fixant Vincenz comme pour l'inviter à poursuivre.
Il avait une allure de gravité résolue, comme s'il avait pris sa décision avant de venir ici aujourd'hui.
Vincenz parla à nouveau.
« Votre but principal est d'obtenir un héritier pour perpétuer la lignée des Lunos, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Je pense qu'il n'y a personne de mieux placé que moi pour cette tâche. »
« Pour quelle raison ? »
« Je crois que Mademoiselle April… »
« C'est Lunos. »
« Pardon ? »
« Nous ne sommes pas assez proches pour que vous utilisiez mon prénom, non ? »
April but une nouvelle gorgée de thé avant de continuer.
« Puisque nous avons convenu d'être honnêtes. »
Vincenz marqua un temps d'hésitation, mais bientôt ses lèvres s'étirèrent en un sourire.
« Oui, nous en avons convenu. Vous avez raison…. En tout cas, j'ai deux frères aînés. Je n'ai aucune responsabilité vis-à-vis de la famille Grand. »
« … »
April posa sa tasse, l'invitant à continuer.
Vincenz poursuivit.
« Surtout, peu m'importe ce que l'on dit sur Mademoiselle April… Mademoiselle Lunos. Lors de la fête, j'ai eu l'impression d'être… ensorcelé par votre beauté. »
« … »
« Mademoiselle Lunos, les nobles vous craignent. Les hommes capables de se décider comme je l'ai fait sont rares. »
Vincenz insista plusieurs fois sur le fait que ses options étaient limitées.
April ne se sentait pas bien, et elle savait exactement pourquoi.
Les paroles de Vincenz relevaient de l'intimidation. Et l'intimidation, au fond, consiste à appuyer là où l'on sait déjà que ça fait mal.
April réfléchit un instant avant de s'adresser à Vincenz.
« Vous n'êtes pas très romantique. »
« Être réaliste est une bonne chose. »
« Mais ça manque de charme. »
« Qu'avez-vous dit ? »
« Quel charme y a-t-il à énoncer des faits que tout le monde connaît déjà ? »
Le sourcil de Vincenz se fronça brièvement à sa réplique, mais il força à nouveau un sourire.
« Je vois. Mes excuses si j'ai été trop réaliste. Parlons romance : que diriez-vous d'aller au cinéma avec moi ? Je viendrai vous chercher mercredi. »
« Hmm…. »
« Une fois que vous me connaîtrez mieux, vous verrez que je peux être un homme assez romantique. »
April dévisagea Vincenz.
Il y avait beaucoup de choses qu'elle n'aimait pas chez lui, mais la « famille Grand » elle-même l'intéressait. Parce qu'ils possédaient des navires.
Avant d'accepter le rendez-vous, April posa une question importante.
« J'ai l'intention d'organiser les funérailles de mes parents au printemps prochain. »
« … Pardon ? »
« Si vous comptez me courtiser, je pensais que vous devriez le savoir. »
Vincenz parut décontenancé par ses mots.
Il répondit : « Cela… ne me semble pas une bonne idée. »
« Pourquoi ? »
« La famille grand-ducale ne l'appréciera pas. »
« C'est une tâche nécessaire pour la famille Lunos. »
Vincenz but une gorgée de thé, la gorge soudain sèche.
April continua.
« M'épouser signifie devenir membre de la famille Lunos. Vous vivrez votre vie en sachant que la reconstruction de la famille Lunos est votre destin. »
Vincenz savait que même si ce n'était pas lui, de nombreux prétendants fréquenteraient cette maison.
Pour l'instant, ils hésitaient à approcher les Lunos par crainte de la réaction du Grand-Duc, mais quelle famille étaient les Lunos ?
Une famille possédant un vaste domaine le long du fleuve, situé au plus près de la capitale provinciale.
Quand les gens de l'Île de Droite pensaient ne pouvoir survivre sans la piraterie, les Lunos furent la première famille à cultiver ces terres par d'autres moyens que le pillage.
Vincenz lui-même ne pourrait pas devenir un Lunos, mais son enfant le pourrait.
Vincenz regarda le visage d'April.
À la lumière, elle dégageait une aura différente de celle du banquet.
Était-ce parce qu'elle n'avait pas connu le monde du tout ces sept dernières années ? Il y avait une innocence enfouie au fond de ces yeux carmins qui rappelaient une rose aux épines.
Sa peau juvénile et ses sourcils élégants — sur lesquels tout le monde s'accorderait à dire qu'ils jouaient un rôle crucial dans sa beauté — étaient exquis.
La robe de soie moulant son corps faisait paraître sa peau, pâlie par le froid, comme recouverte de neige.
En vérité, c'était April elle-même, plutôt que le nom de Lunos, qui avait attiré Vincenz ici.
En fait, c'était dommage qu'elle soit une femme d'une famille capable d'ériger un monument de gloire sur l'honneur seul.
Elle serait dûe rester en ruine, cliqua Vincenz intérieurement. Si c'avait été le cas, il aurait été bien plus facile de la posséder.
April était plongée dans ses pensées.
Elle aussi savait que la famille Grand était trop influente pour refuser ne serait-ce qu'un seul rendez-vous d'emblée.
Vincenz devenait de plus en plus hardi, sentant que cette affaire tournerait en sa faveur.
Juste au moment où April allait enfin parler, la voix de Bauman parvint depuis l'extérieur de la porte du salon.
« Milady, il demande… une escorte pour sortir. »
Et il ajouta à contrecœur : « C'est le jeune maître Fezin. »
Le sourcil de Vincenz se fronça.
Ce policier était dans cette maison ?