« Le Surintendant arrivera sous peu. »
Alors que Paul s'apprêtait à s'éloigner, April lui adressa un mot de départ.
« Merci. De m'avoir offert ma première danse. »
« Pardon ? »
« Je sais que ce n'était pas chose aisée, même si c'était un ordre. »
Au sourire que lui offrait April, Paul répondit par une expression polie, mais empruntée.
« L'honneur était pour moi. »
Le bal de charité de fin d'année organisé à la Résidence Grand-Ducale était un événement majeur, auquel assistaient principalement des figures influentes de familles nobles mineures et leurs enfants. Pour s'y fondre naturellement, les salutations des hôtes étaient indispensables — surtout pour April, qui faisait son retour dans le monde après sept ans.
Pezin se dirigea vers la table où était installé le couple Dieus.
Des places avaient été prévues pour Pezin et sa compagne à la table réservée aux personnes en qui le couple avait le plus confiance.
Pezin avait prévenu Heidi à l'avance qu'April l'accompagnerait. Malgré cela, elle détournait le regard, feignant de ne découvrir que maintenant la présence d'une invitée indésirable.
Pezin était indulgent avec elle ; par conséquent, il ne prononça jamais un mot qui aurait pu blesser Heidi. Au lieu de cela, il se pencha et lui murmura à l'oreille.
« Tu devrais au moins la saluer. »
« Je suis désolée. »
Quand Heidi présenta ces excuses, Miller interpella Pezin d'une voix grave et lourde.
« Pezin, as-tu perdu la tête ? »
« On ne peut pas savoir si une Lunos trame quelque chose si on la garde enfermée au manoir. Je dois la sortir, là où il y a du monde. Plus précisément, là où il y a beaucoup de gens qu'elle déteste. »
« Pourquoi doit-ce être ici ? »
« Parce que la personne qu'elle déteste le plus est ici. »
« C'est exactement pour cela que c'est imprudent. Et si quelqu'un se blesse ? »
« Honnêtement, qui pourrait-elle bien blesser ? En plus, la police la surveille en permanence. Arrête de t'inquiéter. »
Face à la fermeté de Pezin, Miller massa son front battant et parla.
« Il n'est pas trop tard. Si la police ne peut pas gérer la situation, l'Église... »
Miller s'arrêta, réalisant sa maladresse. Comme prévu, Pezin le fixait. Miller se hâta de s'excuser.
« Désolé, je ne voulais pas dénigrer la police. »
« Je sais que vous nous avez toujours méprisés. »
Alors, Shafer Meyer, le cousin maternel des frères, assis à la table, prit la parole.
« Tu traines la garce qui a tenté de faire tuer Miller-hyung, et maintenant tu fais une crise ? Qui crois-tu être ? »
Fils d'une princesse impériale pour mère et du chef de la police du Grand-Duché pour père, Shafer Meyer vivait une vie d'arrogance sans frein depuis l'enfance.
Avec ses cheveux blonds tape-à-l'œil et ses jambes gainées de culottes d'équitation si serrées qu'on devinait ses muscles, il était une source constante d'irritation pour Pezin.
« Je viens d'expliquer pourquoi je l'ai amenée. Ta tête n'arrive toujours pas à comprendre du premier coup ? »
« Pourquoi, tu... ! »
Le bouillant Shafer se leva d'un coup sec et agressif.
Tandis que de nombreux invités espéraient la première bagarre de la soirée, une altercation entre ces deux rivaux de toujours aurait pu mettre fin aux festivités sur-le-champ.
Heidi se leva pour intervenir, caressant doucement son épaule.
« Bon, je vais la saluer. »
Au moment où elle posa la main sur son épaule, Pezin cessa la confrontation et répondit.
« Merci. »
« En échange, danseras-tu la première danse avec moi aujourd'hui ? »
À sa demande, Pezin regarda Heidi en silence.
« Alors ? »
Quand Heidi insista de nouveau, Pezin finit par répondre.
« Je le veux bien. »
Une fois sa promesse obtenue, Heidi déposa un baiser sur le front de son mari avant de demander à Pezin de l'escorter.
Miller, prenant ce baiser comme un signe d'attendre patiemment, retrouva lentement son calme et reprit sa conversation avec les autres invités.
Heidi, en revanche, ne trouvait pas une telle paix.
La haine de Miller pour April n'était pas pure. Il voyait en April un obstacle à son amour, mais sa perception de la famille Lunos comme rivale politique avait plus de poids.
Mais Heidi Dieus haïssait April Lunos de toute son être.
De plus, elle n'oubliait jamais une simple vérité.
Tout ce qu'elle avait construit jusqu'à présent reposait sur un sable précaire — sur le fait qu'Heidi Basanta avait volé le fiancé d'une autre femme.
Elle vivait dans la peur que les gens finissent par réaliser que cela posait problème. Pour l'instant, April jouait parfaitement le rôle de la méchante, mais on ne savait pas de quel côté pourraient pencher les oreilles versatiles de la haute société.
Beaucoup dans les cercles mondains attendaient secrètement la chute de sa femme la plus prospère. Tout comme la joie qu'ils trouvaient à la déchéance d'April Lunos, ce n'était pour eux qu'un divertissement.
Alors qu'elle marchait, escortée par Pezin, Heidi marmonna entre ses dents.
« Elle est belle. »
La April Lunos de vingt-deux ans, observant son ancienne rivale amoureuse s'approcher au bras de Pezin, possédait un visage d'une beauté hantée.
C'était le portrait craché de son père, l'homme pour qui tant de femmes s'étaient battues de son vivant. Et elle avait hérité de ce regard vif de Madame Lunos — la vainqueure de ces batailles — un regard qui laissait des marques de brûlure sur chaque cœur qu'il effleurait.
Les vieilles blessures d'Heidi Dieus pulsèrent.
« La fille d'une famille de pirates. »
« Voler les autres doit être une tradition familiale. »
« Tout comme ce que tu as fait. »
Le regard et la voix de cette jeune fille de quatorze ans la dominant résonnaient dans son esprit.
Lorsqu'elle se tint enfin devant April, le cœur lourd, Heidi remarqua que la poitrine d'April se soulevait légèrement.
« Ah, elle est en colère. »
Heidi laissa finalement échapper un petit rire.
La simple présence dans le même espace que le couple Dieus semblait infliger à April Lunos une douleur aussi aiguë qu'un éclair dans son corps.
Au final, c'était elle la victorieuse de cette guerre. Après tout, Heidi était celle qui avait conquis le nom « Dieus ».
Au lieu d'une salutation formelle, elle attira doucement April dans une étreinte et murmura bas.
« Maintenant, il ne reste plus que la famille de pirates. »
« …… »
« Pauvre petite. »
Elle pouvait sentir la rage d'April contre elle. Elle montait comme si ses veines allaient éclater. Elle entendait presque le battement du cœur d'April.
Bien qu'elle ait essayé d'oublier et n'ait jamais souhaité une seule fois des retrouvailles, Heidi Dieus ne parvint pas à effacer le sourire de son visage.
Ce n'est qu'après avoir tenu April Lunos ainsi qu'Heidi réalisa qu'elle avait attendu ce moment.
Elle était curieuse d'entendre ce qu'April dirait. Elle relâcha lentement son étreinte et plongea son regard dans le sien. Voyant que le feu dans ses yeux ne s'était pas éteint, elle ressentit une pointe d'anticipation.
April entrouvrit les lèvres.
« Tant que je suis ici, Lunos reste inchangé. »
L'amour pourrait-il jamais être aussi intense que cette émotion ?
« Alors, tant que Votre Grâce la Grande-Duchesse sera en vie, Basanta subsistera aussi. »
Si des milliers d'années passaient et qu'il fallait choisir entre oublier un amour éternel ou une haine éternelle, elle pensait honnêtement que ce serait l'amour qui s'effacerait.
Heidi répondit d'une voix douce.
« Basanta ? Je suis une Dieus. J'ai épousé Miller. »
Heidi rappelait à April ce qu'elle lui avait volé. Elle se tourna même vers Pezin, qui se tenait à ses côtés, et demanda :
« N'est-ce pas, Pezin ? »
Pezin sourit.
« Oui, la Grande-Duchesse est désormais membre de la famille Dieus. »
« Très bien. »
Heidi tendit la main.
« Danseras-tu avec moi comme promis ? »
Pezin savait qu'Heidi avait réclamé cette danse précisément pour cet instant, mais il prit sa main sans un mot et la mena au centre du salon de bal où d'autres couples dansaient.
Tandis qu'ils dansaient avec une grâce rodée, Heidi lui demanda :
« Suis-je décevant ? »
Pezin secoua la tête et répondit.
« Tu t'es bien débrouillée. »
« Bien débrouillée ? »
« J'ai vu de mes propres yeux comme April se comportait arrogamment. Et puis... »
« Et puis ? »
« C'était exactement le genre de comportement que j'attends de la Grande-Duchesse que je connais. J'aimais cette Heidi Basanta. »
À sa réponse désinvolte, Heidi manqua involontairement un pas, mais Pezin la rattrapa par la taille des deux mains comme s'il l'avait prévu, l'empêchant de tomber.
Il la stabilisa, la mine surprise, et parla.
« Donc, tu peux m'utiliser pour l'instant, mais ne recommence pas. »
Heidi hésita un instant, puis sourit et acquiesça.
Vu de si près, il avait bien plus grandi qu'elle ne l'avait réalisé.