Dès que April descendit de la calèche, la salle de banquet bourdonnait déjà de commérages sur sa présence.
Ceux qui aimaient propager les rumeurs se précipitèrent à l'intérieur pour rapporter ce qui se passait dehors.
« Savez-vous qui vient d'arriver ? Vous ne croirez jamais qui est venu avec l'inspecteur Pezin ! »
« Je me demandais pourquoi c'était si bruyant dehors. »
« J'ai cru entendre des cris… »
Face à la réaction avide de la foule, un rapporteur de ragots se racla la gorge et annonça :
« C'est une Lunos ! »
Comme tous les gens à proximité écoutaient avec attention, le nom « Lunos » se propagea dans toute la salle de banquet.
Il en alla de même pour le couple grand-ducal, qui commençait sa soirée attablé avec ses connaissances les plus proches.
Son assignation à résidence de sept ans avait pris fin ; aucune loi ne restreignait plus les actions d'April Lunos. De plus, puisqu'elle était accompagnée par la police, il n'y avait tout simplement aucun moyen de trouver à redire à sa présence.
Ils ne pouvaient pas expulser une invitée de la fête. C'était une dame amenée personnellement par Pezin, qui détenait une invitation légitime. Si anything, elle nécessitait un accueil supérieur à celui d'une invitée ordinaire.
Le couple grand-ducal aurait dû se lever pour offrir cet accueil, mais Miller comprit vite qu'Heidi n'était en aucun état de le faire.
Le visage d'Heidi, d'ordinaire si chaleureux, s'assombrit d'émotions complexes qui semblaient aussi emmêlées que des fils collants.
Miller enserra le bras de sa femme de sa main — elle était tiraillée entre son devoir d'accueillir les invités et ses sentiments personnels envers April. Il lui faisait signe de simplement rester assise.
April Lunos n'arriva dans la salle de banquet qu'après que chaque participant de la garden-party eut pris conscience de sa présence.
C'était une nuit d'hiver dans le Grand-Duché, recouvert de neige.
Même le chant banal des insectes avait disparu, et comme sur commande, la prestation des musiciens prit fin.
La musique ne reprit qu'après que Miller leur eut fait signe de rejouer. C'était une mélodie inutilement sombre.
Heureusement, dès que la musique débuta, la salle de banquet fut à nouveau envahie par le bourdonnement bruyant des conversations.
Pezin remarqua qu'Heidi Dieus détournait la tête au moment où leurs regards se croisèrent. Il comprit alors que le couple ne viendrait pas les saluer, ni les escorter jusqu'à une table.
Cet accueil glacial fit instinctivement ressurgir l'enfance de Pezin.
Il pensa qu'il avait été inévitable que son frère tombe amoureux d'Heidi.
Autrefois, quand Pezin pleurait devant son frère, désirant l'étreinte de leurs parents comme si son frère les lui avait volés….
Heidi apportait des livres d'histoires intéressants pour les consoler tous les deux.
Comment ne pas aimer cette fille aux cheveux tressés qui partageait son affection si radieusement ?
« Pezin s'est enfin endormi grâce à toi. Merci. »
Pezin se rappela la voix de son frère depuis son demi-sommeil.
« Tu te donnes tant de mal pour t'occuper de deux garçons. L'un d'eux n'est qu'un gamin avec qui on ne peut même pas raisonner. »
« De quoi parles-tu ? Pezin est un gentleman. Il est tout grand. »
À ces mots, il avait marmonné, « Heidi a raison », dans son sommeil, les faisant rire tous les deux. C'était une époque où il ne se souvenait même plus quand son frère avait ri si naturellement pour la dernière fois.
Pezin tira une chaise pour April près de la fenêtre.
« Je ne m'attendais tout de même pas à ce qu'ils zappent complètement les salutations. »
En parlant, il fit signe à un serviteur d'apporter une table vide.
En réalité, elle n'était pas vide ; quelques invités y étaient assis, mais ils captèrent le signal de Pezin au serviteur et comprirent qu'il fallait se lever.
April pensa que ses ordres ne semblaient pas s'appliquer qu'aux serviteurs.
Pendant qu'ils attendaient un instant, une table, des apéritifs et des amuse-gueules furent posés devant eux.
C'était une table assez grande, mais personne d'autre ne voulait s'y asseoir.
Une fois assis, April parla à Pezin.
« Vas-y, danse. »
« Pourquoi tu dis à quelqu'un d'autre de danser pendant que tu te reposes ? »
« Il y a plein de gens qui le souhaitent », dit April en désignant du menton.
En effet, même si April et Heidi attiraient tous les regards, il y avait bien trop de jeunes filles dont l'attention était entièrement absorbée par le choix de la partenaire de Pezin. Elles ne se retenaient que par peur qu'un sort ne parte d'April si elles s'approchaient.
Pezin trouvait fastidieux qu'une fois qu'il commencerait à danser, il serait probablement coincé à le faire toute la nuit malgré le fait qu'il n'aimait pas ça plus que ça. Mais comme l'avait dit April, c'était étrange de ne pas danser une fois qu'on était à une fête.
April continua.
« En plus, je ne peux danser avec quelqu'un d'autre que si tu n'es pas là. »
« Y a-t-il un homme ici assez courageux pour t'inviter à danser ? »
« Je ne m'intéresse à personne qui n'est pas au moins aussi courageux. »
Pezin laissa échapper un petit rire amusé à sa remarque. En regardant son profil, April demanda :
« Et toi ? Quel genre de femme veux-tu pour danser ? »
« Une femme courageuse pour moi aussi. »
« Comment sais-tu qui est courageuse ? »
À cela, Pezin appuya sa tête sur sa main et répondit nonchalamment :
« La personne qui me parlera en premier sera la courageuse. »
April claqua de la langue devant l'attitude de Pezin, voyant à quel point il était certain que les femmes s'approcheraient de lui en premier.
Mais ses paroles n'étaient pas fausses. Dès que Pezin lança un regard autour de lui comme à la recherche d'une partenaire, des nobles dames s'approchèrent de la table. À peine eut-il posé son verre après une gorgée de champagne qu'il fut entraîné vers la piste de danse.
April fixa un moment le verre que Pezin avait laissé sur la table. Il y avait un mouchoir à côté. C'était probablement le sien.
« L'a-t-il laissé au cas où je commencerais à pleurer ? »
April marmonna pour elle-même et détourna le regard du mouchoir.
Elle regarda machinalement la noble dame danser avec Pezin, pour voir la femme tressaillir et fermer les yeux fortement. Elle vit Pezin lui chuchoter quelque chose.
Il lui disait probablement de ne pas regarder des choses inutiles et de se concentrer sur son beau visage.
Et la femme rirait probablement, pensa-t-elle. Si c'était un mensonge complet, elle aurait l'air sévère, mais comme c'était vaguement vrai….
Tout comme elle l'avait prédit, la femme qui dansait avec Pezin oublia qu'April la regardait et éclata d'un joli rire.
April sirota son champagne en silence, mouillant sa gorge.
Le poids du regard de tous était épuisant, mais elle aimait bien le fait qu'elle gâchait la fête d'Heidi.
Quoi qu'il en soit, elle devait trouver un partenaire de mariage ici, mais le début était difficile. Si elle manquait cette chance, il était hautement probable qu'elle n'en ait pas d'autre.
Cependant, personne ne l'invita à danser ; les gens ne faisaient que tournoyer à proximité, curieux de savoir comment vérifier si elle était une sorcière.
Ce fut alors que Paul Soar s'approcha d'elle.
« Le Surintendant m'a ordonné de me précipiter si vous étiez seule. Voulez-vous danser ? »
« Vous n'avez pas besoin de me plaindre. »
Sans se démonter face à sa réponse prévisible, Paul caressa son menton et parla.
« Je me suis même rasé, comme vous l'avez ordonné. »
Face à son commentaire inattendu, April fut prise au dépourvu et laissa échapper un court rire.
En voyant ce sourire, Paul dit avec une expression satisfaite :
« Oui, ça marche après tout. Comme l'a dit le Surintendant. »
« Pezin t'a dit de dire ça ? »
« Oui, il m'a dit de te faire rire. »
« Je vois. »
April acquiesça, comprenant.
Alors que la musique changeait, Paul se dirigea vers le centre de la salle de banquet avec April.
Même avant de demander la danse, Paul Soar s'était préparé à se faire frapper par April. C'était parce que ses talents de danseur n'étaient pas exactement brillants.
Même avec les mêmes mouvements, il avait l'air de patauger d'une manière ou d'une autre. Il avait eu confiance en ses capacités physiques toute sa vie, mais la danse avait netement brisé cette confiance en deux.
Et April, qui avait fait son entrée dans le monde plus jeune que quiconque et s'y était formée depuis ses cinq ou six ans, remarqua sa maladresse dès le premier pas.
Sentant son regard posé sur lui, Paul releva le menton et évita son regard en fixant le plafond.
Il se lamenta intérieurement sur pourquoi son corps ne coopérait pas malgré qu'il connaisse les pas assez bien pour bouger instinctivement, quand il entendit un rire près de sa poitrine.
Il baissa la tête du plafond pour voir April rire les yeux fermés.
« … S'il te plaît, ne ris pas. »
« Je suis désolée. »
« Je fais vraiment de mon mieux, là… »
Malgré sa supplique sincère, la méchante dame de la famille Lunos rit de tout son visage.
Paul poussa un soupir lamentable, puis tourna la tête en sentant un regard sur lui. Pezin était là.
Quand leurs regards se croisèrent, Pezin offrit un sourire délibéré, puis se retourna et s'éloigna. Il se dirigeait vers le couple Dieus. Juste à ce moment, April tapa le bras de Paul.
« Ne te laisse pas distraire. Tu es déjà assez mauvais en danse comme ça. »
« Ah, mes excuses. »
À la voix vive d'April, Paul la regarda immédiatement et s'excusa.
April sourit, semblant trouver assez agréable de gronder Paul ainsi pendant qu'ils dansaient.
Étrangement, Paul se sentit mal à l'aise. Il eut l'impression d'avoir mis les pieds dans un endroit où il n'avait pas sa place.