Après le départ d'April pour allumer les lampes, s'étant délestée du problème qui la rongeait depuis la fête, Bauman se mit également en mouvement.
Il fit irruption dans la chambre de Pezin sans frapper et parla.
« Peu importe que vous soyez policier, jeune maître, il n'est pas bien d'écouter aux portes. »
Pezin, qui s'était précipité sous les draps et faisait semblant de lire un livre, claqua de la langue.
Il posa le livre sur le lit et regarda Bauman.
« Les funérailles vont de toute façon devenir une grande cérémonie, non ? Je ne vois pas en quoi le savoir à l'avance poserait tant problème. »
« Allez-vous vous en mêler ? »
« Je trouve avoir été plutôt coopératif jusqu'ici. »
Dans cette région où l'on respectait les aînés quel que soit leur rang, Pezin conservait une once de politesse même en étant sarcastique.
Dans le même temps, il faisait comprendre qu'il ne souhaitait pas se faire faire la leçon.
Après que Bauman eut laissé échapper un soupir à la place d'une réprimande, Pezin continua.
« Je ne m'en mêlerai pas. Au contraire, je serai une aide. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Bauman sourit comme soulagé. Puis, sur un ton badin, il ajouta :
« Au fait. J'ai entendu dire que vous aviez attrapé un rhume en nageant ? »
Bauman, qui d'ordinaire se déplaçait à un rythme paisible, parla vite, avant même que Pezin n'ait le temps de répondre.
« C'est quelque chose que je n'aurais jamais imaginé dans ma jeunesse, aussi fus-je fort surpris, jeune maître. »
« C'est parce que je suis resté trop longtemps à l'Empire. Beaucoup trop longtemps. »
« Quoi, les vieux pirates de l'Île de Droite ne vivaient que là ? Leur métier était de sillonner les océans du monde pendant des années. »
Sans rien trouver à répondre, Pezin se rallongea sur le lit et laissa échapper un gémissement exagéré.
« Ah, j'ai si mal. »
Bauman ricana face à la comédie de Pezin et quitta la pièce.
Une fois parti, Pezin cessa de geindre et se redressa à nouveau.
Organiser des funérailles était un assez bon plan, même aux yeux de Pezin. Il comprenait son intention en se portant volontaire pour célébrer les funérailles de ceux morts il y a sept ans.
Un à un, les membres de la famille Lunos avaient abandonné leur nom pour s'intégrer à d'autres familles afin d'échapper au Grand-Duc qui avait conduit leur maison à la ruine.
Des funérailles offraient une justification — à la fois légale et émotionnellement acceptable — pour rassembler ces gens dispersés en un seul lieu.
L'objectif premier de ce rassemblement était de lever des fonds pour la Maison Principale. Comme il s'agissait de gens d'une famille de marchands, April pourrait obtenir l'opportunité de lancer un navire de commerce si elle réussissait.
Cependant, la probabilité d'échec était trop élevée, et le contrecoup d'un tel échec serait sévère.
Si ceux qui devaient être en deuil refusaient de se présenter par peur d'être associés à la famille Lunos, April ne se retrouverait qu'avec des dettes.
Il n'était pas question qu'April voie la situation actuelle avec un optimisme béat. Si quoi que ce soit, elle estimait probablement les chances de succès encore plus prudemment que Pezin.
Et pourtant, sa détermination à mener cela à bien était typique de quelqu'un de la famille Lunos.
Elle était la vraie descendante de ces gens ambitieux qui, tandis que tous les autres lançaient des navires pirates, avaient décidé de lancer des navires marchands.
Pezin se rendormit l'esprit encombré, pour se réveiller au milieu de la nuit.
Après une journée à dormir pour faire tomber la fièvre, il avait l'impression que le rhume avait mostly cédé. Le simple retour de l'appétit était un signe clair qu'il allait mieux.
Ne voulant pas causer de remue-ménage chez autrui, Pezin sortit discrètement de sa chambre, pour tomber nez à nez avec April juste devant la porte. Elle s'était apparemment réveillée en plein milieu de l'aube, sur un rythme similaire au sien.
April demanda, les yeux surpris :
« Où allez-vous ? »
« J'ai faim. »
« Retournez dans votre chambre. Hier soir, M. Pascal a fait livrer des provisions et envoyé quelqu'un pour travailler en cuisine. »
« Je ne vais réveiller personne à cette heure. Et puis, j'ai besoin de bouger un peu. »
« Vous n'avez toujours pas bonne mine. »
Il se sentait assez bien remis de son rhume, aussi le sourcil de Pezin se froncilla-t-il légèrement face à cette insistance répétée sur son mauvais état.
« Je vais bien. »
« Pas à mes yeux. Recouchez-vous. »
« Je vous dis que ça va. »
« Assez bien pour repartir demain matin ? »
Pezin flancha face à la question d'April.
Il réfléchit un instant avant de parler.
« Eh bien, peut-être pas à ce point. »
« Je croyais que vous disiez aller bien. »
« Juste assez pour à peine tenir debout. »
« Je vois. »
April répondit et lui fit signe de la suivre, se tournant pour le mener vers l'office.
Un léger sourire en coin joua sur les lèvres de Pezin tandis qu'il observait April marcher devant lui dans le couloir.
En tête, April dit : « M. Pascal est venu vous réveiller plus tôt, mais il a dit que vous avez insisté pour continuer à dormir. »
« C'est dire comme j'allais mal. »
« Quel gâchis pour une carrure aussi solide. »
April grommela son désapprobation, mais étrangement, cela ne le gênait pas ; cela lui donnait seulement envie de sourire. C'était sans doute sa façon de lui dire de ne pas partir tôt demain.
Dès qu'ils entrèrent dans l'office, il alla droit à la viande. Trouvant une belle pièce, il sortit un couteau et se mit immédiatement à la trancher finement.
April parut perplexe.
« Pourquoi la coupez-vous si fin ? »
« Pour la cuire le plus vite possible. »
« Quand vous étiez petit, vous faisiez tout un cinéma parce que vous ne vouliez pas manger… »
« Essayez de vivre parmi des gars en pleine croissance à l'Académie Militaire. L'idée même d'attendre que la viande soit bien cuite est un luxe. »
En parlant, Pezin finit de trancher une montagne de viande, la saisit rapidement dans une poêle avec quelques feuilles d'épices, et la versa directement dans une assiette. Puis, utilisant le gras restant, il prépara une sauce sucrée qu'il versa sur la viande.
Il tendit un couvert à April et demanda : « Vous en voulez ? »
« Oui. Ça a l'air délicieux. »
D'ordinaire, lors des grandes fêtes, le dîner finit par être servi vers dix heures de toute façon. Bien qu'il soit passé onze heures, ce n'était pas une heure déraisonnable pour manger.
April prit une bouchée de viande nappée de sauce et mangea avec appétit. Soudain, elle éclata de rire et se couvrit la bouche de la main.
Pezin demanda : « Quoi ? »
« En y repensant, comment un homme de l'Île de Droite peut-il attraper un rhume à cause de la mer ? »
« Ah, c'est vrai. Je vous ai donné de quoi me taquiner pour le restant de mes jours, non ? »
« Vous paraissez juste un peu ridicule. »
« S'il vous plaît, vous parlez comme si vous aviez jamais pensé que je ne l'étais pas. »
« Je viens juste de trouver la confirmation de ma théorie. »
Se chamaillant ainsi, tous deux achevèrent la viande.
Madame Eve, qui observait la scène depuis l'extérieur de l'office, parla à Bauman, qui avait bondi de son lit en entendant April bouger.
« Comment peut-il ne pas dresser ne serait-ce qu'une assiette pour la demoiselle ? Je n'ai même pas osé intervenir. »
« C'est sans doute comme ça les jeunes d'aujourd'hui… même si je ne le comprends pas non plus. C'est inimaginable à notre époque. »
« Plus que ça, quelqu'un du Grand-Duché qui attrape un rhume rien qu'en sautant dans la mer ? »
« C'est la partie que je trouve la plus fascinante. »
« Je n'en reviens pas, vraiment. De notre temps, ce niveau de froid n'était rien. »
« C'est vrai. Il faisait bien plus froid damals. »
Tous deux, qui avaient vécu la même époque, se mirent à comparer April et Pezin à leur propre jeunesse, finissant par s'absorber complètement dans leurs propres récits.
Grâce à son acuité naturelle, Pezin, qui était gêné par le bruit de leurs pas dans le couloir depuis le début, parla à April.
« S'ils veulent faire la leçon, qu'ils entrent et la fassent. Pourquoi restent-ils là à traîner ? »
« Je ne veux pas qu'on me fasse la leçon. »
« Ah, alors je suppose qu'ils font du bon travail. »
Lorsque Pezin acquiesça immédiatement, April laissa échapper un petit rire.
Les deux dehors et les deux dans la cuisine continuèrent à discuter de leurs temps partagés jusqu'aux premières heures du matin.
Consciente que les nerfs de Pezin étaient à vif parce que quelqu'un les écoutait — une déformation professionnelle —, April posa sa fourchette avec un bruit sec et délibéré.
« Vous avez mauvaise mine. Vous devriez vous reposer. »
Pezin allait demander comment elle pouvait voir son teint dans un tel éclairage, mais heureusement, il saisit son intention avant d'ouvrir la bouche.
« Je me sens vraiment pas bien. Reposons-nous. »
Avec cela, il fit une série de bruits comme s'il rangeait, bruyamment.
Tandis qu'April réprimait un rire face à l'astuce de Pezin qui piétinait bruyamment pour faire du vacarme, on entendit le bruit des deux dehors qui se hâtaient de regagner leurs quartiers. C'était une réaction au mouvement de l'intérieur qui suggérait qu'ils allaient sortir.
Pezin tendit l'oreille vers la porte et dit : « Ils sont partis. »
« Vous entendez ça ? »
« La chose dont j'étais le meilleur à l'Académie Militaire était… eh bien, presque toutes les matières, en fait. »
Pezin parla avec désinvolture en haussant les épaules, et April lui donna une tape joueuse sur l'épaule.
Pezin grimaça comme si on lui avait cassé le bras.
« C'est la vérité, vous voulez que j'y fasse quoi ? »
« Soyez humble. C'est une vertu. »
« Bref. J'ai une bonne ouïe. Je tire bien, aussi. »
« Je n'ai pas demandé. »
« Je parlais tout seul, ignorez. »
Tous deux parlèrent sans la moindre tendresse, et étrangement, comme s'ils avaient encore faim, ils continuèrent à chercher de quoi manger.
La chose suivante qu'ils sortirent fut un gâteau au chocolat garni de cerises.
Alors que la culture culinaire de l'Île de Droite était si peu développée que les pays voisins la moquaient en la réduisant à « pommes de terre, pommes de terre, pommes de terre, et quelques autres trucs », l'Île de Gauche avait développé une culture culinaire flamboyante.
Le gâteau au chocolat était un dessert de style impérial.
Il était déjà découpé en huit parts, aussi les deux en prirent juste une à partager. Cependant, Pezin chercha à se remplir l'estomac car il n'avait pas bien mangé en étant malade, et April aimait tellement le gâteau au chocolat qu'elle en sortit une deuxième part.
Même ainsi, leur rythme ralentit à partir de la deuxième part.
Alors qu'ils discutaient davantage sur le gâteau, la bougie qu'ils avaient apportée fondit complètement, et la lumière s'éteignit.
Ce ne fut que lorsque la pièce de rangement plongea dans l'obscurité au moment où la flamme mourut que les deux réalisèrent à quel point le temps avait passé.