La musique s’arrêta, et Fezin raccompagna Heidi à sa table.
Heidi s’adressa à Miller, le visage rougi d’excitation.
« C’est le frère de qui ? Il danse drôlement bien. »
« Moi, je suis meilleur, non ? »
« Hmm. »
« Dis oui, pour une fois. »
« Allons pour ça. »
Miller rit avec elle, trouvant le visage joyeux d’Heidi absolument charmant.
Fezin claqua la langue, comme s’il ne supportait pas la scène.
« Je suis parti pour l’Empire parce que je détestais voir ça. Je ferais mieux de rentrer. »
« Ne pars pas. J’arrête. »
Miller fit mine de retenir Fezin. Après avoir joué le jeu un instant, Fezin se détourna pour retrouver April.
Il n’y avait aucun risque qu’elle s’enfuie, mais plus la fête devenait bruyante, plus le nombre d’ivrognes susceptibles de la menacer augmentait.
Fezin balaya du regard toute la salle de bal, jugeant qu’il était temps d’emmener April dehors.
« Lunos. »
Pourtant, cette robe voyante était introuvable.
Fezin vérifia en hâte chaque recoin de la salle de réception.
On ne saurait exagérer en disant que le sujet de conversation principal de la soirée était la chasse aux sorcières.
On entendait dans toute la salle des récits sur la façon dont l’Église avait traqué les sorcières et les avait torturées pour leur arracher des aveux.
Il n’y avait pas une seule personne qui ne sache pas à qui ces histoires s’adressaient.
Juste au moment où l’impatience de Fezin basculait en angoisse réelle, une jeune noble l’aborda.
« Euh, si vous cherchez Mademoiselle Lunos, elle a quitté la salle de bal il y a un instant. »
« Ah… je vois. Merci. »
Fezin inclina poliment la tête et quitta la salle d’un pas décidé.
April avait fait de son mieux pour ne pas réagir aux propos sur la chasse aux sorcières.
Mais pendant qu’Heidi dansait avec Fezin, elle ne put plus supporter d’entendre ces voix qui grossissaient agressivement, comme pour se moquer d’elle. L’estomac lui tournait face à ces conversations ouvertement menaçantes dirigées vers elle.
Avoir besoin d’air, April fit demi-tour et se dirigea droit vers les portes de la salle de bal.
Courant hors du hall, elle s’engagea sur un sentier forestier, cherchant un endroit où personne ne serait.
Les domestiques de la Résidence Grand-Ducale avaient déneigé sans relâche les abords de la salle de bal, si bien qu’il ne restait à peine assez de neige pour laisser une empreinte, mais les zones non touchées étaient différentes.
L’y neige lui montait à mi-cuisses.
Après avoir marché une courte distance, April s’effondra dans la neige comme si ses pieds s’étaient pris. Elle n’avait plus la force d’avancer.
Elle était en colère, mais comme elle n’avait aucun moyen de résoudre cette colère, elle était devenue léthargique. Il semblait que les humains soient destinés à s’enfermer dans de tels cycles d’impuissance.
Elle savait que le temps finirait par apaiser cette vague de rage.
Une fois la vague retombée, la force de faire le pas suivant reviendrait, mais elle ne pouvait pas endurer l’attente jusqu’alors.
Alors qu’April gisait dans la neige comme quelqu’un qui se serait résigné à tout, y compris à la vie elle-même, Fezin, venu la chercher, s’approcha et lui parla.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Je suis fatiguée. »
April marmonna, repoussant son bras.
Fezin la fixa comme si elle était ridicule, claqua une fois de la langue et s’allongea là, dans la neige, à côté d’elle.
April, qui était recroquevillée les yeux fermés, les rouvrit pour trouver le profil de Fezin juste à côté d’elle.
« …Qu’est-ce que tu fais ? »
« Je suis fatigué. »
Il donna exactement la même réponse à exactement la même question. Évidemment, la réplique de Fezin était teintée de malice.
Son esprit lui disait que c’était le moment de demander pourquoi il l’avait suivie ou de lui ordonner de rentrer, mais les mots ne sortaient pas. L’épuisement physique la dissuadait simplement de bouger le moindre muscle.
Fezin jeta un œil à April qui dérivait vers le sommeil et dit :
« Décale-toi d’une largeur de main. »
À ces mots, April ouvrit les yeux, agacée.
Fezin retirait sa veste pour la poser sur la neige. Il lui disait de poser au moins sa joue, qui touchait la neige, sur sa veste.
Quand April fronça les sourcils, Fezin se pencha et dit :
« Si tu ne bouges pas, je recommence. »
« Recommencer quoi ? »
« La saga épique de mon visage. Ce visage qu’on ne saurait assez louer… »
Avant qu’il n’ait fini, April arracha la veste, la secoua, l’étala sur la neige et s’y rallongea.
Une fois installée, ses propres gestes comme l’auto-satisfaction de Fezin lui parurent si absurdes qu’un petit rire involontaire lui échappa.
Elle ne comprenait pas comment elle pouvait passer d’une telle colère à un tel rire en si peu de temps.
Fezin ne portait qu’une chemise et un gilet blanc, ce qui ne semblait guère assez chaud pour quelqu’un qui s’allonge dans la neige.
April se sentait bien, mais Fezin, ayant grandi dans l’Empire, risquait d’attraper froid.
Finalement, April se redressa sur ses deux bras et dit :
« Lève-toi. Tu vas mourir de froid. »
« Allongé ici, c’est en fait assez doux et agréable. Je comprends pourquoi les gens s’endorment et meurent dans la neige. »
« Ne dis pas des choses comme ça. »
S’endormir et mourir dans la neige.
April découvrit qu’elle détestait l’idée que cette phrase s’applique à Fezin, alors elle attrapa son gilet. Elle essaya de le tirer vers le haut, mais il était assez lourd malgré son apparence.
Peut-être usait-il de sa force pour rester allongé. C’était, après tout, un trouble-fête hors du commun.
April lutta un moment avant d’abandonner. Ses forces la quittant, elle s’affala involontairement sur sa poitrine. La chaleur qui émanait de son corps l’avait attirée, peut-être parce qu’elle avait froid. Ou peut-être accusait-elle simplement cette chaleur parce qu’elle n’avait rien d’autre à accuser.
Il y a eut un temps où elle évitait toute chaleur en ce monde, pourtant April ne comprenait pas pourquoi elle en était soudain venue à rechercher la sienne.
En fait, elle le savait.
Elle connaissait la réponse fin trop bien.
April pensait qu’il vaudrait mieux qu’il la repousse complètement.
Cependant, Fezin n’opposa ni parole ni geste de rejet à son geste soudain, et son corps, fondu par sa chaleur, ne voulait plus bouger facilement.
La seule grâce était qu’il ne fit rien pour l’étreindre non plus.
Fezin resta aussi silencieux qu’un mort, n’offrant ni affirmation ni déni. À un moment, elle eut même l’impression que sa respiration devenait si mince qu’elle semblait s’arrêter.
April ne put ignorer même ça, alors elle releva la tête et demanda :
« Pourquoi tu ne respires pas ? »
« Tu veux que je fasse quoi ? Fais semblant de ne pas avoir remarqué. »
« Remarqué quoi ? »
« Que je n’arrive pas à respirer. »
« Je suis lourde ? »
« …Tu crois vraiment que c’est parce que tu es lourde ? »
Quand Fezin la réprimanda, les yeux d’April dartillèrent un instant dans la confusion avant qu’elle ne parle.
« Je ne peux pas faire semblant de ne pas remarquer. Tu restes trop longtemps sans respirer. »
« Ah, tu es incroyablement difficile. »
En parlant, il passa son bras autour des épaules d’April et la serra fermement contre lui.
Sa main caressa son épaule comme pour l’apaiser. Le contact était inattendu de douceur, et cela fit du bien.
Après l’avoir tapotée suffisamment, Fezin se redressa, secoua la veste couverte de neige et la drapa sur les épaules d’April.
« On rentre. J’ai froid. »
« Je ne veux pas rentrer encore. »
« Pourquoi ? »
« Je ne sais pas. »
« Qu’est-ce qui te déplaît ? »
« Le fait que je ne puisse pas gagner. »
L’entêtement dans les yeux d’April était évident lorsqu’elle parla.
Fezin se pencha, voulant plonger son regard dans le sien. Il existe de petits prédateurs en ce monde. Par exemple, des bêtes dotées de venin ou d’armes acérées.
Fezin trouva les yeux rouges d’April, luisants dans la nuit, inquiétants. Pourtant, étrangement, cette inquiétude le satisfaisait. C’était le regard d’un guerrier.
« Tu devrais au moins être à ce point. »
À son murmure désinvolte, April plissa les yeux et inclina légèrement la tête, comme pour demander ce qu’il voulait dire.
Fezin se pencha davantage, plongeant son regard dans le sien à une distance très proche.
« Il te faut un regard comme celui-ci pour gagner contre n’importe quoi. »
Il continua lentement.
« Quand nous étions jeunes, je détestais cet arro… non, “arrogant” n’est pas le bon mot pour quelqu’un de la famille Runos. »
« Non, ce n’est pas le bon mot. »
« Je détestais ces yeux qui savaient à quel point ils étaient grands, mais maintenant, je les aime assez bien. »
« … »
« Parce que je ne veux pas que tu te brises. »
Fezin n’était pas sûr de dire la vérité ou un mensonge.
Il sentait que ça devait être un mensonge, mais le fait que ce soit si sincère le laissait totalement décontenancé face à lui-même.