Alors qu'April descendait de la voiture et que Fezin s'apprêtait à repartir, elle prit la parole.
« Descends, idiot. »
Fezin, interprétant ses mots comme l'ordre de l'escorter jusqu'à la porte, fronça les sourcils. Son état physique ne lui permettait pas de sortir.
« Je t'ai ramenée chez toi. Ça devrait suffire. »
« Non, je veux dire reste ici ce soir. À ce rythme, tu vas mourir. »
« Ah, c'est ça que tu voulais dire. »
Fezin, qui redoutait le long trajet de retour vers l'hôtel particulier, avait l'air d'un homme qui trouve de l'eau au milieu du désert. Mais, un peu gêné d'accepter si facilement, il chercha une raison de chipoter.
« Et les draps ? Ils sont lavés ? »
« Ils sont lavés. Puisque tu ne cessais de te plaindre. »
À peine April eut-elle grommelé sa réponse que Fezin descendit de la voiture. Il poussa un long soupir de soulagement.
« Je n'aurais vraiment pas pu rentrer. Si tu ne m'avais pas proposé, j'aurais probablement crevé en route. »
« Ouais, t'as la tête de l'emploi. »
Bauman, observant les deux discuter en entrant avec une expression satisfaite, se mit bientôt à préparer l'eau du bain avec l'aide des domestiques que Fezin avait amenés.
Une fois tous deux lavés, April se dirigea vers la chambre d'amis pour vérifier l'état de Fezin, effondré sur le lit.
Dès qu'elle entra, Fezin laissa échapper un gémissement de misère exagérée.
« Je n'ai pas attrapé un seul rhume depuis que je suis parti pour l'Empire. »
« Les gens meurent quand les rhumes s'aggravent. »
« Je t'ai demandé mon avis ? »
« Non, je faisais juste en sorte que tu le saches. »
« Essaie de t'inquiéter pour moi au lieu de dire des choses flippantes. »
« Pourquoi m'inquiéter ? Tu vas pas mourir. Tu es bien trop costaud pour ça. »
April parla avec dédain, mais elle ne partit pas. Elle resta un instant près du lit avant de reprendre la parole.
« Quand même, fais attention. Au cas où. »
« À quoi ? »
« Ne meurs pas. »
À ces mots, Fezin plissa un œil et la regarda.
La requête de ne pas mourir semblait inattendue. Après l'avoir étudiée les yeux mi-clos, Fezin finit par parler.
« D'accord. Je mourrai pas. »
« Bien. »
April marmonna sa réponse, resserra son pull sur son pyjama et posa une main sur le front de Fezin. Il brûlait ; sa main devint chaude presque instantanément.
Malgré son affirmation qu'il était trop costaud pour mourir, son cœur se serra. Elle n'avait pas réalisé que sa fièvre était si haute. Elle pensait qu'il faisait du cinéma, mais au vu de la chaleur qui émanait de lui, il faisait en réalité preuve d'une grande patience.
April arpenta la chambre un long moment, son anxiété chassant toute somnolence. Elle ne parvint pas à s'éloigner facilement de son chevet.
Le lendemain matin, Fezin — qui n'avait réussi à s'endormir qu'à l'aube — ouvrit ses yeux fatigués au son des rires d'enfants et des pas qui résonnaient dans le manoir.
« Je vous ai dit de ne pas courir ! Lady April et l'Inspecteur dorment encore ! »
« Mais la jeune demoiselle a dit qu'on pouvait courir pendant la journée ! »
« Pas aujourd'hui ! Ils étaient tous les deux à une fête toute la nuit, alors… »
« S'ils étaient à une fête, ils se sont juste amusés, non ? Pourquoi ils dorment encore après s'être amusés ? »
« Fred ! Allons les réveiller ! »
« Ouais ! »
Les genoux de Bauman n'étaient pas assez bons pour rattraper deux enfants en sprint.
Fezin soupira, résigné à son sort. Comme prévu, Hannah et Fred firent irruption dans la chambre.
Heureusement, ils étaient assez grands pour savoir qu'ils ne devaient pas simplement le secouer pour le réveiller.
Les deux enfants s'approchèrent du lit, et Hannah tapota légèrement le bras de Fezin avec son poignet.
Fezin se tourna vers eux.
« Gamins, vous le savez peut-être pas, mais je suis membre de la famille grand-ducale. »
« On sait. »
Fred, caché avec appréhension derrière Hannah, acquiesça.
Hannah continua.
« Mais la jeune demoiselle a dit que vous êtes là pour la surveiller. Pour voir si elle fait quelque chose de mal. »
« Ouais, elle l'a expliqué parfaitement. »
« Lady April n'est pas méchante. C'est pas une mauvaise personne. Y a tellement de gens méchants dans le monde, pourquoi perdez-vous votre temps ici ? »
Écoutant l'enfant en silence, Fezin soupira et se redressa en position assise. Il regarda Hannah.
« J'imagine qu'April t'instruit ? »
« …Comment tu le sais ? »
« T'es devenue futée d'un coup. »
« Comment tu sais que je suis devenue futée ? »
« Je suis flic. C'est le boulot d'un flic de remarquer ce genre de trucs. »
Fezin parla, mais son état était si mauvais qu'il s'effondra de nouveau sur le lit. Tout son corps semblait lourd, comme si la terre elle-même le tirait vers le bas.
Fezin marmonna pour lui-même.
« Même sa façon de commencer par l'éducation est restée coincée dans le passé. »
Pour les gens de l'Île de Droite, l'éducation avait été une « possibilité » qu'ils avaient découverte — un moyen de vivre sans recourir à la piraterie.
À cause de ça, ils considéraient tous comme vital d'envoyer leurs enfants — et, par extension, tous les enfants de l'Île de Droite — à l'école.
Le fait que l'une de leurs plus anciennes lois interdisait le travail des enfants découlait de cette croyance même.
Cependant, pour le progrès éblouissant du Grand-Duché, il était devenu nécessaire que des enfants plus jeunes que l'âge légal travaillent dans les usines. L'idée que l'école était plus importante que l'usine était désormais considérée comme une notion dépassée.
Pourtant April, qui n'avait pas été témoin de ce « progrès éblouissant », privilégiait encore l'éducation des enfants prometteurs du foyer pour la restauration de la famille.
Contrairement aux attentes de Fezin, Hannah comprit immédiatement son sens et acquiesça.
« La jeune demoiselle a dit que j'ai pas encore l'âge de travailler. »
« Ouais. J'en suis sûr. »
« Elle a dit qu'une fois que je saurai lire, je pourrai aller à l'école. »
« Pour April, c'est juste naturel. »
Fezin eut un rire creux, fixant le vide, puis demanda à Hannah.
« Vous savez ce qui est vraiment bizarre ? »
« Quoi ? »
« Les nobles impériaux — ceux que le Grand-Duché essaie si fort d'imiter — suivent en fait les vieilles coutumes du Grand-Duché. Ils veillent à ce que les membres de leur famille reçoivent une éducation de haut niveau. »
Fred, qui était resté silencieux, murmura d'une petite voix.
« C'est vrai que c'est bizarre. »
« Je te le dis. »
Fezin bâilla et fit un geste de la main pour les chasser.
« Sortez, je suis malade. Et parce que vous m'avez réveillé, je me sens encore pire. »
« Vous devez pas espionner Lady April. »
« Ouais, ouais, j'ai compris. »
Il dit ce qu'il fallait pour faire sortir les enfants de la chambre.
Puisqu'il y avait un malade dans la maison, les choses se calmèrent enfin assez pour qu'il essaie de dormir. Mais après une courte sieste, il sentit une main froide toucher son front.
Fezin fronça les sourcils et’ouvrit les yeux, pour claquer de la langue en réalisant que la main appartenait à April.
« Pourquoi ta main est-elle si froide ? »
« Elle est toujours froide. Mes pieds aussi. Mes parents s'en inquiétaient. »
April parla calmement en s'asseyant sur le bord du lit.
« Tu veux manger quelque chose ? »
« Y a quoi ? »
« De la soupe de légumes faite par la grand-mère de Fred. Elle l'a apportée parce qu'elle a su qu'il y avait un malade dans la maison. Y a du miel dedans. »
« Du miel ? »
« Ouais. »
April continua.
« Tu étais souvent malade quand tu étais petit. Je m'en souviens. La nourrice faisait de la soupe de légumes au miel et te la donnait à la cuillère. »
« Ah, c'est vrai. »
Il eut l'impression que les saveurs de son enfance renaissaient sur sa langue.
Fezin essaya de se lever du lit, mais son rhume avait empiré entre-temps et sa vision commençait à flouter.
Incapable de se relever, il regarda April.
« Dis pas à mes subordonnés que j'ai chopé un rhume. C'est humiliant. »
« Désolée, j'avais prévu d'en faire un sujet de conversation pour me faire des amis à la prochaine réception. »
Malgré sa douleur, Fezin éclata de rire à la blague d'April.
April rit avec lui et fit apporter la soupe. Elle trempa une cuillère dans le bol et la lui tendit.
« Mange. »
Fezin détourna la tête, incapable de gérer la situation de quelqu'un qui lui donne la soupe à la cuillère. Mais April posa la cuillère, lui prit fermement le visage à deux mains et le ramena face à elle.
« J'ai dit mange. »
« Ah, tu me rends dingue. »
« Tu chopes un rhume en nageant dans l'océan, et ensuite tu sautes les repas. Même un gamin aurait plus de jugeote. »
« Donne, juste… ah. »
Fezin abandonna et ouvrit la bouche, et April lui donna une autre cuillerée.
Une fois qu'il goûta vraiment la soupe, il constata qu'il l'aimait. Fezin laissa échapper un « Mmm » appréciateur et rouvrit la bouche.
Comme prévu, manger lui redonna des forces. Sa vision commença progressivement à se clarifier.
Fezin eut l'impression qu'il pourrait probablement prendre la cuillère et manger seul maintenant, mais il laissa April continuer à le nourrir. Elle avait l'air de s'amuser, faisant quelque chose qu'elle n'avait probablement jamais fait de sa vie.
« Elle est définitivement idiote. »
Même sa façon de le taquiner par moments devenait tolérable. Et alors que sa vision se clarifiait, la vue d'April devant lui…
Fezin essaya d'arrêter ses pensées un instant.
Mais malgré ses efforts, les pensées continuèrent.
Les pensées prirent possession de son corps, un peu comme l'avait fait le rhume.