Le manoir attend le printemps
Les participants au jeu se dirigèrent bientôt vers le court.
La température avait chuté bien en dessous de zéro, mais pour les gens du Grand-Duché, c'était un niveau de froid qui ne posait aucun problème tant qu'ils portaient leurs manteaux.
La Résidence Grand-Ducale était particulièrement chaude comparée aux autres zones du territoire ; même pendant les hivers les plus rudes, la température descendait rarement en dessous de moins quinze degrés Celsius. Si l'on considère que certaines parties du Grand-Duché plongeaient à moins trente, on comprend pourquoi l'ancienne famille royale avait choisi cet endroit pour s'établir.
Miller s'avança lentement et tendit la main à April.
April ne la prit pas, mais Miller se contenta de sourire, comme s'il s'y attendait.
Après un instant, il demanda : « Qu'avez-vous dit à Fezin ? »
À ces mots, April se tourna vers lui.
Même après sept ans, il conservait cette courbe caractéristique aux lèvres. Autrefois, elle avait eu du mal à croire qu'il et Fezin étaient frères, et maintenant qu'ils étaient adultes, le contraste était encore plus saisissant. Fezin ressemblait à un prédateur traversant un champ à minuit, tandis que Miller semblait parfaitement à l'aise dans une fête de midi.
April répondit : « Ce n'est pas comme si nous nous rencontrions par affection, alors vous n'avez pas à vous inquiéter. »
« Affection ? »
Miller rit pour de bon, comme si le mot l'avait surpris.
Regarde-le rire, pensa April, et elle se surprit à laisser échapper un court rire creux.
Elle réalisa alors l'immense différence dans la façon dont elle et ce gentilhomme percevaient les mêmes événements. Le fait que Miller Dieus ne trouve rien de choquant aux incidents entourant leurs fiançailles la fit même glisser dans le rire.
Si tu ris, je rirai avec toi, pensa-t-elle.
Alors qu'elle se joignait à son rire, les sourcils de Miller se froncèrent légèrement. Il semblait trouver étrange qu'elle rie en le regardant.
Cependant, sans montrer le moindre intérêt à en analyser la raison, Miller continua.
« Eh bien, je suppose que c'est possible. On ne peut jamais vraiment savoir ce qui se passe entre un homme et une femme. »
« En effet. Même si l'on s'y oppose, un tiers ne peut rien y faire. »
« ... »
« D'après mon expérience, quand les gens autour de vous essaient de l'empêcher, cela ne fait qu'attiser les flammes. »
April répondit en regardant l'équipe adverse lancer ses boules.
Fezin sentit que les épines dans sa réponse étaient bien trop acérées, pourtant il trouva que c'était tout à fait elle.
Le court était situé dans l'une des pièces privées attenantes à la salle de banquet. Il y en avait plusieurs, équipées de tables pour divers jeux de cartes, dont le bridge. Cependant, tout le monde ne pouvait pas y entrer pendant une partie ; seules les personnes vérifiées comme étant proches des joueurs étaient autorisées à l'intérieur.
Ceux admis dans la pièce où étaient entrés le couple grand-ducal et le chef de la famille Lunos se limitaient aux personnes ayant des liens directs ou indirects avec la famille Dieus, ou celles qui pouvaient revendiquer une connexion similaire avec la famille Lunos.
Comme Fezin comprenait le désir d'April de « rassembler le clan », il ne fut pas surpris qu'elle ait rejoint la partie, même en sachant qu'elle serait étalée dans tous les journaux à potins après la fête.
Comme le nom « Boule Verte » le suggérait, toutes les boules utilisées dans le jeu étaient vertes. La rencontre se déroulait dans un court entouré d'une clôture noire, haute jusqu'aux genoux.
Le jeu était simple : utiliser un long maillet en bois pour frapper une boule blanche, disperser les sept boules vertes groupées sur le court, puis utiliser la boule blanche pour les faire entrer avec précision dans sept trous différents.
Six équipes, chacune composée d'un homme et d'une femme, participaient.
Comme la clôture était haute, le jeu commençait par le gentleman qui aidait la dame à l'enjamber.
Après que trois équipes, dont celle d'Heidi, eurent terminé leur tour, Miller se leva pour escorter April.
Les sourcils de Miller tressaillirent involontairement lorsqu'il vit April poser sa main sur la sienne.
Miller Dieus possédait un sens de la patience relativement fort. C'est pourquoi il put tendre la main à une femme qui pouvait être décrite, sans exagération, comme la personne qu'il redoutait le plus au monde.
Il était également conscient que la haine qu'April nourrissait était probablement bien plus grande que la sienne.
Malgré cela, elle accepta l'escorte de Miller.
Son visage n'avait certainement pas l'air joyeux, mais même enfant, April n'avait pas été du genre à beaucoup rire.
Elle avait grandi.
Il ne pouvait pas dire si les angles de son enfance avaient été polis par l'adversité, ou si sa vraie nature avait simplement fait surface après que les tourments émotionnels de l'adolescence eurent passé. Miller penchait pour la seconde option, principalement parce qu'il connaissait bien la Douairière Lunos — une femme que tout le monde dans la haute société connaissait.
Il commençait à voir la Douairière en April.
Dans cette salle de banquet moderne, elle semblait démodée, et elle avait même du retard sur diverses tendances culturelles. Pourtant, en même temps, elle éveillait en lui un sentiment de nostalgie qu'il ne savait pas posséder.
April enjamba la clôture et se tint à l'intérieur du court.
La foule retint son souffle en regardant la partie. April et Miller avaient tous deux appris le jeu dès leur plus jeune âge, donc ils connaissaient la Boule Verte mieux que quiconque.
Les spectateurs découvrirent bientôt quelque chose d'inattendu : tous deux étaient remarquablement bien coordonnés.
« Devrions-nous frapper celle-là en premier ? »
« Non, par ici. »
« Ah. Vers le numéro trois ? »
Les deux se concentrèrent sur le jeu pour oublier leur haine mutuelle, et cette concentration fit que les boules furent aspirées dans les trous à un rythme rapide.
Fezin ne connaissait pas April depuis longtemps, mais il se rappela qu'elle avait gagné chaque partie jusqu'à présent.
Même les jours sans brouillard, les officiers de police au quartier général des enquêtes invitaient souvent April à des jeux de cartes, mais il n'avait jamais entendu parler de quelqu'un l'ayant réellement battue.
April avait été compétitive même avant son assignation à résidence. Cependant, son attitude n'était pas tout à fait comme celle-ci — cette résolution absolue de gagner à tout prix.
Fezin se souvint de ce qu'April avait dit sur la raison de ses victoires.
« Parce que je me concentre sur la victoire. »
À l'époque, April avait dit qu'elle se battait bec et ongles pour gagner.
Dans les événements mondains et les jeux faits pour socialiser, peu de gens jouaient avec l'état d'esprit qu'ils devaient absolument gagner.
Donc April gagnait. Elle accumulait régulièrement ses victoires.
Fezin observait April pendant qu'elle jouait. Il la regardait accumuler ces petites victoires une par une.
En fin de compte, gagner ou perdre un jeu était une question de probabilité.
Le pourcentage de victoires créé par ses petites victoires pourrait éventuellement mener à un grand triomphe pour les Lunos.
Exactement comme elle le désirait.
Pendant que Fezin était perdu dans ses pensées, des éclats de rire jaillirent d'une table où certains joueurs étaient rassemblés.
Avant que Fezin n'ait le temps de se retourner, Paul se leva avec une grimace.
Dès qu'il fut debout, Fezin ordonna : « Asseyez-vous. »
« Regardez ça, Superintendent-nim. »
Paul se rassit mais supplia Fezin, qui regarda vers la source du rire avec une indifférence totale.
Les deux personnes assises là étaient toutes deux membres de la famille grand-ducale — les cousins maternels de Fezin.
Fezin vit son cousin, qui avait sept ans de plus que lui, faire balancer un couteau entre son pouce et son index, d'avant en arrière.
Il comprit que son cousin se moquait des parents d'April, qui avaient été exécutés à la guillotine.
April se tourna également vers le rire. Puis, elle évalua les boules vertes restantes sur le court. Il en restait deux.
D'une expression durcie, Miller dit : « Cela a dépassé les bornes. Je vais aller leur parler. »
« Oublie ça. »
April attrapa le bras de Miller pour l'arrêter alors qu'il tentait de quitter le court.
« Gagne la partie avant d'y aller. »
« Ce jeu futile est-il important en ce moment ? »
« Oui. »
April leva les yeux vers lui.
Il y avait des épines dans sa parole et dans ses yeux. Ses yeux semblaient briller comme ceux d'un animal nocturne.
Même si elle n'était pas une sorcière, c'était une lumière qui évoquait une peur incertaine — le sentiment qu'elle était sûrement capable de lancer une sorte de sort.
« Je vais gagner. Chaque. Seule. Partie. »
« ... »
« Je ne perdrai plus jamais contre qui que ce soit. »
Une tache solaire.
Quelque chose comme une tache solaire, qui dévore les étoiles, pouvait-il vraiment exister ?
Miller était certain qu'une telle chose n'arriverait jamais. Mais il ne put entièrement écarter l'idée qu'il y avait des exceptions à tout dans le monde.