Naviguer sur les mers hivernales n'avait jamais été une expérience agréable. La traversée durait généralement cinq heures, mais en hiver, lorsque les vagues se déchaînaient, elle pouvait facilement prendre deux fois plus de temps.
Heureusement, ils atteignirent la rive opposée en exactement cinq heures aujourd'hui. Pezin quitta le port de l'Île de Droite et, dès son arrivée sur l'Île de Gauche, monta dans un train à destination de la Capitale Provinciale.
Le Grand-Duché imitait l'Empire de Rasa en tous points imaginables.
Pezin savait mieux que quiconque que cette « imitation » était la direction que son frère avait poursuivie dès l'instant où Miller avait accédé au titre de Grand-Duc et était devenu le seigneur du territoire. C'était pour cela que c'était si douloureux.
En fin de compte, le Grand-Duché restait une version inférieure de l'Empire à tous égards.
Pourtant, Pezin n'avait d'autre choix que de soutenir Miller sur le plan politique.
Pour lui, son frère était une existence irremplaçable.
Pour un homme sans parents, Miller avait été dans la vie de Pezin la seule figure absolue capable de les remplacer.
C'était Pezin lui-même qui ressentait le plus de dégoût envers son propre premier amour. C'est pourquoi il avait quitté le Grand-Duché de sa propre volonté.
Et puis, lorsqu'il fit à nouveau face à Heidi Dieus cette fois-ci….
Pezin posa son menton sur sa main et fixa la fenêtre.
Le paysage qui défilait à toute vitesse effaça peu à peu son beau visage, qui tentait de refaire surface dans son esprit.
Une fois cette affaire réglée, il n'avait pas l'intention de remettre les pieds au Grand-Duché.
Il n'avait de toute façon plus aucune raison d'y rester.
Il resterait un homme de l'Empire de Rasa pour toujours. Et il s'emparerait d'un pouvoir policier assez grand pour que même l'Empereur ne puisse pas le traiter à la légère.
En y songeant, Pezin se souvint soudain de la femme la plus obsédée par ses origines parmi toutes celles qu'il connaissait — April Lunos. Simultanément, il se rappela qu'il devait lui acheter une robe.
S'il ne rapportait rien de convenable, il était impossible de prévoir quel genre d'insultes il essuierait.
Bien sûr, elle ne cracherait pas réellement des malédictions, mais ce regard particulier de mépris pathétique qu'elle lui adressait n'était certainement pas mieux que de se faire hurler des injures aux oreilles.
À cause de ce dilemme de la robe, Pezin pensa à April Lunos pendant tout le trajet en train.
Logan, qui accompagnait Pezin, était l'une des personnes qui pouvaient ressentir le plus vivement la différence entre être au Grand-Duché et arriver à Rasa.
Lorsque Pezin Dieus descendit dans la capitale impériale, où le froid terrifiant du Grand-Duché s'était adouci, un nombre massif de policiers s'alignèrent avec une précision mécanique pour l'accueillir.
Pezin contourna les officiers, se contentant d'un simple geste de la main pour leur signifier de se tenir tranquilles au lieu d'un salut formel.
Il y avait une différence immense de population entre le Grand-Duché et l'Empire. L'Empire comptait plus du double d'habitants, et l'ampleur des forces de police et militaires était encore plus disparate. Quant à la qualité de l'armement, l'écart était si large que les multiplicateurs n'avaient plus de sens.
Logan s'était toujours demandé ce que Pezin avait ressenti lors de sa première arrivée dans l'Empire.
Avec quel genre d'yeux ce jeune garçon avait-il contemplé cette différence de pouvoir écrasante ?
« Il fait chaud, de revenir à l'Empire. Je vais peut-être devoir enlever mon manteau. »
À la vantardise de Logan, Pezin remarqua :
« Enlève-le alors. »
« Enfin, il y a une chose qui s'appelle l'étiquette, non ? »
« Depuis quand te soucies-tu de l'étiquette ? Enlève-le. »
« En fait, il fait un peu frais. Tu ne peux pas prendre ça pour une blague ? »
« Pour une raison quelconque, je n'ai pas envie de jouer le jeu de tes blagues. »
Logan fit la moue, feignant l'offense face aux mots de Pezin.
Tandis que Logan continuait ses pitreries à ses côtés, ils arrivèrent au Palais Impériel.
Lian Ragnar, le rival de Pezin et, en même temps, son ami proche, les attendait dès l'entrée.
« Pezin. »
« On se voit souvent. »
« Précisément. Arrêtons de nous voir, voulez-vous ? »
« Nous sommes du même avis. »
Pezin parla en serrant fermement la main de Lian dans une poignée de main.
Lian tapa dans le dos de Pezin, exprimant sa joie des retrouvailles.
Eux deux seulement se dirigèrent vers le salon de l'Empereur.
Lorsqu'ils entrèrent, l'Empereur d'âge moyen se leva avec un sourire d'accueil.
« Mes deux officiers de police les plus chers sont arrivés en même temps. »
Les deux le saluèrent simultanément ; Lian, membre de la famille impériale en tant que neveu de l'Empereur, se contenta de poser une main sur son cœur sans baisser la tête, mais Pezin, de la famille grand-ducale, s'inclina profondément par respect.
L'Empereur embrassa d'abord Lian d'un bras, puis répondit au salut de Pezin par le même geste.
Cependant, comme Pezin était le seul à avoir un rapport à faire, Lian partit le premier après avoir partagé une agréable conversation privée autour d'une tasse de thé.
Dans le salon où ne restaient plus que l'Empereur et Pezin, l'Empereur prit enfin la parole.
« Quelle est la situation avec le brouillard ? »
« Ce n'était pas bon. Il y a eu vingt victimes. »
« Je vois. C'est donc ça. »
L'Empereur acquiesça et parla d'une voix grave.
« J'étudie des moyens de résoudre le brouillard. Je trouverai une solution le plus vite possible. »
« Merci. »
« Vous avez bien des soucis, n'est-ce pas ? Passez par l'Académie avant de partir. Les savants les plus compétents cherchent une solution. »
Pezin soupira aux mots de l'Empereur.
« Est-ce que je comprendrais ne serait-ce qu'un mot de ce que disent les scientifiques de l'Académie ? »
« C'est pour ça que je maintiens que l'Académie Militaire aurait dû enseigner plus de sciences. »
« Heureusement que j'ai obtenu mon diplôme avant que ça n'arrive. »
« Malheureusement, il existe une chose appelée formation continue dans ce monde. »
« Tu ne dois vraiment pas faire ça. Je démissionne. Tu vas perdre un officier compétent juste à cause d'études scientifiques. »
L'Empereur, qui appréciait les récriminations de Pezin, laissa éclater un rire jovial.
« Attends de voir si tu peux démissionner comme tu l'entends. Tu travailleras comme officier impérial jusqu'à ce que tu voies tes arrière-petits-enfants. »
« S'il te plaît, ne dis pas d'horreurs pareilles. J'ai peur que ça finisse par arriver. »
Après avoir échangé de telles plaisanteries, l'Empereur raccompagna Pezin jusqu'à la porte et demanda :
« Alors, quoi de neuf pour le mariage ? »
« Je ne suis pas intéressé. Avec qui essaies-tu de me caser cette fois ? »
« Il faut que tu te maries vite, mon garçon. À ce rythme, je vais être occupé à débarrasser les cadavres des jeunes filles qui meurent d'amour. »
L'Empereur semblait sincèrement inquiet en regardant les nobles célibataires qui, bien qu'elles aient voulu parler à Pezin, se contentaient de cacher leur visage derrière leur éventail et de s'incliner en se retirant parce que l'Empereur l'accompagnait.
L'ayant escorté jusqu'à la porte, l'Empereur dit à Pezin :
« Quand reviendrez-vous ? »
« Je ne viendrai pas en hiver, en tout cas. Les navires d'hiver sont redoutables. »
« J'ai entendu dire que l'hiver durait six mois là-bas ? »
« Je vous verrai en été. »
« Comme les saisons sont sans cœur. »
L'Empereur étreignit Pezin une fois de plus avec force, avec une déception qui sonnait sincère.
En le serrant dans ses bras, l'Empereur dit :
« Reviens vite. Tu me manques. »
L'Empereur, qui trouvait ses deux propres fils fort insatisfaisants, chérissait véritablement Pezin de la famille grand-ducale, qui avait continuellement mélangé son sang à la lignée impériale.
Cependant, cette affection était quelque chose que Pezin avait gagné.
Du début à la fin, chaque once en était le fruit des propres efforts de Pezin.
Au moment où Pezin le décevrait, l'Empereur se souviendrait de ce fait.
Il se souviendrait à quel point ce jeune homme avait été désespéré pour gagner son cœur.
L'Académie était un bel endroit.
Du lierre séché brun-rouge ornait les murs de pierre blanche, et un parfum floral s'échappait de charmants pots en céramique ajourés avec couvercles.
Peut-être avait-il visité le manoir Lunos trop souvent, car il se rappelait même comment les étagères qui auraient dû accueillir des vases y étaient vides.
Ce manoir en était venu à ne sentir que la poussière. Si la défunte Lady Lunos, qui veillait toujours à ce que le parfum de toutes sortes de roses y flotte, l'apprenait, elle lui aurait administré une sévère leçon.
Songeant à de telles choses, Pezin suivit le chercheur de l'Académie et reçut bientôt un masque à gaz.
« Est-il absolument nécessaire de porter ceci ? »
« Bien sûr, Superintendant. Ce brouillard est extrêmement toxique ; même quelqu'un d'aussi robuste que vous pourrait être en danger s'il y est exposé trop longtemps. »
« Alors pourquoi Lunos va-t-elle parfaitement bien, elle ? »
« J'ai reçu le rapport de la 3e Division que vous avez envoyé, mais nous ignorons toujours la raison. Je vous donne ma parole que je la découvrirai d'ici votre prochaine visite. »
Suivant le chercheur qui faisait un tel serment, Pezin entra dans un immense laboratoire de verre.
À l'intérieur, des conditions identiques au brouillard du Grand-Duché avaient été recréées.